Por Araceli Martinez/ ACoM

    Eran las 3 de la madrugada del 13 de mayo cuando Lara Valdez, de 70 años, se despertó aterrorizada por un sonido ensordecedor. Agentes federales de inmigración intentaban entrar en su casa en el condado de Ventura, California.

    "Estaba profundamente dormido y recuerdo haber oído lo que parecía una bomba en mi dormitorio", dijo Valdez en español. "Me levanté sorprendido, y en ese momento entró mi hijo, Leo [Martínez], y dijo: 'Me voy a entregar. Vienen a por mí.'"

    Valdez apenas tuvo tiempo de ponerse una túnica cuando oyó a los agentes amartillando sus armas.

"Derribaron nuestra puerta y luego me apuntaron dos rifles mientras me sacaban fuera. Me metieron en una furgoneta y un agente me vigiló", dijo.

    Tras unos segundos, vio a los agentes sacando a su hijo, con las manos atadas con bridas en las muñecas. Los dos, madre e hijo, fueron colocados uno frente al otro en la furgoneta.

     Esa misma mañana, agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) realizaron redadas en las casas de otras dos personas. Ambos —al igual que Valdez y su hijo— son conocidos en la comunidad como activistas proinmigrantes. Los agentes también registraron el negocio de su hijo.

     Los cuatro son ciudadanos estadounidenses y miembros de VC Defensa, que Martínez fundó en noviembre de 2024. La red de respuesta rápida organiza patrullas de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). También gestiona una línea de ayuda y otros esfuerzos de apoyo comunitario para familias inmigrantes del condado.

   'Fue un desastre'

   Sentado en la furgoneta esa mañana, Valdez vio que toda su calle había sido acordonada. A través de las cortinas parcialmente corridas de la ventana de su dormitorio vio a agentes revolviendo sus pertenencias.

    Rebuscaban en cada rincón de su pequeña casa. Laura estima que había casi 40 agentes fuera de su casa y unos 14 dentro.

    "Se fueron de nuestra casa destrozados. Los colchones estaban volcados, la ropa arrancada de los armarios y tirada por todas partes. Fue un desastre. Incluso se gastaron botellas de vitaminas", recordó.

Finalmente, los agentes se marcharon con el móvil de Valdez, el de su hijo y su ordenador. Del negocio de su hijo, los agentes también llevaron consigo costosos equipos de traducción utilizados como parte de talleres de conocimiento de los derechos que realiza VC Defensa.

    Valdez afirma que la agresiva operación nocturna fue una invasión de su privacidad.

    "Me sentía como el peor tipo de criminal, pero a pesar de la violencia excesiva que usaron para registrar la casa, no nos intimidarán", dijo.

    Valdez supervisa la distribución de alimentos para familias migrantes necesitadas en VC Defensa.

   "No deberían ser sometidos a tanta violencia. El único delito que muchas de estas personas han cometido es la migración, que en el peor de los casos es un delito civil, no algo que justifique tratarlos como terroristas."

Arrestos repetidos

    No es la primera vez que el hijo de Valdez, de 43 años, es objetivo de agentes federales.

    El 16 de octubre fue detenido en la ciudad de Oxnard, a unas dos horas al norte de Los Ángeles, mientras patrullaba una zona industrial donde se encontró con varios vehículos de combustión interna.    Un vídeo publicado por VC Defensa muestra uno de los vehículos de combustión interna embistiendo el camión de Martinez.

    Posteriormente, Martínez fue trasladado al Centro de Detención del Centro de Los Ángeles. Allí estuvo retenido dentro de un SUV durante horas antes de ser liberado, pendiente de cargos.

     "Me golpearon y luego intentaron decir que yo era el agresor", dijo Martínez.

     En un comunicado, ICE dijo que los agentes fueron "confrontados por un grupo de agitadores", que procedieron a grabar mientras agredían verbalmente a los agentes.

     El 10 de marzo, Martínez fue nuevamente detenido por agentes federales en Simi Valley, en el sureste del condado de Ventura. Había llegado para ayudar a los miembros de VC Defensa que alertaban a la comunidad sobre la presencia de ICE. Cuando fue visto, dice, entre cuatro y cinco vehículos federales chocaron contra su coche para obligarles a detenerse.

     Tras ser arrestado, fue trasladado al Los Robles Regional Medical Center en Thousand Oaks, donde fue liberado horas después.

Nada que ocultar

    "Si, al final del día, tuvieran acceso a todos los mensajes y archivos desde el inicio de nuestra organización, no encontrarían nada criminal", dijo Martinez, "porque no hay nada que ocultar."

    Añadió: "Cada arresto violento que hacen contra nosotros demuestra la frustración de los agentes porque no les permitimos hacer lo que quieran en nuestras comunidades."

     En cuanto a VC Defensa — que, según Martínez, cuenta con unos 1000 voluntarios — por cada miembro de la red detenido o deportado, incluido él mismo, habrá alguien más para ocupar su lugar.

     "Si me encierran, eso no afectará a la organización", dijo Martínez. "Si desaparezco, las patrullas y talleres seguirán apoyando a las familias." Además, añadió, "Si realmente tuvieran algo contra mí, ya me habrían arrestado."

Dirigiéndose a activistas

    Juan José Gutiérrez, director de la Coalición por los Derechos Plenos de los Inmigrantes en Los Ángeles, afirma que la administración Trump ha desatado una guerra contra los inmigrantes indocumentados utilizando tácticas represivas que cada vez se emplean cada vez más contra ciudadanos estadounidenses.

    "No solo han arrestado y deportado a inmigrantes indocumentados ... pero dos estadounidenses también fueron asesinados en Minneapolis, Minnesota, por las autoridades de inmigración por la audacia de haber mostrado solidaridad con la comunidad inmigrante", afirmó.

    "Lo que ocurrió en Ventura", añadió, refiriéndose a la redada en la casa de Valdez y su hijo, "es extremadamente grave."

      Un informe del New York Times publicado en marzo reveló la existencia de un grupo de trabajo del DHS que investigaba grupos como VC Defensa, buscando construir casos penales contra el grupo.

En todo el país, cientos de defensores de inmigrantes han sido arrestados acusados de agredir y obstruir a agentes federales. En la mayoría de los casos, los fiscales no han conseguido condenas, ya que el testimonio de agentes a menudo ha sido contradicho por grabaciones de vídeo realizadas por manifestantes o transeúntes.

    Mientras tanto, una coalición de abogados está preparando una demanda impugnando las búsquedas realizadas en Ventura.

     "Estas redadas han estado ocurriendo desde que la administración Trump decidió aterrorizar nuestras comunidades. Rara vez resultan en arrestos o cargos formales, y cuando lo hacen, el gobierno no cumple con la carga de la prueba", dijo Reem Yassia, abogada de VC Defensa.

     Describió las redadas del 13 de mayo en la casa de Valdez y Martinez como tácticas de intimidación diseñadas para suprimir la libertad de expresión.

    VC Defensa está preparando una demanda civil federal dirigida a las agencias responsables y a quienes emitieron las órdenes.

    "VC Defensa opera dentro de los límites de la ley, y las tácticas de intimidación de [los agentes] no han dado resultados en el último año. No funcionarán ahora, ni funcionarán en el futuro", dijo Yassia.    "Somos fuertes en Ventura. Somos fuertes en California y no vamos a retroceder."

Esta historia forma parte de "Aquí Estamos/Aquí Estamos Estamos", un proyecto colaborativo de reportaje entre los medios comunitarios estadounidenses y medios de comunicación comunitarios de todo el estado.