por Khari Johnson, Wendy Fry y Yue Stella Yu

El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) está en camino de compartir datos de permisos de conducir e identificación con una red externa, a pesar de las preocupaciones de los defensores de los inmigrantes de que la información podría exponer a las personas a la deportación.

La Legislatura de California autorizó esa participación en el presupuesto estatal que aprobó el lunes pasado, junto con una medida de transporte separada que estableció algunos procedimientos especiales de supervisión para proteger los datos.

El gobernador Gavin Newsom firmó el presupuesto y se espera que apruebe la medida complementaria, que su administración negoció con los legisladores.

Los legisladores se habían negado anteriormente a aprobar el plan de intercambio de datos hasta que se implementaron las protecciones  a finales de la semana pasada.

Las apuestas son altas para los más de un millón de inmigrantes que tienen licencia de conducir. El sistema registra los últimos cinco dígitos del número de la Seguridad Social del conductor y utiliza el marcador "99999" para las personas que no lo tienen. Los defensores temen que introducir esa información en una base de datos nacional pueda exponer a los californianos indocumentados a la aplicación federal de la ley migratoria y dijeron a CalMatters en abril que tal plan equivale a "una traición".

A principios de este año, la oficina del gobernador dijo a CalMatters que informar sobre la disputa equivalía a "fabricar miedo y pánico con mentiras."

El nuevo presupuesto estatal incluye 55 millones de dólares, que el DMV utilizará para permitir el intercambio de registros de California con el Servicio de Verificación Estatal a Estado y la base de datos SPEX gestionada por la asociación sin ánimo de lucro Asociación Americana de Administradores de Vehículos a Motor (AAMVA).

Los funcionarios estatales han argumentado que el intercambio de datos es necesario para cumplir con la Ley Federal REAL ID, advirtiendo que si California no participa, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. podría negarse a aceptar identificaciones estatales en los aeropuertos. Dicen que el sistema solo puede consultarse para un registro a la vez utilizando la información proporcionada por un solicitante y que no es posible realizar búsquedas masivas.

La nueva legislación incluye medidas adicionales para proteger a los inmigrantes del uso indebido de la base de datos para la aplicación federal de la ley migratoria. Entre ellas se incluye pedir al fiscal general que demande a la organización sin ánimo de lucro que gestiona la base de datos nacional o a los estados participantes si no cumplen los términos del intercambio de datos; exigir informes públicos anuales sobre solicitudes de datos y cualquier patrón inusual de uso; y ordenar al DMV que redacte un plan de supervisión, que debe presentarse en borrador para febrero de 2027 y en forma definitiva para julio de 2027. También ordena al auditor estatal que evalúe el cumplimiento de las medidas de protección para el intercambio de datos a partir de 2030.

"Las salvaguardas establecidas limitan la información compartida al mínimo necesario", dijo H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de Newsom.

Pero algunos defensores dicen que las protecciones de supervisión no son suficientes.

"Las barreras no impedirán que las fuerzas del orden federales u otras estatales obtengan una orden que exija (el sistema estatal a estado) recuperar y divulgar datos, incluso en masa, y que (el sistema) no revele ese hecho", dijo Ed Hasbrouck, del grupo de libertades civiles Identity Project.

Ronald Coleman Baeza, en nombre de la Coalición por los Derechos Humanitarios de los Inmigrantes, agradeció a los legisladores estatales el lunes por "garantizar que existan salvaguardas" en torno al programa de intercambio de datos, pero también instó a los legisladores a exigir una auditoría antes de 2030.

"Estamos decepcionados de que los números de la Seguridad Social sigan compartiéndose, pero agradecemos que habrá un plan de supervisión, un proceso de las partes interesadas, así como una aplicación de la ley y una auditoría", afirmó. "Definitivamente habrá más trabajo por hacer para asegurarnos de proteger la información de los californianos en el sistema de bases de datos de permisos de conducir."

Representantes de la ACLU Cal Action y del California Immigrant Policy Center agradecieron de forma similar a los legisladores la adopción de protecciones adicionales, pero expresaron su preocupación por el posible impacto en la vida de los inmigrantes indocumentados al compartir datos sensibles con una entidad de fuera del estado.

La senadora Laura Richardson es demócrata de Inglewood que cuestionó el plan de intercambio de datos a principios de este año. En una audiencia presupuestaria del Senado el lunes, expresó su apoyo a la protección de datos en el proyecto de ley de transporte. También instó al auditor estatal a evaluar la actividad de intercambio de datos antes de 2030 "dada nuestra vulnerabilidad a tener esos datos disponibles."