Por Haley Duval y Crystal Navarro/ Kern Sol News
El tramo de acera cerca de Casa Loma Drive, que antes estaba lleno de vendedores y compradores, ahora está mayormente tranquilo.
En el último mes, agentes de cumplimiento de códigos de la ciudad y del condado recorrieron la zona, emitiendo multas a los vendedores que habían estado vendiendo sin permisos. La represión obligó a muchos vendedores a recoger y buscar otros lugares donde trabajar.
Algunos se han trasladado desde entonces a otros solares vacíos cerca de Casa Loma Drive o al mercado de intercambio de ferias. Otros dicen que aún no tienen claro dónde podrán vender a continuación. Los miembros de la comunidad también han comenzado a ofrecer posibles soluciones, compartiendo ideas sobre dónde podrían trasladarse los proveedores y continuar su trabajo.
Joe Álvarez, que dijo haber vendido en la zona de Casa Loma durante unos tres años, dijo que muchos vendedores se marcharon tras aumentar la aplicación de la ley.
"Esta gente se asusta", dijo Álvarez. "Empiezan a recoger porque creen que van a conseguir multas o a la cárcel."
Álvarez dijo que muchos de los vendedores dependen de los ingresos extra para complementar las prestaciones de jubilación.
"Muchos de nosotros estamos jubilados", dijo. "Todo va mejor, y solo intentamos llegar a fin de mes."
Danny Gurrolla, otro vendedor que ha vendido en la zona durante varios años, dijo que también se trasladó recientemente con otros vendedores tras aumentar la aplicación de la ley.
"Hemos estado aquí intentando ganar algo de dinero", dijo Gurrolla. "La gente solo intenta sobrevivir."
Algunos vendedores dijeron que un agente de cumplimiento de códigos visitó recientemente el solar cerca de White Lane y Union Avenue y advirtió a los vendedores que debían recoger y marcharse o arriesgarse a que se aplicaran más controles. La advertencia llevó a algunos vendedores a empezar a recoger sus pertenencias, mientras que otros optaron por quedarse.
"Intimidan a la gente", dijo Gurrolla. "Muchos vendedores se van porque no quieren problemas."
Muchos vendedores afirmaron que vender artículos los fines de semana o durante las horas punta les ayuda a cubrir los gastos básicos.
"Estoy retirado", dijo Gurrolla. "Recibo unos 1.900 dólares al mes, pero mis facturas están altas. Solo mi factura de PG&E es de unos 1.500 dólares."
Algunos vendedores dijeron que han considerado vender en el mercado de intercambio en el recinto ferial del condado de Kern, pero afirman que las tarifas dificultan obtener beneficios.
Según los operadores del mercado de intercambios, las tarifas diarias por plaza de vendedor son de aproximadamente 35 dólares los martes y viernes y 45 dólares los sábados y domingos.
"Si no ganas dinero, todo lo que ganas se destina a pagar el espacio", dijo Gurrolla.
Santos Verduzco, que vendía cerca de White Lane y Union Avenue, dijo que el coste impide que muchos vendedores se trasladen al mercado de intercambio.
"Esos proveedores pueden pagar las tasas allí", dijo. "Todos vende donde quiere y donde puede permitirse."
Verduzco dijo que solo llevaba unos tres meses vendiendo y que empezó a hacerlo por necesidad.
"Nadie está contratando, el trabajo en los campos ha disminuido y la mayoría de nosotros ya estamos jubilados", dijo. "Vendemos para poder permitirnos comer y no quedarnos en casa."
No todo el mundo ve la situación de la misma manera.
Una mujer que vende regularmente en el mercado de intercambio en el recinto ferial del condado de Kern, y que pidió no ser identificada, dijo que los vendedores allí también se vieron afectados cuando un gran número de vendedores comenzaron a operar cerca de Casa Loma.
"Aquí era un pueblo fantasma", dijo. "Todos estaban allí."
El vendedor dijo que muchos vendedores en el mercado pagan tasas de mesa, permisos y otros costes regulatorios, lo que dificultaba la competencia con proveedores sin permiso que operaban en otros lugares.
Dijo que el mercado informal había crecido tanto que los vendedores en el mercado de intercambio ganaban mucho menos dinero porque muchos clientes iban allí en su lugar.
Al mismo tiempo, dijo que simpatiza con los vendedores que vendían en Casa Loma.
"Es dinero duro y honesto", dijo. "Los permisos y tasas en todas partes son caros."
Armando Garay Salcedo, que dijo que lleva más de 20 años como vendedor, dijo que a veces elegía vender en Casa Loma porque el aumento de las tarifas de los stands en la reunión dificultaba seguir operando allí.
Salcedo dijo que muchos vendedores simplemente intentaban encontrar formas de obtener ingresos en condiciones económicas difíciles.
"No creo que la ciudad esté haciendo lo correcto aquí porque nosotros no somos el problema", dijo Salcedo. "Vendimos allí por necesidad."
Salcedo afirmó que cree que los responsables locales deberían considerar crear una opción de mercado de menor coste para los vendedores que no pueden permitirse las tarifas tradicionales de swap-meet (swap-meet por comisión).
"La City debería crear otro intercambio con comisiones más bajas", dijo. "No solo para mí, sino para personas aún menos afortunadas, para que puedan trabajar honestamente."
Por ahora, muchos proveedores dicen que aún están intentando averiguar dónde pueden operar legalmente. "Solo intentamos trabajar", dijo Álvarez. "Eso es todo."
Kern Sol News contactó con la Ciudad para obtener información sobre el cierre del mercado de intercambio Casa Loma, pero no recibió respuesta.
También está programada una reunión comunitaria para el 14 de marzo de 9 a.m. a 13:00 en Belle Terrace Park, donde los vendedores podrán aprender cómo obtener permisos y operar legalmente. Algunos vendedores dijeron que planean asistir.
