En junio de 1978, se encontraron los restos de una mujer no identificada en el condado de Kern, en un viñedo de Arvin, cerca de South Wheeler Ridge Road. Sin la identidad de la víctima, el caso de homicidio quedó en frío y la víctima solo se conocía como Jane Doe. Durante los siguientes 48 años, los detectives y el personal forense de la KCSO continuaron los esfuerzos para desarrollar pistas investigativas a medida que avanzaban la tecnología y los recursos. A pesar de los esfuerzos de la KCSO, consultores y especialistas forenses, su identidad seguía siendo desconocida.
Cuando se recuperaron los restos no identificados en 1978, la tecnología de ADN no existía. La identificación dependía principalmente de huellas dactilares y registros dentales. Si esos métodos no tenían éxito, muchos casos simplemente no podían avanzar, a pesar de los mejores esfuerzos de los investigadores. En este caso, la identificación por huellas dactilares no tuvo éxito y, aunque se obtuvieron radiografías dentales, no existían registros dentales antemortem conocidos para comparar, lo que detuvo la investigación.
En las últimas décadas, la ciencia forense ha cambiado drásticamente. Los avances en el análisis de ADN, la tecnología de huellas dactilares, las comparaciones dentales y, más recientemente, la Genealogía Genética de Investigación Forense (FIGG) han dado a KCSO la capacidad de identificar individuos de formas que eran inimaginables hace casi 50 años.
En 2007, el personal forense descubrió que las muestras de ADN no se habían recogido en 1978, lo que llevó a la exhumación de los restos para obtener una muestra de ADN. La muestra fue enviada al Departamento de Justicia de California, pero sin ADN de referencia familiar disponible en las bases de datos existentes, no se pudo hacer coincidencia y se agotaron las vías tradicionales de investigación. El caso permaneció abierto hasta que el desarrollo posterior de la genealogía genética proporcionó un nuevo medio de identificación.
Hoy, nos complace anunciar que estos esfuerzos han dado lugar a que Jane Doe sea identificada positivamente como Michelle Louise Collier, de Fresno, CA. Aunque la investigación continúa, podemos ofrecer respuestas largamente esperadas a una familia que ha vivido durante décadas sin saber qué le ocurrió a su ser querido.
Esto fue posible gracias a los esfuerzos colaborativos continuos de los detectives de homicidios de KCSO, la oficina del forense de KCSO, NCMEC, el Departamento de Justicia de California y una empresa privada (Othram). Othram ofreció Genealogía Genética de Investigación Forense (FIGG), financiada mediante subvenciones y donaciones. KCSO solicitó al Departamento de Justicia de California que enviara las muestras para análisis adicionales.
FIGG es una herramienta investigativa poderosa que combina análisis avanzados de ADN con investigación genealógica tradicional. Ha ayudado a generar nuevas pistas en casos sin resolver y ha abierto puertas que no existían hace décadas. Aunque cada caso es único y no todas las investigaciones resultan en una identificación, esta tecnología se ha convertido en un recurso invaluable en nuestro compromiso de buscar la verdad para las víctimas y sus familias. La identificación de Michelle Collier es un testimonio de esos avances y de la dedicación de KCSO, así como de muchas personas y organizaciones que nunca se rindieron en identificarla.
Aunque no contamos con una Unidad de Casos Sin Resolver dedicada, nuestros investigadores siguen comprometidos con la resolución de estos casos y la generación de nuevas pistas mediante tecnología innovadora. Estamos agradecidos de reunir finalmente a Michelle con su familia tras 48 años y de restaurar el nombre de Michelle y ofrecer a su familia respuestas largamente esperadas. Seguimos comprometidos a utilizar todos los avances científicos disponibles para identificar lo desconocido, porque cada persona merece su nombre, cada familia merece respuestas y ningún caso se olvida realmente.
Cada año, miles de familias quedan con un vacío en sus corazones, esperando respuestas que parecen nunca llegar. Si tienes un ser querido desaparecido, conoces el peso aplastante de ese silencio. Hacerse una prueba de ADN para consumidores ya no consiste en explorar árboles genealógicos; es un acto profundo de amor y un salvavidas vital. Al elegir optar por comparaciones de las fuerzas del orden, tu perfil genético se convierte en un faro en la oscuridad. A menudo es la única herramienta capaz de devolver un nombre a los olvidados. Nuestra esperanza es que el uso continuo de FIGG proporcione nuevas pistas que finalmente conduzcan a la resolución de estos casos. Hacer esto puede permitir potencialmente a las fuerzas del orden identificar a más Jane y John Does, reconstruir historias rotas y finalmente traerlos a casa. El caso de Michelle sigue abierto y KCSO pide a cualquiera que tenga información que se presente. Se insta a cualquier persona que tenga información sobre este caso a contactar con la Oficina del Sheriff del Condado de Kern en el (661)861-3110 o con Kern Secret Witness en el (661)322-4040.