Por JOSE GASPAR
Hace unos 42 años, más o menos, me enganché a las noticias de una manera seria.
Conseguí mi primer trabajo profesional como reportero en KUBO-FM, una estación de radio bilingüe sin fines de lucro en Salinas en 1981. A partir de ahí, fue a recorrer el estado yendo a trabajar a otros lugares, como en KPBS-FM en San Diego, KECY-TV en El Centro, y luego a Bakersfield en el canal 29 de KBAK-TV en 1988.
Allí pasé mi mandato más largo en cualquier lugar, que duró 28 años. Nunca tuve la intención de dejar KBAK hasta que recibí una oferta de Telemundo/KGET, a la que me uní en 2017 para presentar las noticias en español.
Mi último día en Telemundo y en los noticieros de televisión fue el viernes.
Antes de que alguien diga o piense: "Oh, se está retirando", eso no es cierto. Solo quiero probar algo nuevo. Desde que la gente se enteró de que ya no trabajaría en las noticias de televisión, la pregunta natural es: "¿Y qué vas a hacer?" Respuesta: lo que yo quiera, empezando por un par de meses de descanso sin hacer nada. Después de eso, volveré a ingresar a la fuerza laboral, así que supongo que será mejor que comience a actualizar mi currículum y repase mis habilidades para las entrevistas.
A menudo me preguntan cómo se compara trabajar en las noticias hoy en día con cuando empecé.
La misión de las noticias, creo, es informar y educar a los oyentes, televidentes o lectores. Las noticias locales son, o deberían ser, de vital importancia para las comunidades a las que sirven la radio, la televisión o la prensa.
Lamentablemente, en lugar de aumentar el personal de noticias, los propietarios de los medios corporativos están recortando.
Ejemplo: Solía ser la norma en la mayoría de las estaciones de televisión enviar un equipo de dos personas formado por un fotógrafo y un reportero para cubrir una historia. Las estaciones pequeñas que no podían pagar un fotógrafo tenían un reportero que lo hacía todo, conocido como un "hombre orquesta". Hoy en día, las orquestas de un solo hombre son la norma en todas partes, incluso en los principales mercados. Los llaman "VJs" para videoperiodistas o "MMJ's" – periodistas multimedia.
Deshacerse del fotógrafo es un ahorro para la gerencia, pero esto resulta en un periodismo de menor calidad y, a veces, podría colocar a los reporteros en una posición peligrosa al cubrir una manifestación u otro evento donde las emociones están a flor de piel, ya que no hay nadie que les cuide las espaldas.
El mayor cambio que he visto es la arremetida de los medios digitales. Las cadenas de televisión no tienen más remedio que reaccionar.
El público de hoy quiere saber qué está pasando en este momento. No quieren esperar las noticias en vivo a las 5 o 6 p.m. Las estaciones se enfocan en gran medida en obtener una noticia en su página web lo antes posible y ser las primeras en hacerlo, incluso si está incompleta.
Siempre hay un eslogan que dice algo como: "Tendremos mucho más sobre esta historia en nuestro noticiero a las 5 p.m.". Lamentablemente, demasiadas personas recurren a las redes sociales para sus "noticias", ya sea sin darse cuenta o sin importarles que no es una fuente confiable de buena fe.
Hay mucho que cubrir en el condado de Kern, pero la cobertura de noticias de los problemas y las diversas comunidades ha sido buena y no tan buena.
Si te fijas, la gran mayoría de la cobertura de noticias locales se centra en Bakersfield. Claro, Bakersfield es, con mucho, la ciudad más grande del condado de Kern y la sede del gobierno del condado. Pero hay muchas cosas que justifican la cobertura fuera de Bakersfield. Con demasiada frecuencia, las comunidades periféricas solo reciben cobertura cuando ocurre una tragedia.
En el propio Bakersfield, hay comunidades que están marginadas y existen como si no hubiera representación política. El problema se agrava cuando los medios de comunicación locales no hacen rendir cuentas a los políticos, a los miembros de las juntas escolares, a las fuerzas del orden y a otras personas en el poder. Cuando las estaciones de noticias omiten a estas comunidades, abdican de su papel como guardianes de la confianza pública.
Otra pregunta común que se hace es, ¿qué historias recuerdo más o me impactaron de alguna manera? Honestamente, hay demasiados para mencionarlos. Pero uno que siempre destacará es el caso de Jessica Martínez. La niña de 4 años fue secuestrada mientras jugaba justo en frente de su casa. Su cuerpo fue encontrado enterrado en un campo de algodón días después. Nadie ha sido arrestado y el caso sigue sin resolverse.
Una señal alentadora es que hay más diversidad de reporteros en las tres estaciones locales. Pero eso por sí solo no es suficiente para que la cobertura local mejore.
Dada la naturaleza de Bakersfield, que se considera un mercado de medios pequeño, la mayoría de los reporteros y productores que vienen aquí son en gran medida inexpertos, con uno o dos años en el trabajo. Se repite un patrón habitual: los que aprenden con rapidez y se destacan normalmente se van en unos dos años en busca de mercados más grandes y mejor pagados.
En lo que respecta a los presentadores de noticias, esa es un área que necesita mejorar. Según la Oficina del Censo de EE. UU., los hispanos representan más del 50% de la población en el condado de Kern, los negros el 6.4% y los asiáticos el 7.5%. El último presentador hispano de tiempo completo que recuerdo es Dave Gonzales en KBAK, pero ya no está allí.
Trabajar aquí en el condado de Kern desde 1988 ha sido muy gratificante. Las experiencias positivas superan con creces cualquier otra cosa. Claro, hay historias que cubrí que desearía que hubieran terminado de manera positiva para las familias involucradas, pero conocer a esas familias me dejó asombrado por la forma en que lidiaron con la tragedia y lucharon por la justicia. Siempre les estaré agradecido por permitirme contar sus historias.
No me iré por completo de las noticias. Planeo seguir escribiendo para The Californian como lo he hecho durante los últimos 14 años.
Hoy comienza un nuevo año, y hoy comienza un nuevo capítulo en mi vida.
El columnista colaborador José Gaspar es un ex presentador de noticias/reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíale un correo electrónico a elcompa29@gmail.com. Las opiniones expresadas aquí son suyas.