por Wendy Fry y Sergio Olmos / CalMatters

Los agentes de la Patrulla Fronteriza cortaron llantas, sacaron a la gente de los camiones, tiraron a la gente al suelo y llamaron a los trabajadores agrícolas "perras mexicanas" durante redadas no anunciadas en el condado de Kern a principios de enero, según una denuncia presentada hoy por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés).

La organización de libertades civiles presentó el miércoles la demanda en un tribunal federal, diciendo que la operación tenía como objetivo ilegal a "personas de color que parecían ser trabajadores agrícolas o jornaleros, independientemente de su estatus migratorio real o circunstancias individuales". Las redadas, dijo, violaron las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables, incluso a través de arrestos sin causa probable y detenciones sin sospecha razonable.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a la Patrulla Fronteriza, escribió que "las acciones de aplicación de la Patrulla Fronteriza son altamente específicas" y que "cuando descubrimos cualquier presunta o potencial mala conducta, la remitimos inmediatamente para su investigación y cooperamos plenamente con cualquier investigación penal o administrativa".

La redada de casi una semana en enero en los vecindarios predominantemente latinos de Bakersfield fue la primera operación a gran escala en California después de la elección del presidente Donald Trump, aunque ocurrió antes de que asumiera el cargo. Trump ha prometido deportar a millones de personas en el "mayor programa de deportación" en la historia de Estados Unidos. 

Desde que asumió el cargo, su administración, según informes de prensa, ha trasladado a migrantes venezolanos a la Bahía de Guantánamo, ha levantado las restricciones a los agentes de inmigración que arrestan a personas en escuelas, hospitales e iglesias, y ha deportado a solicitantes de asilo asiáticos a Panamá y Costa Rica, donde muchos fueron enviados  a instalaciones en las selvas del Tapón del Darién.

A principios de enero, agentes de la Patrulla Fronteriza con base en la frontera entre Estados Unidos y México viajaron hacia el norte más de 300 millas hasta Bakersfield para realizar redadas de inmigración. Gregory K. Bovino, el jefe de la Patrulla Fronteriza en El Centro, quien es nombrado como acusado en la demanda, la denominó "Operación Devolver al Remitente".

"Lo estamos llevando a la gente mala y a las cosas malas en Bakersfield", dijo Bovino en las redes sociales. "Estamos planeando operaciones para otros locales (sic) como Fresno y especialmente Sacramento".

Las personas que presenciaron las redadas le dijeron previamente a CalMatters que parecía que los agentes en el condado de Kern estaban deteniendo a trabajadores agrícolas y jornaleros al azar, perfilándolos en función de su apariencia y pidiéndoles sus documentos. La Cuarta Enmienda impide que los agentes de la Patrulla Fronteriza detengan a personas sin sospecha razonable de que la persona está en el país ilegalmente. La raza, el origen étnico o la ocupación percibidos de una persona no pueden justificar la detención de una persona, dice la ACLU en la demanda presentada en la división de Fresno del Distrito Este de California.

Las redadas causaron pánico y confusión en la comunidad y tuvieron un efecto escalofriante en los negocios locales, haciendo que los trabajadores se mantuvieran alejados de los campos durante las redadas, según Antonio De Loera-Brust, director de comunicaciones del sindicato United Farm Workers, y otros. UFW es uno de los demandantes en la demanda. Los productores y líderes agrícolas de California han advertido que las deportaciones masivas prometidas por Trump interrumpirán el suministro de alimentos de la nación, lo que provocará escasez y precios más altos.

"Los trabajadores agrícolas, y todos nuestros vecinos en el condado de Kern, deberían tener el derecho de moverse, trabajar y vivir sin miedo", dijo la presidenta de UFW, Teresa Romero.

California proporciona más de un tercio de las verduras del país y casi tres cuartas partes de sus frutas y nueces.

El portavoz del DHS escribió: "Las empresas que trafican con personas y explotan a los migrantes para obtener mano de obra barata deberían tener miedo, los perseguiremos. En cuanto a las empresas respetuosas de la ley, los medios de comunicación están fabricando miedo intencionadamente... Si hubiera alguna correlación entre la inmigración ilegal desenfrenada y una buena economía, [el expresidente Joe] Biden habría tenido una economía en auge".

Durante la administración Biden, el producto interno bruto de EE. UU. creció un 3.2% anual ajustado a la inflación en promedio, superando el crecimiento anual del 2.8% durante la parte más fuerte del primer mandato de su predecesor Trump, antes de la pandemia de COVID-19, según un examen de las dos presidencias realizado por The Wall Street Journal. Pero la inflación también fue considerablemente peor bajo Biden, con casi el 20% a lo largo de su mandato, frente al 8% de Trump.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza inicialmente detuvieron a unas 200 personas en la "redada ilegal", según la denuncia de la ACLU. La agencia anunció en ese momento que sus oficiales realizaron 78 arrestos durante las redadas. De ellos, al menos 40 fueron enviados a México después de ser presionados para aceptar la salida voluntaria, según la ACLU. Según la denuncia, la mayoría había vivido en Estados Unidos durante años y había dejado atrás familias, comunidades, hogares y medios de vida.

Los agentes se acercaron a un hombre, un trabajador de mantenimiento con licencia de 38 años, mientras estaba parado afuera de un Home Depot con un grupo de jornaleros el 7 de enero. Cuando trató de alejarse, un oficial lo siguió, lo esposó y lo arrestó, según la denuncia. El hombre había vivido en Bakersfield durante 12 años, según la denuncia.

A la mañana siguiente, la Patrulla Fronteriza detuvo a un hombre que trabajaba como jardinero y transportaba un remolque lleno de equipos de jardinería. Cuando el hombre se negó a entregar las llaves de su camioneta, el agente le cortó las llantas, según la ACLU. El hombre es ciudadano estadounidense.

Cuando su pasajero no abrió la puerta de inmediato, un agente amenazó con romper la ventana. Cuando el pasajero bajó la ventanilla y abrió la puerta, el agente lo arrastró fuera del camión, según la denuncia.

Esa tarde, los agentes detuvieron a una mujer sin razón aparente. Ella mostró a los agentes su licencia de conducir válida de California, pero le ordenaron que saliera del auto, la tiraron al suelo y la arrestaron, según la denuncia de la ACLU. Ella es residente permanente legal de los Estados Unidos.

Mientras conducía a casa después de un día de trabajo en el campo, un hombre que había vivido en el condado de Kern durante 20 años fue detenido y arrestado. Los agentes lo llamaron a él y a su pasajera "perras mexicanas". Cuando le dijo a los agentes que tenía cuatro hijos pequeños, el agente respondió que no le importaba y que de todos modos "se iría a México", según la denuncia.

Luego, los agentes llevaron a las personas que arrestaron a la estación de la Patrulla Fronteriza de El Centro, justo al norte de la frontera entre Estados Unidos y México, donde fueron retenidos en celdas frías conocidas como hieleras. No se les concedió acceso a dormitorios, duchas, productos de higiene ni alimentos suficientes, según la ACLU. A las personas no se les permitió llamar por teléfono a abogados y familiares. Los agentes los presionaron para que firmaran formularios de "salida voluntaria", lo que les permitió ser expulsados a México. 

La salida voluntaria es un proceso para el que ciertas personas pueden calificar para ser enviadas de regreso a sus países de origen sin enfrentar las consecuencias más graves a largo plazo de tener una deportación en su registro. Aún así, las salidas voluntarias pueden conllevar algunas sanciones, incluido un período de tres o diez años de "inadmisibilidad" para el reingreso a los Estados Unidos.

Varias personas capturadas durante las redadas se encuentran ahora en Mexicali, México, justo al sur de Calexico, separadas de sus familias, hogares y comunidades. "No saben cuándo volverán a ver a sus familias", dice la denuncia.

Este artículo se publicó originalmente en CalMatters el 27 de febrero de 2025