Por Emma Gallegos/ EdSource
Brittney Camacho no lo creyó tras recibir la llamada del Departamento de Policía de Visalia, en el condado de Tulare, en septiembre de 2025. Un agente le dijo algo que sus hijos no pudieron decir: que podrían haber sido víctimas de abuso físico.
¿El presunto sospechoso? La profesora de sus hijos.
"Nunca habría supuesto que eso pasaría en el colegio", dijo. "Estaba en shock."
Las acusaciones llevaron a Camacho y a otros padres de Visalia Unified a impulsar la instalación de cámaras en las aulas de educación especial, argumentando que podrían proteger a los estudiantes que quizá no puedan contarles a sus padres lo que ocurre en la escuela. Los padres de Bakersfield, a unos 80 millas al sur de Visalia, organizaron un esfuerzo similar.
Las preocupaciones de los padres en dos sistemas escolares del Valle Central han planteado una cuestión más amplia: ¿Deberían las escuelas de California estar obligadas a registrar las aulas que atienden a estudiantes con discapacidades significativas?
Una petición en línea que insta a Visalia Unified a instalar cámaras en las aulas de educación especial ha recibido más de 2,700 firmas. Una petición separada ha reunido más de 12,800 firmas en una petición online para equipar aulas especiales con cámaras de vigilancia en el distrito escolar de la ciudad de Bakersfield.
Camacho dijo que tres de sus hijos —dos niñas que ahora tienen 9 años y un niño de 7— fueron educados por la misma profesora de infantil que la policía investigó por sospecha de abuso menor a menores. Dos de ellos son no verbales y una hija tiene ecolalia, una condición en la que repite palabras que dicen otros.
Confirmó a EdSource que sus tres hijos estaban entre las víctimas de las denuncias presentadas a la policía.
"Las cámaras son tan, tan importantes porque estos niños no tienen voz", dijo Camacho. "Por nuestra experiencia, poner la seguridad de un niño en manos de los adultos ha fallado con el boca a boca de los niños."
Los asistentes de aula de la escuela primaria Highland en Visalia dijeron a la policía que el profesor era "agresivo" y "brusco" con los alumnos, según un informe policial obtenido por EdSource. Una asistente dijo a la policía que presenció cómo el profesor pateaba la silla del hijo de Camacho, "provocándole una caída." La misma asistente también dijo que vio al profesor derribar a un alumno dándole una patada en el pecho.
Otro asistente dijo a la policía que el profesor agarraba a los alumnos por el cuello o la muñeca con fuerza. Un tercer asistente dijo a la policía que el profesor lanzó un zapato a la cara de un alumno tras decir: "No me juzguen por lo que estoy a punto de hacer."
La policía abrió una investigación contra la profesora, Lacie Ann Horsting, de 34 años, en septiembre de 2025 tras recibir denuncias de sospechas de abuso infantil.
En abril, la Fiscalía del Condado de Tulare presentó 10 cargos menores por abuso infantil que supuestamente ocurrieron durante el curso escolar 2024-25. Sin embargo, finalmente Horsting no fue acusado porque el plazo de prescripción de un año para los cargos había expirado, según el portavoz del fiscal del distrito, Stuart Anderson.
"Aunque esto sigue siendo un asunto legal activo, la señora Horsting fue retirada inmediatamente del aula en cuanto el distrito se enteró de la situación, y no ha trabajado para el distrito desde el curso escolar 2024-2025", dijo la portavoz del distrito, Cristina Gutiérrez.
Los responsables del distrito escolar declinaron decir si Horsting dimitió o fue despedida. Su credencial de profesora sigue siendo válida, según la Comisión de Acreditación de Profesores.
Los intentos de contactar con Horsting para obtener comentarios a través de su abogado no tuvieron éxito.
La junta escolar de Visalia Unified ordenó a los administradores del distrito en una reunión reciente que exploraran la posibilidad de instalar cámaras en las aulas de educación especial.
"¿Estamos resolviendo el problema que nos están planteando? ¿O hay otras formas de solucionarlo?" dijo el subsuperintendente Mark Thompson en una entrevista. "La respuesta es que aún no lo tengo claro."
En abril, cuatro familias de Visalia Unified con niños no verbales que fueron enseñados por Horsting presentaron una notificación al distrito de que tienen intención de presentar una demanda civil. Una de las demandas en nombre de un estudiante, identificado como A.C., alega que dos asistentes denunciaron dos incidentes sospechosos de abuso infantil a los administradores escolares poco después de que ocurrieran en marzo de 2024, pero el progenitor del niño no fue notificado hasta octubre de 2025.
"El silencio del Distrito, combinado con la discapacidad de comunicación de A.C., significaba que el progenitor de A.C. no tenía medios razonables para descubrir el abuso durante el periodo en que ocurrió", afirmaba la denuncia. El menor sufrió daños emocionales y psicológicos, incluyendo miedo a los adultos, regresión en el uso del baño y alteraciones del sueño, según la denuncia.
La ley de California limita las cámaras en las aulas
El tema de las cámaras ha ganado terreno en todo el país en los últimos años entre las familias de estudiantes con discapacidad, dijo Chris Roe, director de política estatal del Consejo de Abogados y Defensores de Padres con base en Luisiana.
"Muchos estudiantes en estas clases no pueden explicar lo que está ocurriendo", dijo Roe, padre de dos niños con dificultades de aprendizaje. "Han llegado a casa estudiantes con lesiones, marcas o signos de trauma que no pueden explicar."
Ashley Hopwood, cuyas dos hijas pasan la mayor parte del día escolar en aulas de educación especial, fue la autora de la petición de Bakersfield. Quiere que los legisladores estatales aprueben una ley que permita cámaras en las aulas de educación especial de todo el estado.
Cuando una asistente asistente expresó preocupaciones sobre el supuesto maltrato de una profesora hacia una de sus hijas, el único caso que pudo verificarse fue un incidente en el patio donde había cámaras.
"Hay cámaras por los pasillos, los patios infantiles, la cafetería, a veces incluso oficinas", dijo Hopwood. "¿Por qué no en el aula?"
Los responsables del distrito escolar de la ciudad de Bakersfield dicen que no es tan sencillo. Instalar cámaras en las aulas implica "consideraciones legales, de privacidad y laborales significativas", dijo un portavoz a EdSource. Un requisito amplio para instalar cámaras en las aulas de educación especial requeriría una acción por parte de la Legislatura estatal.
"Reconocemos que algunos padres y defensores creen que las cámaras podrían mejorar la transparencia y la seguridad de los estudiantes en las aulas de educación especial", dijo Tabatha Mills, portavoz del distrito de Bakersfield. "Agradecemos su defensa y su compromiso con la protección de los estudiantes. Sin embargo, el distrito no puede implementar tal medida de forma unilateral."
Una ley de California que el distrito citó como posible barrera prohíbe el uso de cualquier dispositivo de grabación, incluida la vigilancia por vídeo, sin el consentimiento previo de un profesor y un director. Durante la era del aprendizaje a distancia, la Asociación de Profesores de California (CTA) argumentó que esta ley de 1976 impedía que los distritos escolares exigieran a los profesores impartir instrucción en línea en directo o grabar clases asíncronas, incluso cuando muchos profesores lo hacían voluntariamente.
La CTA no tiene una posición oficial sobre las cámaras en las aulas de educación especial, según la miembro de la junta directiva y profesora de educación especial Angela Normand.
'Las cámaras no mienten'
Los padres en Visalia no supieron del supuesto maltrato a sus hijos durante los cursos escolares 2023-24 y 2024-25 hasta que la policía comenzó a investigar en septiembre de 2025.
Una asistente de aula dijo a la policía que no había denunciado previamente sus preocupaciones sobre la conducta de Horsting debido a sus conexiones personales con los administradores y temía represalias, según un informe policial.
Otra asistente dijo a la policía que cuando denunció por primera vez que Horsting había pateado a un alumno, la entonces directora de la escuela primaria Highland, Jessica Peredo, le dijo que la profesora "tomaba suplementos que la hacían comportarse así." Peredo no respondió a la solicitud de comentarios.
Camacho, la madre de Visalia, dijo que el sistema actual, que depende de que los adultos denuncien sospechas de mala conducta o abuso, falló a sus hijos y a sus compañeros.
"Las cámaras no mienten, y la gente sí", dijo.
Hopwood, la madre de Bakersfield, dijo que los padres no están abogando por cámaras en baños, vestuarios u otras zonas sensibles donde se espera privacidad. Varios estados, incluidos Texas y Luisiana, permiten o exigen cámaras en las aulas de educación especial.
Todos esos estados están en el sur, donde muchos sindicatos de profesores u organizaciones profesionales no tienen derechos de negociación colectiva.
En 2015, Texas se convirtió en el primer estado en aprobar una ley para permitir cámaras en aulas de educación especial. Steven Aleman, especialista principal en políticas de Disability Rights Texas, una organización sin ánimo de lucro que impulsó la ley, dijo que los defensores trabajaron para asegurar que las cámaras se usaran únicamente para proteger a los estudiantes vulnerables y no para vigilar a los profesores o proporcionar vigilancia en directo de las aulas.
Según la ley de Texas, las escuelas públicas deben instalar cámaras de vídeo en aulas de educación especial autónomas cuando lo soliciten un padre, un miembro del personal, el director o la junta escolar. Estas cámaras graban siempre que hay estudiantes presentes y las grabaciones se conservan durante 90 días. No pueden verse a menos que se presente un informe alegando que un niño ha sido abusado o descuidado.
Aleman dijo que las imágenes se han utilizado para verificar denuncias de abuso o mala conducta en Texas. También han ayudado a exonerar a los profesores. En una reciente audiencia disciplinaria, dijo, las grabaciones de las cámaras exoneraron a un profesor que enfrentaba acusaciones de mala conducta.
En Visalia, Camacho recordó cambios en el comportamiento de sus hijos durante su tiempo en el aula de Horsting. Una hija intentaba con frecuencia escapar del aula y huir durante el recreo, según ella. Otra empezó a gritar con frecuencia y a arrancarse las pestañas y el pelo. Su hijo se volvió de repente tan agresivo que ella lo llevó a un psiquiatra.
Durante meses, Camacho luchó por entender qué causaba los cambios. Entonces recibió una llamada de la policía.
"Todo empezó a tener sentido", dijo. "El abuso es lo último en lo que piensas cuando tus hijos vuelven del colegio."
Emma Gallegos se ocupa de temas de equidad en educación y tiene su sede en el Valle Central de California. Puedes contactar en egallegos@edsource.org
PIE DE FOTO:
De izquierda a derecha, Brittney Camacho posa con sus hijas Athena Hernández, Carmen Hernández, Cruz Hernández y su padre Joseph Hernández. Su familia y otros en la Unidad Unificada de Visalia piden al distrito que instale cámaras en las aulas de educación especial.
Foto cortesía de Brittney Camacho