Por Selen Ozturk / ACoM

A medida que continúan las medidas enérgicas contra la inmigración en todo el país, California está ampliando el acceso a la asistencia legal a través de Find Your Ally, el primer programa de este tipo financiado por el estado en la nación.

A través  de Find Your Ally, todos los estudiantes, el personal y la facultad de los 116 colegios comunitarios de California pueden acceder a asistencia legal de inmigración gratuita, independientemente de sus ingresos, estado de inscripción o tipo de programa.

Los colegios comunitarios de California atienden a más de 2.1 millones de estudiantes, lo que lo convierte en el sistema de educación superior más grande de los EE. UU. Se estima que entre 50,000 y 70,000 de estos estudiantes son indocumentados, según el California Dream Act y los datos de solicitud de matrícula estatal.

Ayuda a través de Find Your Ally

Los servicios ofrecidos a través de Find Your Ally incluyen consultas en persona y en línea, ayuda con la renovación de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y las tarifas de presentación, asistencia para la naturalización, solicitudes anticipadas de libertad condicional, peticiones familiares, orientación para hogares de estatus mixto que navegan por las cambiantes leyes de inmigración y ayuda para asistir o financiar citas relacionadas con la inmigración, como visitas al médico.

Financiado en su totalidad por el estado con alrededor de $10 millones anuales, el programa no se ve afectado por el cierre del gobierno federal en curso o el déficit presupuestario de California, "con la advertencia de que, dependiendo de cómo vaya el cierre del gobierno, las personas que podrían estar en el proceso de ajustar el estatus o presentar solicitudes podrían ver un poco de retraso", dijo Alonso García.  gerente senior de equidad de la Fundación para los Colegios Comunitarios de California, en una sesión informativa de American Community Media el jueves 2 de octubre.

El acceso al programa continúa incluso después de que un estudiante o miembro del personal abandona el sistema de colegios comunitarios, con toda la información del caso protegida por el privilegio abogado-cliente.

Para los posibles solicitantes que dudan en compartir su información con el estado, "No pedimos mucha información. La mayor parte es información de contacto", explicó García. "Hay varios cortafuegos y limpiamos el sistema dentro de las 48 horas posteriores a la programación de su consulta. Toda la información canalizada a través de Find Your Ally va directamente a los proveedores de servicios legales. Nosotros, a nivel estatal, no podemos ver nada de esa información. Es 100% confidencial, seguro y privado".

Desde su lanzamiento en 2019, Find Your Ally ha atendido a más de 30,000 estudiantes, incluidos 9,000 en los últimos nueve meses, casi el doble de su promedio anual anterior.

Historias de estudiantes

"La educación superior ya puede ser muy difícil de navegar por sí sola, pero cuando se agrega a eso, los problemas de inmigración bajo esta administración, presenta desafíos aún más complejos", dijo Yadira Gutiérrez Vargas, abogada supervisora de servicios legales universitarios en el Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN), que brinda servicios Find Your Ally a 12 colegios comunitarios del área de Los Ángeles.

Las solicitudes y renovaciones de DACA siguen siendo los casos más comunes, dijo Vargas, aunque las renovaciones están disminuyendo a medida que más clientes obtienen un estatus permanente o se transfieren a universidades de cuatro años.

Recordó a una estudiante de East Los Angeles College que buscó ayuda para renovar su estatus de DACA, y luego solicitó la libertad condicional anticipada para visitar a un familiar enfermo en el extranjero.

"Después de eso, se casó con alguien con estatus, por lo que pudimos ayudar a este cliente en particular a presentar una petición familiar junto con una solicitud de tarjeta verde, que le otorgó la residencia condicional", dijo Vargas.

"Su matrimonio no fue muy largo... Así que ahora estamos en el proceso de ayudarla a eliminar esas condiciones de su tarjeta verde, y en unos meses podremos ayudarla con la solicitud de naturalización para que pueda convertirse en ciudadana", agregó. "Ahora está transferida al sistema de CSU, y hemos podido ayudar en cada parte de su caso durante todos estos años. Creo que refleja mucho lo que el programa ha podido hacer".

Otro estudiante de Pasadena City College se enteró durante una consulta que calificaba para el Estatus de Inmigrante Juvenil Especial (SIJ), una vía de tarjeta verde para menores de 21 años que han sido abusados, abandonados o descuidados por un padre.

Poco después de que CARECEN lo ayudara a presentar la documentación de estado en la corte estatal, el estudiante tuvo que evacuar Pasadena durante el incendio de Eaton que arrasó la ciudad a principios de enero pasado.

A lo largo de esto, CARECEN pudo ayudar al estudiante a permanecer inscrito en la escuela conectándolo con fondos de ayuda comunitaria y, finalmente, ayudarlo a obtener la aprobación del estado SIJ.