Por José Gaspar
Los residentes de bajos ingresos y las familias que luchan con problemas de vivienda con sus propietarios están a punto de recibir la ayuda que tanto necesitan de la ciudad de Bakersfield. Recientemente, la ciudad lanzó silenciosamente un nuevo proyecto llamado Programa de Protección contra Desalojos. El objetivo es mantener a los residentes alojados y evitar quedarse sin hogar.
"Es el primero de su tipo para la ciudad, espero que sea el comienzo de nuevas cosas por venir", dijo Valentín Narváez, director ejecutivo de Greater Bakersfield Legal Assistance, que recibió un contrato de $350,000 por un año de la ciudad para implementar y administrar el programa. Los defensores de la vivienda y la comunidad han estado presionando a los líderes de la ciudad para que establezcan un proyecto para ayudar a los inquilinos a luchar contra los desalojos injustos y conocer sus derechos como inquilinos.
El abogado de GBLA, James Humphrey, encabezará el EPP. "Los inquilinos a veces terminan en situaciones bastante malas. Nos centraremos en los avisos de terminación en la etapa previa al desalojo", dijo Humphrey. "Y si el inquilino cree que esos avisos se dieron en violación de sus derechos, definitivamente haremos todo lo posible para ayudar a sus derechos en su nombre", dijo.
Si un caso termina yendo a los tribunales, GBLA proporcionará un abogado para representar al inquilino, dijo Narváez. Según Humphrey, a veces los inquilinos no tienen conocimiento de sus derechos que pueden hacer valer, como los depósitos de seguridad o el moho tóxico. A veces es una falta de comunicación o un malentendido con el propietario. Otro problema es que los inquilinos firman contratos sin entender lo que están acordando. Y a veces simplemente hay malos propietarios que intentan aprovecharse de los inquilinos.
Pero aunque el programa suena prometedor, a los defensores de la vivienda les preocupa que no sea suficiente para abordar el alcance de los problemas que enfrentan los inquilinos de bajos ingresos. "Estamos preocupados por la pequeña asignación de fondos de una sola vez. No creemos que la Ciudad haya asignado suficientes fondos para proporcionar y satisfacer las necesidades de la mayoría de los residentes que enfrentan el riesgo de un desalojo y desplazamiento", dijo Sandra Melgoza-Plascencia, defensora de políticas del condado de Kern para Leadership Counsel for Justice and Accountability, un grupo sin fines de lucro. "La pequeña cantidad de fondos también puede crear limitaciones a la hora de determinar cómo asignar los fondos específicamente para la divulgación, la participación, la interpretación, la orientación legal y los servicios. Imaginamos una asignación de fondos que permitiera la difusión de información puerta a puerta por parte de encuestadores que hablaran varios idiomas", dijo Melgoza-Plascencia.
Una preocupación clave es que los inquilinos que son inmigrantes indocumentados pueden no calificar para los servicios completos de EPP. Esto se debe a que GBLA recibe fondos federales y, según las pautas federales, las personas indocumentadas tienen prohibido recibir ayuda directa. "Eso no quiere decir que no brindemos asistencia a los indocumentados, si brindamos asistencia, tiene que estar dentro de las restricciones y pautas de la Corporación de Servicios Legales", dijo el director ejecutivo de GBLA, Narváez.
Por ejemplo, una persona indocumentada puede entrar en una categoría que le permite recibir ayuda, como refugiado o solicitante de asilo político. Cada caso es diferente y Narváez anima a las personas a ponerse en contacto con GBLA para una evaluación de sus circunstancias particulares.
TALLERES
GBLA tendrá un par de talleres públicos para informar al público sobre el Programa de Protección contra Desalojos y cómo obtener ayuda. El primer taller es el sábado 17 de agosto en el Centro Comunitario Martin Luther King en 1000 South Owens Street en Bakersfield. El primer taller será en español y comenzará a las 10 de la mañana. A continuación, a las 11 de la mañana, tendrá lugar un segundo taller en inglés.
GBLA tendrá una segunda sesión el 21 de agosto en el mismo sitio. El taller en español comienza a las 6 p.m., seguido por el taller en inglés a las 7 p.m. La entrada es gratuita y todo el mundo es bienvenido, incluidos los propietarios.
José Gaspar es un veterano periodista y ex presentador de noticias/reportero de Telemundo, Bakersfield. Anteriormente, trabajó 28 años en KBAK-TV como reportero. Envíale un correo electrónico a jose@southkernsol.org.