por Haley Duval / Kern Sol News
Lo que comenzó en 1979 como un pequeño comedor social gestionado por una iglesia con algunas camas en el sótano se ha convertido en uno de los sistemas de apoyo más importantes del condado de Kern para familias que enfrentan la falta de vivienda, la violencia doméstica y la crisis.
"Con el tiempo, ese esfuerzo local de base realmente se expandió y acabó formando el 501(c)(3) Bethany Services, que es la Red Open Door", dijo Marvin Luna, director de subvenciones y datos de la Red Open Door. "En 1985, conseguimos nuestro primer refugio, y desde entonces ha sido un esfuerzo para expandirnos y seguir ofreciendo servicios."
Según Luna, la Red Open Door atiende a más de 7.000 personas anualmente mediante refugio de emergencia, servicios de apoyo, terapia, asistencia con órdenes de alejamiento, acompañamientos judiciales, cuidado infantil, transporte, alimentación, ropa y asistencia en alquiler.
Hoy, Luna afirmó que el trabajo de la organización es especialmente importante en Bakersfield y en la región del condado de Kern, donde la inestabilidad económica, la violencia doméstica y la gran geografía del condado suponen grandes desafíos para las familias vulnerables.
"El condado de Kern y Bakersfield son muy grandes, unos 8.000 millas cuadradas, así que realmente necesitas un proveedor de servicios que pueda cubrir esa gran área geográfica para asegurar que la gente de comunidades rurales como Delano, Arvin, Lamont y Lake Isabella siga teniendo acceso a estos recursos", afirmó.
Para cubrir esa brecha, la Red Open Door amplió recientemente su alcance abriendo un centro de justicia familiar en Delano el pasado agosto. Esto reduce la necesidad de que los residentes tengan que conducir hasta Bakersfield en busca de ayuda.
"Antes de eso, la gente tenía que hacer ese trayecto de 30 millas hasta Bakersfield, y luego, obviamente, 30 millas de vuelta a Delano", dijo Luna. "Ahora tenemos un centro de atención sin cita allí, así que solo intentamos ampliar nuestro alcance geográfico."
La organización también gestiona una línea directa 24/7, que permite que las personas de cualquier lugar del condado de Kern reciban ayuda inmediata y asistencia en el transporte si es necesario.
"No importa dónde estén; aún pueden recibir servicios y conectarse", dijo Luna. "Y luego también podemos organizar el transporte para ellos."
Según Luna, uno de los mayores retos a los que se enfrentan los clientes ahora mismo es la posibilidad de pagar vivienda, oportunidades laborales y cuidado infantil.
"Cuando tienes víctimas huyendo y no hay inventario de viviendas disponibles, eso es difícil", dijo Luna. "Eso extiende el proceso de encontrar seguridad, y lo mismo puede decirse de nuestras familias sin hogar."
El trabajo de la organización suele continuar mucho después de que las familias abandonen el refugio.
Luna dijo que las familias que pasan por el centro de personas sin hogar suelen estar conectadas a servicios médicos a los que quizá no tenían acceso antes, incluyendo revisiones rutinarias, revisiones médicas y médicos de atención primaria.
Luna dijo que, una vez que las familias estén listas para mudarse a una vivienda permanente, el apoyo continúa mediante la gestión de la vivienda, la asistencia con solicitudes y el apoyo a la fianza.
"Siempre pueden volver para recibir cajas de comida de emergencia, donaciones de comida y ropa", dijo Luna.
A través de la división de cuidados posteriores de la Red Open Door, los empleados continúan haciendo seguimiento con las familias después de que salgan del refugio y se muden a sus propios hogares.
"Nos ponemos en contacto con ellos al menos una vez al mes para hacer un seguimiento. Para asegurarse de que tengan todo lo necesario para mantener y sostener su vivienda", dijo Luna.
La organización también ayuda a las familias a amueblar sus nuevas casas con artículos esenciales para empezar, incluyendo ollas, sartenes, tenedores, cuchillos, vasos, utensilios de cocina y muebles a través de su almacén.
Según Luna, la mayor idea errónea sobre la falta de vivienda es que las personas tienen problemas de abuso de sustancias o de salud mental. Para él, no es así.
Luna dijo que uno de los mayores malentendidos sobre la falta de hogar es que la mayoría de las personas sin hogar tienen problemas de consumo de sustancias o simplemente no quieren trabajar.
"La realidad es que muchas de nuestras familias viven de nómina en nómina. Solo hay un problema con el coche por no llegar al trabajo durante un par de días, que te despidan y luego acabas sin hogar", dijo. "Así que diría que esa es una realidad mayor. Muchos de nuestros sin hogar están empleados, pero, de nuevo, debido al inventario y a la calidad de los empleos disponibles, realmente no ganan un salario digno."
Luna afirmó que la violencia doméstica también conlleva un estigma perjudicial, especialmente la idea errónea de que solo afecta a ciertos tipos de personas.
"Esto podría pasarle a cualquiera", dijo. "No importa lo educado que estés, cuánto dinero ganes, qué tipo de carrera tengas."
Para el personal, el peso emocional del trabajo puede ser una de las partes más difíciles.
"Nuestros defensores escuchan día tras día historias sobre agresiones sexuales, violaciones, abusos sexuales, abusos físicos, abusos verbales y todo lo que hay entre medias", dijo Luna. "Algunos de estos son espantosos, ¿verdad? Hay casos que terminan en asesinato."
Para los supervivientes y sus familias, dijo, el paso más difícil suele ser simplemente pedir ayuda. Especialmente cuando temen perder la relación o dependen económicamente de esa persona.
"Hay muchos sentimientos potencialmente asociados a la vergüenza, a la culpa", dijo. "Esas cosas podrían impedir que la gente busque ayuda."
A pesar de esos desafíos, Luna afirmó que el trabajo sigue basado en el apoyo comunitario y la responsabilidad compartida.
"Resolver estos problemas, violencia doméstica, personas sin hogar, abuso infantil en nuestra comunidad, son realmente esfuerzos comunitarios", dijo Luna. "Realmente hace falta que todos contribuyamos a ello."
Luna afirmó que la organización sigue dependiendo de voluntarios y el apoyo de la comunidad a través de donaciones, esfuerzos de defensa y servicio directo.
"No podríamos hacer esto sin el apoyo de nuestra comunidad", dijo Luna.
