Esta nota fue publicada originalmente en CalMatters.
Xavier Becerra dice que California necesita construir más viviendas reduciendo los plazos de obtención de permisos y facilitando el acceso a la financiación de vivienda asequible, pero no quiere decir cuántas viviendas nuevas entregaría como gobernador. Para abordar la desigualdad, está considerando si el público debería poseer acciones de empresas de inteligencia artificial, pero no se compromete a seguir con esa política.
Si las promesas del candidato demócrata permanecen vagas para los californianos que, según las encuestas, le favorecen ampliamente para gobernador este noviembre, tiene una explicación — en forma de un arrepentimiento que data de 1993.
Tras hacer campaña contra el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, el congresista de primer mandato del área de Los Ángeles fue persuadido para votar a favor, creyendo que añadir algunas protecciones laborales y un programa de préstamos nacionales protegería a los trabajadores estadounidenses y a las pequeñas empresas de la competencia extranjera. Becerra recordó en una entrevista con CalMatters, solo hicieron falta unos pocos años para ver desplazados empleos estadounidenses de todos modos.
Para el joven político, fue una "lección clave" con una lección duradera: No respaldes nada hasta estar seguro.
"Nadie tiene mi voto a menos que sepa completamente por qué voy a votar", dijo.
Becerra llegaría a cumplir una docena de mandatos en el Congreso, incluyendo liderazgo demócrata en la Cámara, y se convirtió en el primer fiscal general estatal latino de California, y luego en el primer secretario latino de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Ahora se acerca a la oficina del gobernador con una mezcla de la deliberación que aprendió antes y un esfuerzo minucioso contra las promesas excesivas.
Como resultado, ha sido lento en declarar directrices políticas específicas y se opone cuando se le presiona para tomar posiciones o definir objetivos. En cambio, señala experiencias pasadas como prueba de que puede afrontar los desafíos del estado y dice que su mejor oferta para los votantes es una mano firme para gobernar.
Para financiar los programas públicos de sanidad del estado, dice que quiere eliminar parte del gasto administrativo, el desperdicio y la facturación fraudulenta, pero no dice cómo ni cuánto ahorraría. En cuanto a la vivienda, criticó a sus compañeros demócratas por fijar objetivos espectaculares como 2 o 3 millones de nuevas viviendas en un mandato de cuatro años. Pero incluso mientras considera un objetivo más realista, como duplicar la producción actual de unas 106.000 unidades al año, duda en decir que lo cumpliría — teme que "pueda ser una promesa inflada."
No hay incentivos para arriesgarse
Es un contraste marcado no solo con los oponentes demócratas que Becerra venció en las primarias, sino también con su rival republicano Steve Hilton, que ha implementado numerosas políticas y grandes promesas, como la gasolina a 3 dólares el galón y reducir a la mitad las facturas de electricidad con una agenda desreguladora. El gobernador actual, el demócrata Gavin Newsom, ganó con una campaña llena de ambiciosos objetivos: millones de hogares, sanidad de pagador único, regulaciones climáticas estrictas, educación infantil universal y más. No ha logrado todos ellos.
Mientras los demás candidatos este año se centraban en propuestas para limitar las regulaciones de seguros o controlar el gasto en servicios públicos para controlar el coste de la vida, Becerra propuso declarar el estado de emergencia para poder estudiar las causas de las altas tarifas eléctricas y de seguros, evitando decidir qué hacer hasta más adelante.
Ha sido evasivo respecto a si mantendrá el mandato estatal de eliminar progresivamente la venta de coches de gasolina nuevos para 2035.
"Si invertimos en ello, es absolutamente factible", dijo en el escenario durante un evento de Politico la semana pasada. "Si no invertimos en la infraestructura, entonces no es factible."
También dijo que "hay mucho margen para ampliar" la regulación de la IA y que "podríamos comprar algo de participación en IA para asegurarnos de que todos nos beneficiemos de contar con esta nueva tecnología." Pero ante los periodistas después, negó apoyar tal política de plano y afirmó que "si hay algo en esa línea, no sería del todo descabellado."
La vaguedad de las posturas de Becerra es "ciencia política de manual", dijo Melissa Michelson, profesora de ciencias políticas en Menlo College.
Como se enfrenta a Hilton en las elecciones generales, es probable que Becerra gane solo por la ventaja de los demócratas en el registro de votantes en California. No tiene que hacer mucho para convencer a los demócratas de que lo elijan, ya que solo necesita entusiasmar lo suficiente a los votantes liberales para que acudan a votar en las últimas semanas antes de noviembre, dijo Michelson.
"No tiene incentivos para arriesgarse" en políticas, dijo. "No quieres equivocarte, no quieres hacer nada loco."
Pero el rechazo de Becerra al riesgo va más allá de evitar controversias. Cuando se le preguntó en el escenario la semana pasada qué podrían esperar los votantes que hiciera como gobernador, se negó a nombrar un solo compromiso político.
"Preferiría no presentarme con promesas exageradas", dijo. "Me presentaré con mi historial."
Dándole vueltas
Nacido en Sacramento de padres inmigrantes mexicanos de clase trabajadora y educado en la Facultad de Derecho de Stanford, Becerra, de 68 años, llegó al poder durante una ola de activismo político latino a principios de los años noventa.
Primero consiguió un escaño en la Asamblea estatal en una sorpresa en los suburbios del este de Los Ángeles en 1990, y solo dos años después fue elegido para el Congreso en un escaño demócrata seguro que mantuvo hasta 2017. Él y su esposa, la ginecóloga y obstetra Carolina Reyes, se mudaron a Washington D.C. durante ese tiempo y criaron a tres hijas; la pareja ya se ha establecido de nuevo en Sacramento.
Antiguos empleados describieron a Becerra como detallista, enviando memorandos si contenían errores tipográficos e insistiendo en marcar incluso unos pocos miles de dólares en costes como un posible "impacto fiscal" al evaluar legislación que afectaba a la oficina del fiscal general. En cuestiones políticas, decían, se centraba en cómo se verían afectados los inmigrantes o los estadounidenses de ingresos medios y bajos.
"Creo que siempre tuvo en mente a personas como sus padres", dijo Sirat Attapit, que trabajó para Becerra en el Congreso y fue su enlace con la Legislatura de California cuando era fiscal general. "Siempre lo sabías, basándote en el tipo de preguntas que hacía, que eso siempre estaba en el fondo de su mente."
Attapit afirmó que su reputación de ser un tomador de decisiones lento y minucioso era señal de buena elaboración de políticas, lo que le permitía considerar múltiples perspectivas "incluso si fuéramos diametralmente opuestas." A principios de los años 2010, Becerra formaba parte de un grupo bipartidista de miembros de la Cámara que se reunían en secreto para discutir la reforma migratoria.
"Era reflexivo y metódico hasta el punto de que quizá algunos de sus colegas pensaban que le daba vueltas o tardaba demasiado en decidir", dijo. "Cada vez que tomaba una decisión, había que llegar a un punto en el que se hubiera formado y escuchado a todos los interesados. A todos los que tenían una perspectiva, quería escucharlos."
Ese enfoque quedó patente más adelante en una de sus decisiones más controvertidas como fiscal general. En 2019, se negó a publicar registros de investigaciones policiales sobre mala conducta de los agentes, como exige una nueva ley estatal de transparencia. Los sindicatos policiales locales luchaban contra la ley en los tribunales, argumentando que podía poner en peligro la privacidad de los agentes.
Becerra dijo que esperaría más indicaciones de los jueces sobre si la ley cubría los registros retroactivos que los periodistas solicitaban, incluso después de que un tribunal de apelación dictaminara que los documentos eran públicos. Brian Marvel, presidente de la influyente Asociación de Investigación de Agentes de Paz de California, dijo que apreciaba la cautela del fiscal general.
"Solo quería asegurarse de que fuera una dirección clara sobre lo que debía publicarse", dijo Marvel.
Pero David Snyder, director ejecutivo de la First Amendment Coalition, dijo que estaba claro que la ley cubría los documentos tan codiciados y calificó la postura de Becerra como "desconcertante". Una coalición de medios demandó, y los tribunales ordenaron a la oficina de Becerra que liberara los registros y pagara más de un millón de dólares en honorarios de abogados.
"Para ser justos, supongo que era una ley completamente nueva", dijo Snyder. "Pero no recuerdo una ocasión en la que una agencia simplemente se negara a interpretar la ley y dijera: 'No sabemos qué significa la ley hasta que un tribunal nos lo diga.'"
Al preguntarle si ser tan deliberado podría dificultar ser audaz o decisivo como líder, Becerra dijo que hay un momento y un lugar para actuar rápidamente — como cuando se lanzó a demandar a la administración Trump para preservar el programa de inmigración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o para intervenir en una demanda con Texas para preservar la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
Un progresista pragmático
Si se convierte en gobernador, el cauteloso Becerra se convertirá en líder de facto de un Partido Demócrata estatal que se está desplazando aún más a la izquierda.
Partidarios como Amanda Renteria, que trabajó en el Senado de EE. UU. y redactó partes de la ley federal de sanidad junto con Becerra, dijeron que su estilo discreto desmiente los objetivos progresistas.
Fue un defensor temprano de los derechos LGBTQ+ y de la sanidad pública universal. Desde sus primeros días en el Congreso mantuvo posturas firmes en la defensa de los derechos de los solicitantes de asilo y el acceso de los inmigrantes a las prestaciones públicas, a veces enfrentándose a otros demócratas por ello.
"Puede trabajar entre dos mundos", dijo Renteria, elogiando "su capacidad para estar en el liderazgo demócrata y al mismo tiempo ser uno de esos miembros del Congreso que también impulsaba la agenda progresista donde veía que era posible."
Pero el propio Becerra dudó en presentar su posible mandato como gobernador de la misma manera. Se considera a sí mismo un progresista "pragmático" y sugirió que su propia agenda es flexible.
Cuando el presidente Joe Biden, al nominarlo secretario de Sanidad, le advirtió que estaba en contra de la sanidad de pagador único, Becerra dijo que la aceptaba a pesar de ser un seguidor de larga data y acordó centrarse en aumentar la inscripción en Medicaid o en el mercado de la ACA. (Durante la campaña primaria, Becerra supuestamente dijo a la asociación de médicos del estado que no presionaría por un sistema de pagador único como gobernador. )
"Que no haya conseguido el sistema de pagador único no significa que no sea progresista, y que no haya luchado por el pagador único no significa que sea del establishment", dijo. "En esta etapa de mi vida, en esta etapa de mi carrera, solo quiero que las cosas se hagan."
En ese sentido, es cuidadoso en cambiar la ambición por la alcanzabilidad.
La semana pasada, propuso una "hora de energía" para dar a los clientes de servicios públicos de bajos ingresos dos horas gratuitas de electricidad en medio de cada día durante el periodo soleado pero templado en el que los proveedores de energía producen energía solar excedente.
Cuando CalMatters le preguntó si esa idea cuenta como una promesa de campaña, analizó si podía comprometerse con ella: aún había partes interesadas a las que consultar, como las compañías eléctricas y la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula las tarifas eléctricas. Por otro lado, los hogares de bajos ingresos ya están inscritos en programas de descuento para servicios públicos, así que sería fácil proporcionarles la energía gratuita. Y como no sería un programa universal para todos los clientes, no crearía demasiada demanda, reflexionó.
"Me gustaría que fuera una promesa, porque no es una trampa", dijo. "¿Es realista? ¿Puedo convertirlo en una promesa? Probablemente pueda, porque la he limitado."