Por José Gaspar

     Puede que no sea la portada de la revista Rolling Stone, pero el Distrito Escolar Unificado de Delano fue aún más lejos y fue uno de los pocos distritos escolares de su tipo destacado esta semana por sus logros académicos en matemáticas, y llamó la atención de The New York Times.

    Según el primer estudio nacional detallado sobre cuánto se están recuperando académicamente los estudiantes de las escuelas públicas, o no, de la pandemia, la mayoría de los estudiantes de tercero a octavo grado no están ni cerca de ponerse al día. Y es posible que algunos nunca se pongan al día.

    El estudio Education Recovery Scorecard, cuyos resultados se pueden encontrar en https://educationrecoveryscorecard.org/ y fue dirigido por investigadores de las universidades de Stanford y Harvard, revela que la pérdida de aprendizaje de los estudiantes en todo el país ha sido mayor en matemáticas y que, en general, los estudiantes han recuperado alrededor de un tercio de lo que perdieron, mientras que en lectura los estudiantes han recuperado una cuarta parte.

      Ahora llega Delano Union, y su recuperación fue más que impresionante.

    "Los números muestran que durante los años de la pandemia, de 2019 a 2022, nos quedamos atrás en casi medio grado en matemáticas", dijo José Maldonado, director de análisis de datos de Delano Union. "Pero de 2022 a 2023, en realidad lo recuperamos todo, en un año. ¡Y eso es lo que llamó la atención de The New York Times!".

    Ahora considere esto: Delano Union no es un distrito escolar rico. El ochenta por ciento de sus estudiantes viven en o por debajo de la línea de pobreza. Cerca del 40% de los estudiantes son lo que se conoce como aprendices del idioma inglés. En general, solo el 8.3% de los residentes de Delano tienen una licenciatura o superior, según la Oficina del Censo de EE. UU.

    Esto significa que Delano está superando a otros distritos escolares dentro y fuera del condado de Kern con datos demográficos similares.

    De hecho, como señala el artículo de The New York Times, Delano y otros distritos con problemas económicos, como los de Durham, Carolina del Norte, y Birmingham, Alabama, se han recuperado notablemente.

    Maldonado se anticipaba a mi siguiente pregunta: ¿Cómo lo hicieron? La verdad es, dijo, que no hay una sola respuesta.

      "Tal vez la respuesta correcta sea 45 cosas diferentes, y colectivamente todas son importantes. Una cosa por sí sola no daría los resultados", dijo Maldonado.

     La superintendente adjunta April Gregerson agregó: "Algunos distritos quedaron atrapados en, '¡Oh, el cielo se está cayendo! ¿Qué vamos a hacer? Solo hay que tratar de ser constantes y saber lo que podemos hacer por los estudiantes y asegurarnos de que tengan sus recursos".

     La superintendente Rosalina Rivera atribuye en gran medida a los maestros y al personal el trabajo conjunto para enfrentar un desafío sin precedentes en la enseñanza durante el apogeo de la pandemia. El distrito tenía que ser innovador; creó un nuevo sistema matemático con muchas herramientas prácticas, manipulativos y demostraciones, dijo Rivera.

    Unos 122.000 millones de dólares en paquetes de ayuda federal se destinaron a escuelas de todo el país para pagar ayuda adicional, como tutoría y escuela de verano. La parte del dinero que le correspondió a Delano se destinó a colocar a un trabajador social en cada escuela, y a agregar más psicólogos, especialistas en lectura y matemáticas, entre otras cosas. Además, el personal comenzó a hacer visitas diarias a los hogares de los estudiantes que estaban crónicamente ausentes. ¿El resultado?

    "Nuestra tasa de ausentismo ahora está por debajo del 10% en comparación con el 29%", dijo Rivera.

Y agregó: "Nos asegurábamos de que se atendieran las necesidades sociales y emocionales de nuestros estudiantes". Pero Rivera y su equipo reconocen que aún queda mucho por hacer.

    "Seguimos mejorando y queremos hacerlo mejor", dijo Gregerson, el superintendente asistente. El personal organizó una fiesta de celebración y su tema fue "el camino hacia la recuperación".

    Pero el informe es en gran medida preocupante porque muestra que, en general, la brecha académica entre los distritos escolares ricos y no tan ricos solo ha empeorado. Y esa es una noticia desalentadora para la mayoría de los 46 distritos escolares separados del condado de Kern, lo que significa que los estudiantes de comunidades con dificultades económicas están en mayor desventaja hoy que antes de la pandemia. Le insto a que consulte el informe y vea los números de cada distrito en el enlace mencionado anteriormente.

    Rivera no puede creer que su distrito haya sido destacado en The New York Times. Hace unos años, algunas personas hablaban despectivamente de cómo Delano Union generalmente se desempeñaba bien en los puntajes de las pruebas estatales.

    A lo que Rivera dijo que ella respondió: "Oh, bueno, tal vez algún día saldremos en The New York Times y entonces pueda retirarme".