Por Louis Freedberg / EdSource

    Después de una década de impulso por parte de los defensores de la lectura, las escuelas de California están a punto de exigir que todos los estudiantes de kínder a segundo grado se sometan a una prueba de detección rápida para detectar desafíos que podrían interponerse en el camino de su competencia en la lectura.

 Según  la legislación de 2023, todos los distritos escolares del estado deben seleccionar la prueba de detección que prefieran antes del 30 de junio. Pueden elegir entre cuatro opciones recomendadas por un panel estatal, y luego comenzar a administrar la prueba durante el próximo año escolar.

    California será uno de los pocos estados restantes que introducirá una prueba de detección universal como esta en los grados K-2. "Esto es algo por lo que hemos estado luchando durante 10 años", dijo Megan Potente, codirectora estatal de Decoding Dyslexia CA. Su organización copatrocinó cuatro proyectos de ley anteriores, que no pasaron por la Legislatura estatal, hasta que se incluyeron en el proyecto de ley de presupuesto de educación de 2023.

     La prueba de detección tuvo un poderoso defensor: el gobernador Gavin Newsom.

      Newsom fue diagnosticado con dislexia en la escuela primaria y todavía se las arregla como gobernador. Se ha convertido en un portavoz nacional sobre el tema, incluso escribió un libro para niños al respecto, titulado "Bill and Emma's Big Hit".

     Los distritos solo estarán obligados a administrar la prueba de detección en los grados K-2, en parte porque la investigación sustancial muestra que el dominio de la lectura para el tercer grado es crucial para el éxito académico posterior de un estudiante.

     La prueba de detección ha asumido una urgencia aún mayor a medida que California intenta mejorar las habilidades de lectura de los estudiantes. El último informe de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo mostró que los puntajes promedio de lectura en California y a nivel nacional han caído por debajo de los niveles previos a la pandemia.

     La prueba no tiene la intención de proporcionar un diagnóstico definitivo de dislexia u otras dificultades de lectura. En cambio, su objetivo es ser una guía para los padres y maestros sobre si es necesario un diagnóstico adicional e incitar a las escuelas a proporcionar otros servicios de apoyo.

     Sin embargo, Potente, ex maestra del Distrito Escolar Unificado de San Francisco, señaló que la prueba de detección podría evitar que los estudiantes sean colocados en clases de educación especial innecesariamente. Dijo que su hijo de 16 años, que tenía dificultades con la lectura, no recibió ninguna intervención hasta después del hito crucial del tercer grado.

     "Si hubiéramos detectado sus desafíos antes y los hubiéramos abordado con la instrucción intensiva que recibió más tarde, no habría necesitado educación especial", dijo.

     "El cribado es solo el primer paso. La forma en que los distritos responden a las necesidades de los estudiantes es realmente lo más importante", dijo.

Cómo decidió el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa

      El proceso del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa para elegir qué prueba adoptar ofrece una ventana al proceso intensivo por el que han pasado al menos algunos distritos.

     El distrito de 30,000 estudiantes en el Área de la Bahía de San Francisco, que atiende a un gran número de estudiantes de bajos ingresos y aprendices de inglés, estableció por primera vez un grupo de trabajo de 20 miembros, compuesto por su superintendente, maestros, directores, miembros de la junta, psicólogos escolares y representantes de la comunidad, hace 18 meses.

     El distrito reclutó a 150 maestros para probar mCLASS DIBELS y Multitudes, dos de las cuatro opciones ofrecidas por el estado, y para proporcionar comentarios detallados.

     Después de examinar toda la información que recibieron, los administradores del distrito recomendaron a la junta de fideicomisarios en su reunión del 14 de mayo que seleccionara DIBELES DE CLASE m. (DIBELS, pronunciado "dibbels", es un acrónimo de Indicadores Dinámicos de Habilidades Básicas de Alfabetización Temprana).

     "mCLASS DIBELS fue la elección abrumadora de nuestros maestros", dijo Sonja Bell, directora de instrucción y desarrollo curricular del distrito, a la junta.

      La prueba de detección ya se usa ampliamente en muchos distritos, especialmente en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Fue desarrollado por Amplify, una empresa de 25 años de antigüedad que produce una variedad de materiales de prueba y planes de estudio.

     Una característica que atrajo a los maestros y padres de West Contra Costa es que la prueba DIBELS es rápida, solo toma entre 1 y 7 minutos. Otra ventaja es que puede ser administrado por el profesor mientras está sentado con el alumno. El maestro puede observar al estudiante durante la evaluación, lo que proporciona información valiosa que podría no estar disponible si la prueba se tomara en una computadora o en línea.

     Otra característica atractiva fue que DIBELS tiene un componente en español llamado Lectura, que será esencial para evaluar las habilidades de lectura de la gran población de estudiantes de inglés del distrito.

     Entre los muchos maestros que ya están usando la prueba DIBELS se encuentra Barbara Wenger, maestra de segundo grado en la Escuela Primaria Nystrom en Hercules, una de las varias comunidades atendidas por el distrito. La más grande es la ciudad de Richmond.

      Al igual que muchos maestros en West Contra Costa y otros distritos del estado, Wenger ha estado usando la prueba voluntariamente antes de que se estableciera el grupo de trabajo, a veces administrándola mensualmente para evaluar el progreso de un estudiante. "No puedo enfatizar lo importante que es esto para nuestra instrucción", dijo.

     Ella le contó a la junta en la reunión del 14 de mayo cómo DIBELS la ayudó a identificar a un estudiante que solo podía leer cuatro palabras por minuto, en lugar de las 50 palabras esperadas. Colocó al estudiante en un "grupo de intervención" y le dio ejercicios estructurados. La estudiante, dijo, ahora lee 104 palabras por minuto, por lo que no es necesario colocarla en una clase de educación especial.

     "Esto es algo que solo podríamos haber hecho identificándola desde el principio", dijo.

    Habiendo seleccionado DIBELS como la prueba de detección, el distrito recurrirá a un Equipo de Implementación del Distrito para supervisar un plan de implementación de varios años.

     El distrito ha decidido ir más allá de la evaluación de una vez al año requerida en la legislación y administrarla tres veces durante el año para evaluar el progreso de un estudiante con mayor regularidad. Se introducirá gradualmente un plan de desarrollo profesional de tres años para los docentes.

    Crucialmente, el distrito dice que notificará a los padres sobre los resultados de la prueba poco después de que se administre.

     Multitudes, la prueba desarrollada por el Centro de Dislexia de la Universidad de California en San Francisco, recibió cierto apoyo de los maestros porque también es una prueba individual, es gratuita para los distritos escolares y fue creada por profesionales de renombre en la UCSF. Se lanzará tanto en español como en inglés en el otoño de 2025. Pero a los revisores les preocupaba que Multitudes solo se administrara una vez al año y que los maestros no estuvieran familiarizados con él.

    El distrito también descartó las otras dos opciones recomendadas por el estado, ROAR y Amira. En un informe sobre su plan de implementación, dijo que Amira era "la opción menos preferida debido a las preocupaciones sobre su diseño impulsado por IA, la falta de interacción entre maestros y estudiantes y los resultados poco confiables para los estudiantes jóvenes".

      Al igual que muchos distritos, West Contra Costa ya está utilizando i-Ready, una prueba de detección para los primeros lectores.   Pero la prueba no estaba en la lista de las cuatro aprobadas por el estado. Además, hubo preocupaciones de que i-Ready es una evaluación en línea, y el solo acceso electrónico presenta algunos desafíos para los estudiantes, especialmente para los que ingresan al jardín de infantes. 

      Wenger, de la Escuela Primaria Nystrom, dijo que i-Ready tarda mucho más tiempo en administrarse que DIBELS. i-Ready, dijo, muestra qué tan lejos está un estudiante de su nivel de grado, lo que significa que es menos probable que se señale a los niños en el jardín de infantes que podrían beneficiarse de la intervención desde el principio.

     DIBELS también tiene una forma más clara de comunicar los resultados a los padres, dijo Wenger. i-Ready, por el contrario, "tiene un informe muy complicado, confuso y, en última instancia, abrumador".

    Aunque apoyó la prueba, Demetrio González-Hoy, miembro de la junta de West Contra Costa, expresó su preocupación de que la prueba se sumaría a la carga de pruebas que los estudiantes ya están experimentando. "Ya tenemos muchas pruebas", dijo.

     Bell, el director de instrucción y desarrollo del currículo, le aseguró que la prueba DIBELS es breve y que los maestros tendrán cuidado de no sobrecargar a los estudiantes o presionarlos más allá de su capacidad.    "Se detendrán cuando vean que los estudiantes ya han tenido suficiente", dijo.

     Como parte de su implementación, el distrito colaboró estrechamente con las Escuelas Públicas GO, una organización de defensa, para obtener una amplia opinión de la comunidad, especialmente a través del Comité de Alfabetización Dirigido por la Comunidad de la organización.

     Natalie Walchuk, vicepresidenta de las Escuelas Públicas GO y ex directora, dijo que el proceso de elegir una prueba de detección se ha convertido en "un catalizador para una mejora significativa de la instrucción" en el distrito. Elogió al distrito por "ir mucho más allá de los requisitos mínimos" en la legislación.