Lo veo todos los días en mi campus, y empeora en esta época del año, justo un par de semanas después de las elecciones primarias del 5 de junio: cuando a los jóvenes se les pregunta si están registrados para votar, casi siempre responden de la misma manera: "¿Por qué debería registrarme para votar? No importa de todos modos ".
Los estudiantes en mi campus giran y caminan hacia otro lado cuando se les pregunta si han oído hablar de proposiciones de votación y eluden a los recolectores de firmas de peticiones. Para ellos, votar no es una prioridad.
La información es impactante, si no francamente deprimente. A pesar de que los millennials representan el mayor bloque de votantes elegibles en California, solo el 8 por ciento de los votantes elegibles entre las edades de 18-24 en el condado de Kern votaron en las elecciones generales de mitad de 2014. Ese número marcó hasta el 47 por ciento durante las elecciones presidenciales de 2016.
Los mayores mitos que se perpetúan sobre el voto y la política electoral son que nuestros votos no importan. Los jóvenes lo escuchan en todas partes. Lo vemos en todos nuestros canales de medios sociales, en artículos de periódicos, en nuestros hogares y de nuestros pares cuando se trata el tema.
Lo más desalentador es escucharlo de otras personas que participan en movimientos y campañas para mejorar nuestras comunidades.
Decir que nuestros votos no importan no sirve para promover la justicia en nuestras comunidades, no sirve para crear escuelas más equitativas, no sirve para promover una mayor responsabilidad de nuestros funcionarios electos y no sirve para una democracia saludable.
Necesitamos interrumpir este mito porque no nos sirve ni a nosotros ni a nuestros seres queridos. Sirve a los sistemas de opresión y es un síntoma de la opresión internalizada que les dice a los jóvenes, personas de color, personas de bajos ingresos y personas desalentadas por las prioridades políticas de sus funcionarios electos que sus voces y creencias no importan.
Si la votación no importa, ¿por qué el gobierno federal prohibió votar a personas de color y no propietarias de blancos durante los primeros 100 años de existencia de nuestro país? ¿Por qué el gobierno retrasó el derecho de las mujeres a votar hasta 1920?
Si votar no importa, ¿por qué el gobierno de los EE. UU. Instituyó impuestos a las encuestas, pruebas de inteligencia y más obstáculos para votar por personas de bajos ingresos y personas de color?
¿Por qué el Ku Klux Klan aterrorizó a las poblaciones negras con violencia mientras trataban de votar? ¿Por qué hoy en día, 18 estados requieren una identificación para poder votar, lo que priva a los votantes de bajos ingresos y los votantes transgénero de la posibilidad de emitir su voto?
¿Por qué es tan difícil que varios grupos de personas estigmatizadas puedan votar, si votar no importa?
La supresión de votantes es un acto de opresión y resalta que las personas en el poder que desean proteger su propio poder y dañar a otras comunidades buscan limitar la capacidad de los votantes de las comunidades marginadas para hacer que se escuche su voz.
El mito de que nuestros votos no importan es solo otro acto de supresión de votantes.
Pero estas tácticas y amenazas no son las de antaño.
Este año, las comunidades marginadas han sido atacadas por prohibiciones de viajes dirigidas a musulmanes, el final del programa DACA, mayores incursiones de ICE, el retroceso de las políticas educativas que protegen a los estudiantes transgénero, recortes presupuestarios a Medicare y el Programa de seguro médico para niños, y limitando las opciones de las mujeres para los servicios de salud reproductiva.
Las personas en el poder que quieren aprobar leyes para limitar la libertad y prosperidad de nuestras comunidades no quieren que votemos, y cada vez que repetimos que nuestro voto no importa, difundimos su propaganda y nos distrae de las tareas que debe completarse, incluido el registro y la organización de los votantes.
Con nuestras comunidades bajo amenaza diaria, debemos usar todas las herramientas que podamos para proteger a nuestros seres queridos, a nuestras comunidades y a nosotros mismos contra el constante aluvión de ataques a nuestros derechos y libertades.
Aunque en las elecciones de 2018 no se verán nuevos candidatos presidenciales, sigue siendo importante votar por nuestro representante en el Congreso, el supervisor del condado, el fiscal de distrito, el alguacil y las proposiciones que pueden cambiar nuestra vida cotidiana.
Todavía hay mucho tiempo para aprender qué representan los candidatos en nuestras localidades y distritos, registrarse, inscribir a nuestros amigos y participar en la conversación antes de las elecciones primarias del 5 de junio.