El nuevo proyecto de ley pretende agilizar el proceso de reclasificación

Zaidee Stavely / EdSource

    Miles de estudiantes de California siguen clasificados como aprendices de inglés incluso después de alcanzar la competencia en inglés, según nuevas investigaciones. Varios estudios sugieren que las normas de reclasificación del estado podrían estar reteniendo a los estudiantes en programas de apoyo lingüístico más tiempo del necesario, en detrimento de ellos.

     Un nuevo proyecto de ley estatal, el Proyecto de Ley de la Asamblea 2555, pretende solucionar el problema reclasificando automáticamente a los estudiantes de inglés como "fluidos y competentes" cuando obtengan una puntuación de 4 en la Evaluación de Competencia en Inglés para California (ELPAC), a partir del curso escolar 2027-28.

     "Los estudiantes de inglés de California merecen una excelente instrucción para ayudarles a aprender inglés, y un camino claro y justo para reclasificarse cuando alcancen el objetivo de dominio del inglés", dijo la asambleísta Darshana Patel, demócrata de San Diego, presidenta del Comité de Educación de la Asamblea, quien presentó el proyecto de ley el martes. "Nuestro proceso de reclasificación, que se estableció hace 50 años, necesita una reforma para que sea claro, coherente, justo y fácil de implementar."

     Los estudiantes se clasifican como aprendices de inglés al entrar en la escuela si hablan un idioma distinto al inglés en casa y no superan el ELPAC, una prueba que deben continuar realizando cada año hasta que sean reclasificados como "con dominio fluido del inglés".

California exige ahora que los estudiantes que aprenden inglés cumplan cuatro criterios diferentes antes de que un colegio pueda "reclasificarlos": el estudiante debe obtener un 4, la puntuación más alta, en el ELPAC, un profesor debe estar de acuerdo en que el estudiante domina el inglés, consultar a los padres y el estudiante también debe demostrar que posee "habilidades básicas" comparables a las de sus compañeros que dominan el inglés.

     Además de eliminar los tres últimos criterios para la reclasificación, la AB 2555 permitiría a los estudiantes con discapacidad demostrar competencia de otras maneras. También requeriría que los distritos escolares se reúnan con los padres cuando sus hijos sean clasificados por primera vez como aprendices de inglés para explicar qué deberían recibir según la ley y cómo funciona el proceso de reclasificación.

      En 2021-22 y 2022-23, alrededor de 18.500 estudiantes a nivel estatal obtuvieron anualmente 4 puntuaciones en el ELPAC, pero siguieron siendo aprendices de inglés al año siguiente — alrededor del 18% de los estudiantes que obtuvieron 4, según una investigación de la Universidad de Oregón.

Los investigadores recomiendan eliminar el requisito de 'habilidades básicas'

    Investigadores de la Universidad de Stanford, WestEd y la Universidad de Oregón recomendaron durante un seminario web reciente que California eliminara el requisito de "habilidades básicas" porque sus estudios muestran que parece ser una barrera importante para reclasificar a los estudiantes, incluso después de obtener un 4 en el ELPAC.

     "No está claro que sea necesario, y tampoco está claro que sea justo", dijo Molly Faulkner-Bond, directora de investigación de servicios de educación para estudiantes de inglés y migrantes en WestEd. Ella y otros investigadores también dijeron que el estado debería considerar eliminar los requisitos de participación de profesores y padres.

    Dos de los tres estudios aún no se han publicado, pero los investigadores compartieron los resultados en el seminario web. Un informe separado del Instituto de Políticas Públicas de California también recomienda que el estado considere utilizar un único criterio o permitir que los estudiantes cumplan solo uno de los criterios existentes en lugar de los cuatro.

     Los legisladores de California presentaron el Proyecto de Ley 2555 de la Asamblea para reformar la reclasificación de estudiantes de inglés después de que la cobertura de EdSource mostrara cómo las familias tenían dificultades para entender el proceso.

      Los distritos miden las habilidades básicas de diferentes maneras. Algunos requieren que los estudiantes cumplan o superen el estándar de la Smarter Balanced Assessment for California (SBAC) en Artes del Lenguaje Inglés; otros aceptan puntuaciones más bajas en esa prueba; otros requieren otra evaluación, como un examen de lectura; y algunos requieren ambos.

     Investigadores de la Universidad de Stanford trabajaron con nueve distritos cercanos a la universidad y descubrieron que el 39% de los estudiantes de esos distritos que obtuvieron 4 puntos en el ELPAC no fueron reclasificados al año siguiente. Diana Mercado-Garcia, directora de la Colaboración de Investigación K-12 Stanford-Sequoia, dijo que esto fue sorprendente para los líderes del distrito.

     "Una suposición clave había sido que los estudiantes de EL y LTEL simplemente no estaban obteniendo buenos resultados en las mediciones de dominio del inglés, y estábamos viendo que para una buena parte de ellos eso en realidad no era así", dijo Mercado-García. (EL significa aprendiz de inglés, y LTEL significa aprendente de inglés a largo plazo, un término para estudiantes que han estado matriculados en escuelas estadounidenses durante más de seis años y aún no han alcanzado la competencia.)

       Ilana Umansky, profesora asociada de educación en la Universidad de Oregón, analizó datos estudiantiles del Departamento de Educación de California de 2021-22 y 2022-23 para unos 112.077 estudiantes en 76 distritos, una muestra que dijo representativa del estado, y encontró que los estudiantes más propensos a ser retenidos debido a los criterios básicos de competencias, aunque habían sacado un 4 en el ELPAC, eran estudiantes de secundaria y bachillerato y de zonas rurales.

     Cuando los estudiantes no son reclasificados, pueden quedar bloqueados para acceder a cursos avanzados y optativos, especialmente en secundaria y bachillerato. Umansky dijo que también puede afectar la motivación y el compromiso de los estudiantes en la escuela.

     "Ser retenido en estatus EL una vez que dominas el inglés puede afectarte de diferentes maneras", dijo Umansky. "Tu sentido de pertenencia en la escuela, si sientes que te valoran, si quieres estar allí, si crees que los entornos de enseñanza en los que estás son desafiantes y emocionantes, si te permiten matricularte en optativas, todas esas cosas."

     En su investigación, también descubrió que los estudiantes que tenían el estatus de aprendices de inglés tras alcanzar la competencia en ELPAC tenían más probabilidades de hacer ausentismo.

      Umansky dijo que está entusiasmada con el nuevo proyecto de ley.

    "Simplifica los criterios de reclasificación para el estado y se centra en la competencia en inglés, que es en lo que por definición debería evaluarse la reclasificación", afirmó. "Sabemos, por nuestra investigación y por muchas otras investigaciones, que cuanto mayor es el número de criterios y más complejos son los criterios, más probable es que los estudiantes tengan estatus EL más allá de cuando se benefician de los servicios y más allá de que dominen el inglés."

     Una de las razones por las que algunos defensores han insistido en mantener más criterios en el pasado es que les preocupaba que los estudiantes pudieran perder los servicios que necesitan y que no les vaya tan bien en la escuela. Pero un informe de WestEd analizó el rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas tras obtener una puntuación de 4 en el ELPAC y encontró que estos estudiantes superaron a sus compañeros que solo hablaban inglés en casa con niveles similares de educación parental e ingresos familiares.

     "Lo que sugieren estos datos es que los estudiantes de inglés que pueden alcanzar el nivel 4 global de ELPAC ya están demostrando que pueden cumplir con los estándares académicos", dijo Faulkner-Bond.

      WestEd y los investigadores de la Universidad de Oregón no encontraron ningún beneficio académico en permanecer en el estatus de aprendiz de inglés tras alcanzar la competencia.

     California ha tenido estos mismos criterios desde 1976. Otros cuarenta y cuatro estados tienen un solo criterio: la competencia en inglés, según WestEd.

     "El hecho de que California esté tan fuera de sintonía es notable", dijo Faulkner-Bond. Dijo que la idea detrás de tener cuatro criterios es asegurarse de que no se eliminen los servicios que ayuden a los estudiantes a mejorar en la escuela.

     "Pero creo que la evidencia de hoy sugiere abrumadoramente que no es realmente así como funciona esta política", dijo. "Creo que merece la pena plantearse hacer un cambio."

El sistema de reclasificación es excesivamente complicado

     La Red de Organizaciones Matrices, con sede en Los Ángeles, recomendó en un informe de 2023 que el estado simplificara el sistema de reclasificación utilizando solo un criterio en lugar de cuatro. Tras trabajar durante varios años con padres de estudiantes de inglés en tres distritos escolares, el grupo encontró que el sistema de reclasificación era demasiado complicado para que estudiantes y padres lo gestionara. El grupo afirmó que el requisito de obtener la opinión de los padres antes de reclasificar no era útil cuando los padres no sabían lo que significaba reclasificar.

      "Lo que vimos es que se convierte en otra barrera y otra excusa para no reclasificar al niño aunque tenga todas las puntuaciones", dijo Araceli Simeón, asesora estratégica de la organización.

     Californians Together, una coalición que defiende a los estudiantes de inglés en todo el estado, también apoya el cambio en el proceso de reclasificación, dijo Shelly Spiegel-Coleman, asesora estratégica de la organización. Dijo que influyó ver que los estudios mostraron que los estudiantes que obtuvieron un 4 en el ELPAC obtuvieron un desempeño razonable en los exámenes académicos en comparación con los hablantes nativos de inglés.

      "Queríamos asegurarnos de que no tener los criterios [de habilidades básicas] no significaría reclasificar a estudiantes que no estaban preparados para rendir bien académicamente", dijo Spiegel-Coleman. "Creemos que probablemente muchos más niños serán reclasificados. Especialmente para los estudiantes que van al instituto, eso les abre el horario, y creemos que eso es algo bueno."