Betty Márquez Rosales y Lasherica Thornton/ EdSource

Principales conclusiones

  • Se esperaba que todos los estudiantes de secundaria, comenzando con la clase de primer año de este año, tuvieran que tomar una clase de estudios étnicos para graduarse.
  • Pero la implementación del "mandato de estudios étnicos" depende de la financiación. No hubo fondos para ello en el presupuesto estatal de este año.
  • En el corazón del mandato estancado hay un debate de años sobre qué son los estudios étnicos y cómo deben enseñarse.

    Este año, se esperaba que todas las escuelas públicas de California adoptaran un requisito de graduación de la escuela secundaria para impartir clases de estudios étnicos sobre la historia, las contribuciones y las luchas de los afroamericanos, latinos, asiáticos y nativos americanos de California.

     Pero en todo el estado, algunos estudiantes están en clases de estudios étnicos; otros no. Y para aquellos que están en clases de estudios étnicos, el plan de estudios puede variar.

 Una de las razones de este mosaico es el gobernador Gavin Newsom. Excluyó el dinero para estudios étnicos del presupuesto estatal de 2025, matando efectivamente el mandato debido a una disposición de la ley de 2021, el Proyecto de Ley 101 de la Asamblea, que lo hacía supeditado a la financiación total.

     El gobernador no ha declarado explícitamente por qué no estaba en el presupuesto la financiación total de los estudios étnicos. Pero la falta de fondos para el mandato es solo el último giro, ya que los líderes educativos estatales, los distritos escolares, los maestros y los padres han pasado años luchando sobre cómo se deben enseñar los estudios étnicos en el aula. Los distritos escolares de California ahora están descubriendo cómo proceder: ¿Hacer que los estudios étnicos sean opcionales? ¿Todavía lo necesitas? ¿Pausar la implementación? Muchos están indecisos sobre qué hacer a continuación.

     "Los distritos están frustrados por la falta de fondos y la indecisión o contradicciones del estado", dijo Steve Tietjen, superintendente de escuelas del condado de Merced.

Puntos de vista opuestos sobre cómo se deben enseñar los estudios étnicos

     La enseñanza de estudios étnicos en las escuelas de California tiene una larga historia, comenzando con la primera Facultad de Estudios Étnicos del país en el estado de San Francisco en 1968 después de que la defensa de los estudiantes negros de la universidad fuera seguida por una huelga estudiantil.

      Desde entonces, algunos distritos escolares han comenzado a implementar estudios étnicos. Una ley de 2016 requirió el desarrollo de un plan de estudios modelo estatal, que fue redactado en 2019 por académicos de estudios étnicos contratados por el Departamento de Educación de California.

      Ese borrador fue duramente criticado por algunos como jerga académica y descartado como "ideológico". Entre los críticos se encontraba el Caucus Judío Legislativo de California, que condenó su "falta de reconocimiento significativo del antisemitismo".

 Cuando Newsom promulgó el Proyecto de Ley 101 de la Asamblea en 2021, convirtiendo a California en el primer estado con estudios étnicos como requisito de graduación a partir de la clase de 2029-30,  se había redactado y adoptado un nuevo plan de estudios modelo, que abordaba las preocupaciones de algunos críticos. Los planes de estudio modelo son consultivos. Los distritos pueden desarrollar los suyos propios siempre que cumplan con los "estatutos, reglamentos y decisiones judiciales" detallados en la guía oficial.

      Pero lo que debería enseñarse como estudios étnicos a nivel local sigue siendo discutido.

     Incrustado en el campo de estudio está la enseñanza de cómo las construcciones sistémicas y sociales se cruzan con el género, la clase, el estatus migratorio y otras identidades similares de las personas. Esta es a menudo la pieza que señalan los opositores cuando argumentan que los estudios étnicos son ideológicos o políticos, y agregan que el problema no son los estudios étnicos en sí, sino más bien, los planes de estudio que dicen que son sesgados y discriminatorios.

       "Es una visión del mundo muy simplista y realmente no ayuda a desarrollar las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes", dijo Lauren Janov, consultora legal de la Fundación contra la Intolerancia y el Racismo, una organización que argumenta que el plan de estudios modelo del estado sigue basado en la ideología política.

       Los defensores de los estudios étnicos sostienen que la disputa sobre el plan de estudios se reduce a interpretaciones erróneas sobre los estudios étnicos.

      "De donde viene gran parte del rechazo es de la preocupación por cómo esta clase realmente abre las mentes de los jóvenes a lo que está sucediendo en los EE. UU., pero particularmente en sus propias comunidades", dijo Carrie Jackson, subdirectora de Cordova High School en el condado de Sacramento, quien dirigió el desarrollo del plan de estudios de su distrito mientras completaba una tesis doctoral sobre la implementación de estudios étnicos.

      En los últimos cuatro años, el dinero estatal se ha destinado a los distritos para crear un plan de estudios y capacitar a los maestros. Pero la contención solo se ha profundizado. Incluso en lugares donde los estudios étnicos se han enseñado durante años, ha habido un retroceso. Dos semanas antes de que comenzaran las clases este año, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco detuvo su plan de estudios étnicos que había estado vigente desde 2010.

Cronología de los estudios étnicos

  • 1968: La Unión de Estudiantes Negros y una coalición de grupos estudiantiles en la Universidad Estatal de San Francisco comenzaron una huelga de cinco meses que resultó en la primera Facultad de Estudios Étnicos de la nación.
  • 1990: Berkeley High School se convierte en el primer distrito escolar en exigir estudios étnicos como requisito de graduación.
  • 2014: El Rancho Unified en el sur de California exige estudios étnicos mientras los legisladores estatales y la junta escolar del LAUSD debatían medidas similares.
  • 2016: AB 2016 se convierte en ley, lo que requiere el desarrollo de un plan de estudios modelo de estudios étnicos.
  • 2018:  Se aprueban las pautas para el nuevo plan de estudios modelo estatal.
  • Enero de 2019: Se introduce AB 331 , que busca exigir estudios étnicos como requisito de graduación.
  • Mayo de 2019: Se presenta el primer borrador de un plan de estudios modelo de estudios étnicos; sigue el rechazo político de los padres.
  • Agosto de 2020: Newsom aprueba AB 1460, que requiere estudios étnicos en el sistema de la Universidad Estatal de California.
  • Septiembre de 2020: Newsom veta AB 331, que habría exigido estudios étnicos como requisito de graduación.
  • Finales de 2020: El proyecto de ley para exigir estudios étnicos se vuelve a presentar como AB 101.
  • Marzo de 2021: California adopta su plan de estudios modelo de estudios étnicos.
  • Julio de 2021: El sistema de colegios comunitarios de California adopta el requisito de estudios étnicos.
  • Octubre de 2021: AB 101 se convierte en ley, lo que convierte a California en el primer estado en hacer que los estudios étnicos sean un requisito de graduación para la clase de 2029-30, aunque dependería de que esté totalmente financiado.
  • 2023: Una carta escrita por Brooks Allen, asesor de educación del gobernador y director ejecutivo de la Junta de Educación del Estado, informó a los distritos escolares que algunos proveedores "han comenzado a promover un plan de estudios para estudios étnicos" que "pueden no cumplir con los requisitos de AB 101".
  • Febrero de 2025:  Se introduce AB 1468, que requeriría reiniciar el proceso curricular de estudios étnicos del estado.
  • Junio de 2025: Se adopta el presupuesto estatal anual sin fondos completos para AB 101.

Los distritos intentan dar sentido al mandato estancado

     El distrito de Jackson, Folsom Cordova Unified, puso a prueba los estudios étnicos como una asignatura optativa durante dos años. El distrito lo mantuvo opcional este año, pero lo exigirá el próximo año, y ha preasignado fondos para cuatro días de desarrollo profesional antes de la implementación permanente, dijo Jackson.

      En el norte de California, los educadores del condado de Glenn comenzaron a prepararse para el mandato en 2022. Desarrollaron cientos de lecciones, con escuelas que ofrecen estudios étnicos como asignaturas optativas básicas o como una integración en los cursos existentes, dijo Kendra Tyler, directora regional del condado de Glenn que lidera el desarrollo de estudios étnicos en 11 condados rurales.

      Aproximadamente la mitad de los 150 distritos más septentrionales de California continúan con sus planes de ofrecer el curso electivo o integrado, dijo Tyler. Por ejemplo, dos distritos en el condado de Trinity están integrando estudios étnicos en las clases de inglés. Pero otros, especialmente los distritos más pequeños donde la falta de fondos se siente más profundamente, han pausado o abandonado los estudios étnicos por completo, dijo Tyler.

      Tietjen, el superintendente de las escuelas del condado de Merced, dijo que la falta de fondos está causando confusión.

      "¿Qué pasará con los estudiantes que están en su primer año y pierden la oportunidad de tener el curso planeado en su programa de escuela secundaria?", dijo Tietjen. "Esto afecta tanto a los estudiantes universitarios como a los profesionales y los deja preguntándose cuándo o si tendrán que abandonar un curso para tomar estudios étnicos en el futuro".

     En el condado de Los Ángeles, los maestros todavía están capacitados bajo un programa que, según Elaina Garza, coordinadora de la Oficina de Educación del condado, continúa este año, pero las escuelas pagan los costos del material de capacitación, un desafío potencial en los próximos meses.

      "En un momento en que los presupuestos se están reduciendo, los distritos tienen que tomar decisiones sobre dónde enviar a los maestros para el desarrollo profesional. Los estudios étnicos son una de las muchas prioridades que tienen los distritos este año", dijo Garza.

      Dijo que muchos distritos con los que trabaja, especialmente aquellos que han pasado años diseñando cursos, continuarán con sus programas de estudios étnicos. Otros están en espera, en gran parte debido a problemas de personal y, a veces, a la presión de personas que se oponen a los estudios étnicos.

      El Distrito Escolar Unificado de Stockton ordenó estudios étnicos hace dos años sin depender de fondos estatales, dijo la superintendente Michelle Rodríguez. El distrito actualmente ofrece clases electivas básicas, como "Introducción a los estudios étnicos" y "Estudios filipinos", y ha incorporado estudios étnicos en materias requeridas, como inglés.

      "Cuando la gente dice que es un problema de financiamiento, en realidad creo que es probable que sea una excusa para no implementar", dijo Rodríguez, y señaló que los distritos pueden integrar los estudios étnicos en los cursos existentes sin gastar dinero adicional.

      En el Distrito Escolar Unificado de Fresno, el tercer distrito escolar más grande del estado, los estudiantes deben tomar un curso de estudios étnicos de dos semestres, un requisito implementado hace dos años.

      En los últimos años, las universidades y los socios comunitarios han proporcionado fácilmente aprendizaje profesional y otros recursos a los distritos que se preparan para el mandato de estudios étnicos. Ahora, Carlos Castillo, director académico del distrito, dijo que le preocupa que esas áreas sufran.

      "Creo que la mayor preocupación que hemos escuchado es: '¿Cómo se apoyará a los maestros de estudios étnicos en este trabajo?'", dijo.

      Atrapados en medio del debate sobre los estudios étnicos están los educadores que han trabajado años para implementarlos y dicen que solo quieren seguir adelante.

       "La clave aquí es que cuando se desarrollan cursos y la comunidad está realmente involucrada, hay una diferencia entre lo que es la percepción de lo que son los estudios étnicos y luego lo que realmente son los estudios étnicos", dijo Garza, del condado de Los Ángeles. "Tenemos que asegurarnos de que estamos presentando los planes de estudio de una manera honesta, auténtica y no partidista".