Por Mijaíl Zinshteyn

   El sindicato de profesores de la Universidad Estatal de California está planeando una semana de huelgas en los 23 campus  del 22 al 26 de enero, después de que el  sistema dijera hoy que proporcionaría aumentos del 5% a los miembros, muy por debajo de lo que busca el sindicato.

   La Asociación de Profesores de California está pidiendo aumentos del 12% este año fiscal, además de otros beneficios, como licencia parental extendida y salarios mínimos más altos para los trabajadores peor pagados. Pero el 5% es una cantidad  que otros sindicatos de empleados en el sistema aceptaron el año pasado mientras Cal State luchaba por evitar una huelga laboral aún mayor. Desde la perspectiva de Cal State, su última y última oferta concluye las negociaciones contractuales. Para el sindicato de profesores, reafirma sus planes, emitidos en diciembre, de ir a la huelga a finales de enero.

   "La imposición de la dirección no nos da otra opción que seguir adelante con nuestro plan de huelga en todo el sistema", dijo el sindicato de profesores a sus miembros esta tarde. Planeando unirse al sindicato de profesores en los piquetes está el más pequeño Teamsters Local 2010, un grupo laboral de 1.100 trabajadores de mantenimiento calificados.

   El latigazo en los mensajes -por un lado, los aumentos, pero la promesa de ir a la huelga en busca de salarios y beneficios más altos- es otro estallido en el enfrentamiento de meses entre los líderes de la universidad pública de cuatro años más grande del país, hogar de más de 400.000 estudiantes, y el sindicato de profesores que representa a 29.000 profesores, conferenciantes, bibliotecarios, consejeros y entrenadores. El sindicato ya había organizado huelgas en cuatro campus en diciembre, interrumpiendo la instrucción una semana antes del inicio de los exámenes finales de los estudiantes.

   La decisión de hoy de la universidad también precede a la presentación mañana del plan de gastos del gobernador Gavin Newsom para 2024-25. Se espera que explique el profundo agujero presupuestario del estado, que según un análisis será un déficit de 68.000 millones de dólares.
   "A lo largo del proceso de negociación, la CFA nunca se desvió de su demanda salarial inicial, que no era financieramente viable y habría resultado en recortes masivos en los campus, incluidos despidos, que habrían puesto en peligro la misión educativa de la CSU", declaró hoy un comunicado de prensa de Cal State.

   El 12% que busca el sindicato es una respuesta a la creciente inflación que experimentó la nación desde 2021, cuando los precios subieron y el poder adquisitivo de los cheques de pago se marchitó. Un investigador independiente recomendó en diciembre que las dos partes acordaran un aumento del 7%, además de otros compromisos. Pero una oferta de más del 5% habría reabierto las negociaciones salariales con otros sindicatos debido a los términos acordados en esos contratos, algo que Cal State ha querido evitar.

   "La imposición de la gerencia no nos da otra opción que seguir adelante con nuestro plan de huelga en todo el sistema".

Asociación de profesores de California

   A lo largo de las negociaciones, el sistema ofrecía a los profesores aumentos del 15% en tres años, pero el 10% de los últimos dos años dependía de que el estado continuara aumentando la financiación de Cal State en un 5% anual. El sindicato se opuso a los aumentos basados en las condiciones.

Disputa sobre las finanzas de Cal State

    Desde mayo pasado, Cal State ha estado señalando que sus finanzas son inestables. El sistema dijo que en ese momento sus ingresos estaban 1.500 millones de dólares por debajo de lo que necesita para educar adecuadamente a sus estudiantes. Ese hallazgo llevó a la junta de fideicomisarios del sistema en septiembre pasado a aprobar cinco años consecutivos de aumentos de matrícula en aumento, aumentos que totalizaron  el 34% durante ese tiempo. Estos entrarán en vigor este otoño, pero solo afectarán a alrededor del 40% de los estudiantes universitarios. El 60% restante de los estudiantes no paga ninguna matrícula porque recibe suficiente ayuda financiera estatal e institucional. Si bien esos aumentos en las matrículas traerán más ingresos al sistema, no son suficientes para financiar completamente la misión de Cal State, han sostenido sus líderes principales.

     El  sindicato de profesores se opuso a esos aumentos de matrícula, argumentando en cambio que Cal State tiene suficientes reservas para pagar los aumentos que busca el sindicato y gastar más dinero en los estudiantes sin aumentar lo que se les cobra. Cal State ha rechazado ese análisis, señalando que necesita acumular sus reservas para tener el equivalente de al menos tres meses de su presupuesto operativo como efectivo disponible en caso de emergencias económicas. Actualmente, solo tiene fondos para un mes.

   Se suponía que el lunes sería el comienzo de una semana de negociaciones entre el sindicato de profesores y los líderes de Cal State para llegar a un acuerdo y evitar la huelga. Pero eso terminó mal, dijo hoy la dirigencia sindical en un comunicado. "Después de 20 minutos, el equipo de negociación de la gerencia de CSU amenazó con despidos en todo el sistema, se retiró de la negociación, canceló todas las negociaciones restantes y luego impuso una última, mejor y última oferta a los miembros de la CFA", escribió Charles Toombs, presidente de la facultad y profesor de la Universidad Estatal de San Diego. 

    La ruptura de las negociaciones fue coherente con el tenor de las relaciones entre los dos bandos, que se ha caracterizado por la frustración y la falta de confianza.

    "A lo largo del proceso de negociación, el CFA nunca se desvió de su demanda salarial inicial, que no era financieramente viable y habría resultado en recortes masivos en los campus".

Sistema de la Universidad Estatal de California

    Los profesores de Cal State ganan en promedio entre $91,000 y $122,000, los profesores de tiempo completo ganan $71,000 en promedio  y los 23 presidentes de campus tienen un salario base promedio de alrededor de $417,000, según datos de 2022 compilados por CalMatters. La mayoría de los profesores trabajan a tiempo parcial y ganaron el equivalente a 64.000 dólares de media en 2022.

     Los grupos de profesores han arremetido contra los mayores aumentos salariales que se otorgaron a los altos funcionarios del campus y del sistema de Cal State en los últimos años. Un análisis de CalMatters del mes pasado mostró que mientras los profesores vieron aumentos del 22% en promedio desde 2007, los presidentes en ese tiempo vieron aumentos salariales base del 43% en promedio. El nuevo canciller del sistema gana poco menos de $800,000 en salario base  y alrededor de $1 millón cuando agrega vivienda, automóviles y otros beneficios.

      Pero incluso si la facultad y el sistema resuelven la disputa laboral actual, un conjunto más amplio de elementos contractuales se negociará en junio.