Por Mesa Editorial / El Popular
Un nuevo informe publicado esta semana por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés) y Energy + Environmental Economics (E3, por sus siglas en inglés), encuentra que los clientes de servicios públicos de gas de California podrían ahorrar $20 mil millones si persiguen proyectos de electrificación específicos en lugar de reemplazos de gasoductos.
Cada año, las empresas de servicios públicos de gas deben reemplazar cientos de millas de gasoductos que se conectan a nuestros hogares y edificios para mantener la seguridad y la confiabilidad. Los elevados costes se trasladan a los clientes en forma de facturas de servicios públicos más altas. La Comisión de Energía de California considera que, sin intervención, las facturas de gas podrían llegar a los 600 dólares al mes en 2050 debido al alto coste de la infraestructura de gas.
El informe de NRDC y E3 estima que las empresas de servicios públicos de gas de California planean reemplazar 8,900 millas de infraestructura de distribución de gas para 2045, a un costo total proyectado de $43 mil millones. En lugar de continuar con estos costosos proyectos, el informe aboga por un programa de electrificación de edificios geográficamente dirigido que podría electrificar completamente las cuadras o vecindarios, equipando a los hogares participantes con electrodomésticos de bajo consumo, como bombas de calor. Esta estrategia costaría la mitad (ahorrando a los clientes 20.000 millones de dólares) y solo afectaría al 3% de los clientes actuales de gas, según los autores del informe.
Además del ahorro de costos, deshacerse del gas en el estado dorado también protegerá el medio ambiente y la salud pública. Los electrodomésticos que queman gas en nuestros hogares emiten cuatro veces más contaminación por óxido de nitrógeno que las centrales eléctricas de gas de California, y dos tercios más que los automóviles. Cuando se trata del cambio climático, los edificios que funcionan con gasolina en el estado contribuyen con alrededor del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero de California, el equivalente a casi 10 millones de automóviles en las carreteras.
Desafortunadamente, California continúa invirtiendo fuertemente en nueva infraestructura de gas, lo que socava gravemente su objetivo de cero emisiones netas para 2045. El estado es el segundo mayor consumidor de gas natural en el país, a pesar de que la demanda de gas está disminuyendo constantemente. La infraestructura de gas puede tardar décadas en completarse y, una vez completada, un gasoducto puede durar hasta 80 años, lo que encierra a los clientes de servicios públicos en una infraestructura costosa que eventualmente se volverá obsoleta. Un informe revela que California tiene la infraestructura de gas más antigua del país, lo que significa que las decisiones que se tomen hoy tendrán un impacto enorme en el futuro del clima y la energía limpia.
Afortunadamente, el estado también está buscando soluciones reales que pueden ser beneficiosas para el clima y los contribuyentes. Un proyecto de ley que se está moviendo a través de la legislatura estatal en esta sesión, SB 1221 (Min),
pondría en marcha proyectos piloto de electrificación específicos para empezar a conseguir ahorros de costes. La política es similar a los conceptos que se están explorando en Colorado, Illinois y Nueva York, con el objetivo de dirigir los dólares estatales y de los contribuyentes a una infraestructura que no socave los objetivos climáticos y reduzca la carga en las facturas de servicios públicos de los clientes.
"Es hora de tomar decisiones más inteligentes en torno a la infraestructura energética e invertir de una manera que haga que la energía sea más asequible para los californianos y, al mismo tiempo, impulse el progreso hacia nuestros objetivos de cero emisiones de carbono para 2045", dijo el autor del proyecto de ley, el senador Dave Min (D-Irvine). "La SB 1221 allana el camino para esta transición al mostrar cómo podemos alejarnos de los combustibles fósiles en la calefacción y refrigeración de nuestros hogares, reduciendo los costos de los servicios públicos para los consumidores y construyendo resiliencia climática".
Más buenas noticias, una nueva encuesta publicada por FM3 para la Coalición de Descarbonización de Edificios (BDC) encontró que una saludable mayoría del 62% de los votantes de California apoyaría un programa piloto para mejorar sus vecindarios para que funcionen con electricidad 100% limpia. La asequibilidad es un tema clave para la mayoría de los californianos encuestados. Según la encuesta, más de tres de cada cinco encuestados dijeron que les preocupaba que más de la mitad de los gasoductos de California se acercaran al final de su vida útil y requirieran un costoso mantenimiento o reemplazo.
Los defensores que apoyan la SB 1221 y la mayoría de los encuestados quieren ver a California lograr un futuro más brillante más allá de la gasolina. Por ejemplo, el 70% de los encuestados dijeron que están preocupados por el cambio climático, y alrededor de dos tercios (66%) consideran que mejorar la calidad del aire es "extremadamente" o "muy" importante.
El nuevo informe, los resultados de la encuesta y el impulso detrás de la SB 1221 sugieren que el estado está listo para comenzar un proceso para eliminar gradualmente el gas costoso y contaminante de hogares y edificios. Los programas piloto habilitados por la SB1221 acercarán a los californianos a un futuro en el que los vecindarios funcionen con energía renovable y protegerán a los consumidores a largo plazo.