Por Betty Márquez Rosales y Zaidee Stavely / EdSource

    Los estudiantes soportaron un verano de intensas redadas de inmigración, a menudo permaneciendo en el interior para evitar ser detenidos a pesar de tener un estatus legal.

    La investigación muestra que las redadas de inmigración aumentan el estrés y la ansiedad más allá de las personas directamente afectadas.

    Muchos llevan tarjetas de identificación en todo momento ahora, en caso de que sean confrontados por agentes de inmigración.

    Mientras los estudiantes de Maywood Academy High School en el condado de Los Ángeles preparaban sus mochilas para regresar a la escuela, algunos empacaron artículos adicionales que nunca antes habían tenido: documentos emitidos por el gobierno que verifican su estatus migratorio legal y tarjetas que enumeran sus derechos legales.

    Estos pequeños detalles son signos de una creciente ansiedad después de que las deportaciones comenzaron a golpear cerca de casa.

    Johanna, una estudiante de la escuela, fue arrestada en junio, junto con su madre y su hermana menor, mientras asistía a una comparecencia programada ante el tribunal de inmigración para su caso de asilo legal.

    La noticia de su arresto conmocionó a la escuela, ya nerviosa debido a la presencia omnipresente de agentes de inmigración en sus vecindarios y sus alrededores.

    "No se sintió real, siendo completamente honesto, porque somos niños. Deberíamos estar planeando cuándo pasar el rato, pero en su lugar debemos identificar qué autos podrían ser de inmigración y qué autos no pueden serlo; debemos ser cautelosos; necesitamos conocer nuestros derechos", dijo Chelsea Duran, amiga de Johanna.

    Otro estudiante, Isaac, dijo que como inmigrante, siempre entendió que tenía que tener cuidado, "pero no hasta el punto en que no pueda hablar español, o tenga que tener miedo solo por mi apariencia o de dónde vengo".

    El grado de miedo que sintió aumentó drásticamente este año de una manera que él y sus amigos nunca habían experimentado o esperado.

    "Ni siquiera estoy seguro en la escuela. No estoy seguro en ningún lado", dijo Isaac. Él y otros estudiantes citados en esta historia se negaron a compartir sus apellidos por motivos de seguridad.

     Isaac compartió ese sentimiento mientras estaba sentado en un salón de clases lleno de carteles destinados a empoderar a los estudiantes de origen inmigrante como el suyo, en una escuela donde, el primer día de este año, el personal realizó una manifestación con carteles que decían "Educación, no deportación". Pero incluso ese ambiente no fue rival para el verano que él y sus compañeros de clase soportaron.

     Duran se enteró por su maestra de aula que Johanna, de 17 años, había sido detenida, y recuerda haber visto a su maestra luchando por recuperar el aliento, luciendo "como si hubiera visto un fantasma". Un compañero de clase le dijo a Isaac que tenía tanto miedo que planeaba correr directamente a casa tan pronto como terminara la escuela.

     En una clase reciente de historia de los Estados Unidos, la maestra Yitzel Jiménez pidió a los estudiantes que eligieran cinco eventos en su vida que creen que deberían incluirse en la historia del país. Sus estudiantes mencionaron a Johanna y el miedo en sus comunidades.

"Ella podría haber tenido una vida aquí"

    Los compañeros de Johanna dijeron que es bondadosa, apasionada, sociable, trabajadora y una de las mejores estudiantes de la escuela.

     En los 18 meses transcurridos desde que huyó de la violencia en Guatemala, Johanna se unió a varios clubes (senderismo, ajedrez, ganchillo), fue una de las nadadoras competitivas más rápidas del equipo de la escuela y estaba en camino de ser la mejor estudiante. Había decidido seguir una carrera en el campo de la medicina.

    "Realmente estaba haciendo todo lo posible aquí", dijo Francisco, un compañero de clase.

    Students Deserve MAHS, un club escolar del que forman parte los estudiantes entrevistados para esta historia, ayudó a organizar una huelga a principios de este año para protestar por las redadas de inmigración. Después de que Johanna fue detenida, Duran compartió su historia en una reunión de la junta del LAUSD, pidiéndole a la junta que apoyara sus esfuerzos. Ella dijo que nunca supo de ellos. Los estudiantes también ayudaron a Héctor, el padre de Johanna, a publicar una página de recaudación de fondos que recaudó más de $ 21,000 e hizo volantes que se compartieron ampliamente en las redes sociales.

     Pero un mes después, el 5 de julio, Johanna, su madre y su hermana fueron deportadas.

    "Los encarcelaron para llevarlos a la desesperación", dijo Héctor en español.

     Héctor dijo que Johanna llora a menudo cuando piensa en su vida en el condado de Los Ángeles.    Sus maestros la llamaron recientemente para informarle que terminó el año escolar pasado con las mejores calificaciones, a pesar de haber sido arrestada antes de completar sus exámenes finales. La llamada la dejó llorando.

     "Está realmente preocupada porque ahora está atrasada este año escolar", dijo. El año escolar en Guatemala comienza en enero y decidieron esperar al nuevo año para inscribirse.

     "Le digo que sea paciente y que va a comenzar pronto", dijo Héctor, quien describió a Johanna como alguien que siempre ha amado la escuela.

     Su hermana mayor, Dulce, que también asistió a la Academia Maywood, permanece en los Estados Unidos con su padre. Pero, al igual que Johanna, no regresó a la misma escuela.

    Héctor y Dulce se mudaron al Área de la Bahía, donde tiene oportunidades de trabajo y la aplicación de la ley de inmigración no es tan intensa como en Los Ángeles, dijo.

     Pero aún tienen que acostumbrarse a la pérdida de la mitad de su familia. Héctor dijo que Dulce ha luchado por hacer amigos en su nueva escuela.

      De vuelta en su antigua escuela, hay recordatorios constantes de que las hermanas están desaparecidas. Duran ya no ve a Johanna en los pasillos de camino a clase y no puede competir con ella como lo hicieron todo el año pasado durante la práctica de natación, donde se hicieron amigos después de que Johanna le dio la bienvenida al equipo. Eduardo dijo que ver un volante del evento con una foto de Johanna recientemente fue doloroso.

      s"Todavía duele saber que podría haber tenido una vida aquí", dijo.

Estrés y ansiedad generalizados

     En los días que siguieron al arresto de Johanna, el vecindario alrededor de la escuela se convirtió en el centro de una intensa actividad de aplicación de la ley de inmigración. Maywood Academy se encuentra en medio de un pequeño grupo de ciudades predominantemente latinas de clase trabajadora con grandes poblaciones de inmigrantes en el sureste del condado de Los Ángeles.

     La semana después del arresto de Johanna, Kristi Noem, secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, llevó a un equipo de filmación a una redada de inmigración en la casa de una ciudadana estadounidense embarazada, y aparecieron videos de arrestos violentos por parte de agentes de inmigración en el Home Depot local y lavados de autos. Unos días después, un grupo de personas en el antiguo vecindario de Johanna, incluido uno de los amigos de Durán, fueron atacados con gases lacrimógenos mientras veían a los agentes de ICE arrestar a un ciudadano estadounidense adolescente al mismo tiempo que otro grupo de agentes arrestaba a un aspirante a marine y ciudadano estadounidense a solo unos minutos de distancia. Ese mismo día, vehículos militares blindados recorrieron las intersecciones de las calles principales.

    Eduardo estuvo en México durante el verano, pero seguía recibiendo mensajes de amigos en casa, diciendo: "ICE está literalmente a una cuadra de mí", o "ICE está en Food 4 Less" o "ICE está aquí".

Students Deserve MAHS ayudó a recaudar fondos para cubrir los honorarios legales de Johanna. En un día escolar reciente, compartieron información sobre los derechos legales de los estudiantes e imprimieron carteles con mensajes como "Educación, no deportación".

    Francisco se mudó de México hace dos años, uniéndose a su madre y hermana, que habían emigrado a los Estados Unidos dos décadas antes.

    "Me sentí libre", dijo sobre cuando llegó inicialmente. "Siempre pensé que este estado, este país, era la tierra de la libertad".

    Pero las cosas son diferentes ahora. "Me siento asustado y amenazado todos los días de mi vida", dijo.

    Isaac recordó cuando los agentes de inmigración estaban a una cuadra de su casa recientemente. "Recuerdo que tenía miedo por mi madre, sobre todo porque todavía tiene que ir a trabajar", dijo. "Fue tan aterrador pensar: '¿Y si la atrapan? ¿Qué voy a hacer?' No tengo a nadie más que a ella para cuidarme a mí y a mis hermanas".

    Eduardo señaló que el miedo va en ambos sentidos: "Debe ser muy difícil enviar a tu hijo a la escuela. No soy padre, así que no sé cómo se siente, pero no puedo imaginar lo asustado que estarás por tu hijo de la forma en que temo que mi madre sea deportada".

     A medida que el verano llegaba a su fin, Durán temía que, debido a que el calendario escolar es de conocimiento público, los agentes de inmigración planearían una redada para el primer día de clases.

    Regresar siempre es estresante, dijo, pero sus preocupaciones eran nuevas este año. "¿Estaríamos a salvo? ¿Podemos volver a casa con nuestras familias? ¿Ir a la escuela de manera segura sin ser detenido, sin ser interrogado?"

    Ella sigue teniendo miedo, "se siente como si tuvieras que mantener la guardia alta pase lo que pase".

'Un huracán que sopla'

    Las investigaciones muestran que las redadas de inmigración aumentan el estrés y la ansiedad entre los niños con padres indocumentados, y también entre los vecinos y miembros de la comunidad , incluso cuando esas personas son ciudadanos estadounidenses.

   Un informe reciente publicado por profesionales de la salud mental de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, Riverside, caracteriza el impacto en la salud mental de las redadas de inmigración como una emergencia de salud pública.

    Una de las autoras, la Dra. Lisa Fortuna, dijo que la deportación de una compañera de clase, como Johanna, aumenta la ansiedad que los estudiantes ya están experimentando simplemente porque viven en vecindarios donde las personas han sido detenidas porque parecen latinas o hablan español.

    "Si tienes un compañero que se lo llevan repentinamente, incluso si no eres su amigo cercano o has estado interactuando con él, sigue siendo algo dentro de tu entorno escolar donde los estudiantes están en riesgo", dijo Fortuna, quien preside el departamento de psiquiatría y neurociencias de UC Riverside.     "Y hay muchos otros estudiantes que pueden tener sus propios riesgos o sus propias experiencias además de eso. Así que simplemente se convierte en un factor estresante acumulativo".

    Fortuna dijo que los maestros también necesitan apoyo de salud mental porque también están experimentando estrés al presenciar detenciones en su comunidad y trabajar con familias que han experimentado la detención o deportación de miembros de la familia.

    "Es como una crisis o como una situación de desastre, porque realmente tienes algo que está afectando de manera concentrada a las personas de tu comunidad", dijo Fortuna. "Es similar a si tienes un huracán que pasa".

    Jiménez dijo: "Este año se siente más agotador regresar".

    Algunos de los estudiantes de Jiménez ahora están practicando una obra de teatro para el Día de los Muertos, un evento cultural que honra a los muertos. Su desempeño informará a sus pares sobre sus derechos en caso de que sean detenidos o interrogados por funcionarios de inmigración.

    "Aunque parece que están sucediendo muchas cosas, siento que encuentras la mayor esperanza en el aula", dijo Jiménez. "A pesar de toda la desesperación que está sucediendo, todavía encuentras mucha esperanza y resiliencia en los niños".