Por Crystal Navarro / Kern Sol Noticias
La ciudad de Wasco organizó recientemente su primer Festival de Arte y Concientización sobre la Salud Mental, reuniendo a la comunidad para romper el estigma que rodea a las enfermedades mentales y celebrar la creatividad. Organizado por el concejal Gilberto Reyna y la editora en jefe del Wasco Tribune, Verónica Jacuinde, el evento tuvo como objetivo fomentar la conciencia y el apoyo a la salud mental a través del arte, las actuaciones y los recursos comunitarios.
Celebrado el 30 de marzo, que coincide con el Día Nacional de Concienciación sobre el Trastorno Bipolar y el cumpleaños del renombrado pintor Vincent Van Gogh, que se cree que padeció un trastorno bipolar, el festival tuvo como objetivo resaltar la importancia de la educación y la defensa de la salud mental.
Patrocinado por la Fundación Orange Heart y la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales del Condado de Kern (NAMI), el evento se llevó a cabo en el Wasco and Shafter Elks Lodge, con el apoyo adicional de numerosas organizaciones locales. Más de veinte grupos comunitarios participaron, ofreciendo recursos y servicios a los asistentes. Making Others Better Cornhole, conocida por su participación en eventos locales de recaudación de fondos, estuvo entre los participantes. Anteriormente, el grupo recaudó $25,000 para la concientización sobre el autismo.
El festival contó con actuaciones de talentos locales, como Rebeldes De Rimo, Lost Vinyl, Ballet Folklórico, Planet Dance Studio y la poeta Whitney Ballard. El asambleísta Jasmeet Bains hizo una aparición especial y fue honrado como Defensor de la Salud del Año.
El arte fue un elemento central del festival, con obras exhibidas por los artistas latinos locales Leo Álvarez, José J. Silva, Irma Ceja y Carmen Herrera. El festival también exhibió obras de arte creadas por personas encarceladas de la prisión de Kern Valley, así como una exhibición especial de la familia López que se centró en los impactos y percepciones de la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Entre los aspectos más destacados del festival se encontraba una réplica de "La noche estrellada" de Van Gogh, pintada por el artista wasco autodidacta Leo Álvarez. La pieza, que tardó una semana en completarse, se exhibirá de forma permanente en el centro de Wasco. Carmen Herrera, una nativa de Delano conocida como "La Pintora De Jesús" por su arte religioso, lideró a los miembros de la comunidad en la pintura de "La morera" de Van Gogh. Por su parte, José J. Silva, nativo de Shafter, exhibió sus piezas de realismo impresionista, que se inspiran en su vida y su entorno.
Durante el festival, Jacuinde compartió su experiencia personal con el trastorno bipolar, que le diagnosticaron hace más de veinte años. Le dio crédito a NAMI por brindarle el apoyo necesario para superar su diagnóstico. "Nos asociamos con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales Kern porque es una organización sobresaliente y uno de los grupos de defensa más grandes e importantes de las enfermedades mentales", dijo Jacuinde.
Solo en 2024, NAMI brindó ocho sesiones de apoyo para adultos con afecciones de salud mental, centrándose en comprender sus trastornos y promover la recuperación. La misión de la organización es ofrecer esperanza y apoyo de forma gratuita a la comunidad.
Jacuinde enfatizó que el evento la animó a ser abierta sobre su viaje de salud mental.
"Quería traer esta organización a Wasco porque sé que hay muchas personas como yo que vivieron en silencio, que tal vez se avergonzaron, como yo lo estuve una vez, de tener una enfermedad mental", compartió.
El festival también abordó las disparidades de salud mental que enfrentan las comunidades hispanas y latinas, incluidas las barreras del idioma, los desafíos socioeconómicos y el acceso limitado a los servicios. Según NAMI, solo el 35.1% de los adultos latinos reciben tratamiento de salud mental cada año. En Wasco, donde la población crece anualmente en un 1,87%, el acceso a la atención de la salud mental sigue siendo limitado, con solo un centro que atiende a la zona.
"Hay muchas personas que sufren problemas de salud mental. La salud mental es salud, por lo que este es un problema que debe abordarse. Todo el mundo necesita hablar de salud mental. No necesitamos vivir en la vergüenza. Necesitamos los recursos y la educación para abordar esto de manera adecuada", dijo Jacuinde.
El festival fue posible gracias a las contribuciones de patrocinadores como el Dr. Michael Hare, Caballeros de Colón, Strata Credit Union y el Club Rotario de Wasco. Jacuinde expresó su gratitud a todos los que apoyaron el evento, con la esperanza de que continúe creciendo e inspire más conversaciones abiertas sobre la salud mental en la comunidad.
