Aquí explicamos cómo evitar ser una víctima.

La Semana Nacional de Protección al Consumidor sirve como un gran recordatorio sobre cómo reconocer y evitar posibles estafas

OAKLAND, California — Los estafadores siguen aprovechándose de los clientes de Pacific Gas and Electric Company (PG&E). De hecho, en el 2023, PG&E recibió cerca de 43,000 denuncias de clientes que fueron blanco de estafadores haciéndose pasar por la compañía, estafas en que los clientes perdieron unos $875,000 en pagos fraudulentos, con el cliente promedio perdiendo $785. 

Por ello, PG&E se une a la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) para ayudar a los clientes a reconocer y evitar posibles estafas durante la Semana Nacional de Protección al Consumidor, del 3 al 9 de marzo de 2024. 

Las denuncias de estafas de servicios públicos dirigidas a clientes han alcanzado su máximo histórico durante el 2023. Desafortunadamente, es probable que esa cantidad sea solo la punta del iceberg de los intentos de estafa en general, ya que muchos quedan sin denunciar. En lo que va del 2024, el nivel de denuncias a PG&E sigue siendo alto, con más de 2,500 intentos de estafa y pagos de más de $67,000 de los clientes a los estafadores solo en enero. 

“Los estafadores intentarán crear una sensación de urgencia amenazando con la desconexión inmediata de sus servicios públicos si no realiza el pago inmediato. Recuerde que PG&E nunca le pedirá información financiera por teléfono, ni le solicitaremos pagos a través de tarjetas de débito prepagadas ni servicios de transferencia de dinero como Zelle. Si recibe una llamada como esta, cuelgue y luego inicie sesión en PGE.com para confirmar los detalles de su cuenta, o puede llamar a nuestro número de servicio al cliente”, expresó Matt Foley, investigador principal de estafas de clientes de PG&E.

Los estafadores son oportunistas y buscan momentos en los que los clientes pueden estar distraídos o estresados y constantemente se comunican con los clientes de servicios públicos solicitando pagos inmediatos para evitar la desconexión del servicio. Como recordatorio, PG&E nunca enviará una notificación a un cliente a menos de una hora de la interrupción del servicio, y nunca le pedirá al cliente que realice un pago con una tarjeta de débito prepagada, tarjeta de regalo, cualquier forma de criptomoneda o aplicaciones móviles de pago digital de terceros como Zelle o Venmo.

Los estafadores pueden ser persuasivos, y a menudo dirigen sus ataques a los más vulnerables, como a personas mayores o de bajos ingresos. También intentan estafar a los propietarios de pequeñas empresas durante las horas de mayor afluencia de clientes. Sin embargo, con la información correcta, los clientes pueden aprender a detectar y denunciar estas estafas predatorias.

Señales de una posible estafa

  • Amenaza de desconexión: Los estafadores pueden exigir agresivamente el pago inmediato de una supuesta factura vencida.
  • Solicitud de pago inmediato: Los estafadores pueden indicar al cliente que adquiera una tarjeta prepagada y que luego les devuelva la llamada, supuestamente para hacer el pago de una factura.
  • Solicitud de tarjeta prepagada: Cuando el cliente devuelve la llamada, la persona que llamó le pide al cliente el número de la tarjeta prepagada, lo que dará al estafador acceso instantáneo a los fondos de la tarjeta.
  • Ofertas de reembolso o descuento: Los estafadores pueden decir que su compañía de servicios públicos le facturó en exceso y le debe un reembolso, o que tiene derecho a un descuento.

Cómo puede protegerse el cliente

El cliente nunca debe comprar una tarjeta prepagada para evitar la desconexión o el corte del servicio. PG&E no especifica la forma en que los clientes deben pagar sus facturas, y en cambio ofrece una variedad de formas de pago de facturas, incluyendo los pagos en línea, por teléfono, giros bancarios automáticos, correo postal o en persona.

Si un estafador amenaza con la desconexión o el corte inmediatos del servicio sin previo aviso, el cliente debe cortar la llamada, borrar el correo electrónico o cerrar la puerta. Los clientes con cuentas atrasadas reciben una notificación anticipada de desconexión, generalmente por correo postal e incluida en su factura mensual regular.

Inscribirse para obtener una cuenta en línea en pge.com es otra protección. Los clientes no solo pueden iniciar sesión para verificar su saldo e historial de pagos; también pueden inscribirse para hacer pagos recurrentes y para recibir facturas electrónicas y alertas útiles.

Estafadores que se hacen pasar por números de teléfono de confianza: Los estafadores ya pueden crear números 800 aparentemente auténticos que aparecerán en la pantalla de su teléfono. Sin embargo, los números no conducen a PG&E si se devuelve la llamada, así que, si tiene dudas, cuelgue y llame a PG&E al 1-833-500-SCAM. Si los clientes llegan a sentir que están en peligro físico, deben llamar al 911.

Los clientes que sospechan que han sido víctimas de fraude, o que se sienten amenazados durante

el contacto con uno de estos estafadores, deben comunicarse con las fuerzas de seguridad locales. También recomendamos el sitio web de la Comisión Federal de Comercio como fuente fidedigna sobre cómo proteger la información personal.

Para obtener más información sobre las estafas, visite pge.com/scams o consumer.ftc.gov.