Por Mallika Seshadri / EdSource
El trabajo escolar y la experiencia en el aula de los estudiantes inmigrantes a menudo se ven afectados por la presencia de la aplicación de la ley de inmigración, ya que el 60 por ciento de los maestros y el personal escolar reportan un peor rendimiento académico, y casi la mitad notó un aumento en las tasas de acoso contra estos estudiantes, encontraron investigadores con sede en UCLA.
"En lugar de centrarse en su educación, estos estudiantes luchan con esta incertidumbre y, como resultado, a menudo se ausentan de la escuela o no prestan atención. Sus maestros también luchan por motivarlos y, a veces, por protegerlos", se lee en un informe reciente del Centro para la Transformación de las Escuelas de UCLA, el Instituto Latino de Políticas y Políticas y el Proyecto Derechos Civiles.
"El sistema de inmigración roto perjudica a las escuelas y crea víctimas en todo el espectro de razas y etnias en los Estados Unidos, pero es especialmente grave para estos estudiantes".
Según el informe de políticas de UCLA, los hijos de "inmigrantes no autorizados" entre las edades de 6 y 16 años tienen un 14% más de probabilidades de repetir un grado, mientras que los de 14 a 17 años tienen un 18% más de probabilidades de abandonar la escuela por completo.
Una de las razones más comunes por las que los estudiantes faltan a clases o abandonan la escuela es la presión de trabajar a tiempo completo para apoyar económicamente a los miembros de la familia, dijo Yesenia Arroyo, directora de la Escuela RFK de Artes Visuales y Humanidades del LAUSD, donde aproximadamente el 80% de los estudiantes son inmigrantes.
Agregó que trabaja en estrecha colaboración con el personal de consejería de su escuela para conectarse regularmente con los estudiantes sobre su progreso académico. También tratan de encontrar oportunidades de aprendizaje vinculado, donde los estudiantes desarrollan experiencia en el mundo real, y pasantías remuneradas, que pueden ayudar a los estudiantes a ganar dinero mientras permanecen en la escuela o persiguen sus intereses.
"Una parte de esto es realmente entender a la comunidad a la que servimos", dijo Arroyo, "entender a los estudiantes a los que servimos, entender cuáles son los desafíos y asegurarnos de que estamos igualando los recursos, que estamos escuchando primero, que realmente estamos escuchando".
Las escuelas y organizaciones comunitarias en todo Los Ángeles han adoptado varios enfoques para apoyar a los estudiantes indocumentados o que tienen familiares que lo son, incluida la administración de una escuela secundaria única en su tipo en Korea Town con una clínica de inmigración en el lugar y la contratación de los servicios de organizadores comunitarios para ayudar a conectar a las familias con los recursos.
"Lo que está sucediendo en una escuela, desafortunadamente, no es algo que siempre esté sucediendo en otras escuelas. Y estoy seguro de que hay otros grandes líderes que están haciendo grandes cosas. Sería bueno aprender de lo que otros están haciendo", dijo Arroyo.
"Hay tantas tareas diferentes, tanto trabajo que tenemos que hacer. Ojalá tuviéramos más tiempo para colaborar con otros líderes para asegurarnos de que estamos compartiendo recursos e ideas, de modo que no estemos trabajando de forma aislada".
Soporte 'envolvente'
Si bien es imposible para los maestros, administradores y el distrito en su conjunto saber siempre qué estudiantes son indocumentados y necesitan apoyo, las escuelas y las organizaciones comunitarias han adoptado varios enfoques para brindar asistencia básica.
Un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que si bien el distrito sigue la ley y no "recopila información ni pregunta sobre el estatus migratorio", apoya a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio.
"Las escuelas ayudan a las familias con declaraciones juradas, por ejemplo, para garantizar que los estudiantes estén inscritos y que las familias estén conectadas con los servicios y el apoyo adecuados, incluso si los documentos de inscripción no están disponibles", dijo el portavoz.
Mientras tanto, 34 de las escuelas del LAUSD también son escuelas comunitarias, que brindan servicios "integrales", desde comidas hasta asistencia médica, que los defensores dicen que son fundamentales para los estudiantes indocumentados.
Rosie Arroyo (no relacionada con Yesenia), funcionaria sénior del programa de inmigración de la Fundación Comunitaria de California, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que tiene como objetivo abordar los desafíos sistémicos que enfrentan varias comunidades en toda la región, dijo que los recursos de vivienda y salud mental tienen una demanda especialmente alta para estos estudiantes y sus familias.
"Se trata de sobrevivir", dijo Arroyo. "Y en este momento, hay muchos desafíos de múltiples capas a los que se enfrentan las comunidades, desde poder sobrevivir día a día y tener acceso a recursos relacionados solo con los alimentos".
Como escuela comunitaria, la Escuela de Artes Visuales y Humanidades organiza talleres para familias todos los miércoles, que cubren una variedad de temas, desde la vivienda hasta la educación especial y cómo acceder a los recursos comunitarios.
Al menos una quinta parte de los padres de la escuela asisten, lo que la directora Arroyo dijo que es particularmente difícil de lograr con los padres que a menudo tienen varios trabajos, y porque la participación de los padres generalmente disminuye a medida que los estudiantes crecen.
El apoyo a la salud mental también ha sido una gran preocupación en la escuela, especialmente porque muchos de los estudiantes están lidiando con traumas graves y carecen de confianza. Aproximadamente el 65% de los incidentes de comportamiento reportados al distrito por las escuelas están relacionados con las luchas de los estudiantes con problemas de salud mental, dijo el director, y agregó que la pandemia de Covid-19 solo exacerbó esos desafíos.
La escuela ahora tiene un sistema QR publicado en todo el campus que los estudiantes pueden escanear para programar una visita con el consejero escolar. Alrededor de una quinta parte de los estudiantes solicitan ver a un consejero semanalmente, agregó Arroyo.
"Muchos de ellos han pasado por muchos traumas en su camino hacia el país. Han sido abusados; han visto la muerte", dijo. "Sería genial si tuviéramos un sistema para abordar todos estos problemas con los que vienen nuestros estudiantes y proporcionarles recursos".
Respaldo legal
Más allá de recibir asistencia con las necesidades básicas, el acceso a los servicios legales y cierta comprensión de los derechos individuales es fundamental para los estudiantes, dicen los defensores.
Además del apoyo que brinda a sus estudiantes como escuela comunitaria, la Escuela de Artes Visuales y Humanidades se asoció con UCLA en 2019 para lanzar una clínica legal permanente única en su tipo. El espacio de la clínica está diseñado específicamente para apoyar a los estudiantes cuyas familias necesitan orientación o respaldo legal.
La Clínica Legal para Familias Inmigrantes RFK "es una bendición para nuestras familias y para nuestros estudiantes, porque tienen recursos que, tal vez, no saldrían a obtener por su cuenta", dijo Arroyo, y agregó que más del 80% de los estudiantes de su escuela no nacieron en los EE. UU., y alrededor del 20% emigró en los últimos dos años.
La mayoría de los recién llegados provienen del sur de México, América Central y América del Sur, aunque hay estudiantes de otras partes del mundo, como Corea, Rusia y Bangladesh.
El equipo de la clínica legal, compuesto por un director, un gerente, dos abogados del personal y hasta una docena de estudiantes de derecho, brinda a los estudiantes y las familias consultas únicas y, en algunos casos, representación legal. También están presentes en las aulas, durante los eventos de "café con el director" y durante los talleres semanales para las familias, lo que permite que la clínica se convierta en "una cara de confianza", lo que, según Arroyo, es "clave para garantizar que nuestras familias realmente aprovechen esos recursos".
"La clínica nos ha permitido aliviar el estrés y la ansiedad, pero hay muchos niños que no tienen eso", dijo Nina Rabin, directora de la clínica que también enseña en UCLA.
"Me encanta la escuela. Es un lugar muy especial".
A medida que llegan más estudiantes de todo el mundo y la clínica se gana más confianza de las comunidades a las que sirve, la demanda crece. La clínica se expandió recientemente a una segunda ubicación en el mismo campus.
Actualmente, el equipo tiene más de 120 casos en su expediente, muchos de ellos ya preparados y en un proceso largo y atrasado que puede llevar años, dijo Rabin.
En una semana cualquiera, la clínica tiene aproximadamente una docena de "casos realmente activos", y priorizan a las familias que buscan asilo y a los estudiantes que son elegibles para ciertas visas que solo pueden solicitar las personas menores de 21 años.
Si bien "definitivamente hay una necesidad más allá de lo que podemos satisfacer actualmente", dijo Rabin, la clínica también trata de brindar una atención más inmediata a las familias de alta necesidad, los menores no acompañados y aquellos con audiencias inminentes.
"Los niños son simplemente increíbles, lo que asumen y lo mucho que son sobrevivientes y resistentes", dijo Rabin.
"Tienen mucho potencial y... Hay tantas cosas que son tan, tan difíciles e injustas en su situación en este país. Y así, ser capaz de intervenir con esta posibilidad de obtener un estatus completo en este momento tan importante de su vida, creo que es realmente gratificante cuando funciona, y ha estado funcionando. Hemos estado haciendo que muchos niños sigan ese camino".
A través de su grupo de Facebook Our Voice/Nuestra Voz, Evelyn Alemán organiza transmisiones en vivo y talleres virtuales todos los viernes. La mayoría de los padres del grupo en el LAUSD, dijo, pertenecen a familias totalmente indocumentadas o de estatus mixto y buscan formas de apoyar y abogar por sus hijos en la escuela.
Por lo general, dijo, entre 20 y 30 padres asisten a las sesiones de Zoom, mientras que hasta 400 pueden optar por transmitirlas más tarde.
"Continuamente les preguntamos a nuestros padres: 'Bien, ¿qué información les gustaría que trajéramos a Nuestra Voz?'" Dijo Alemán. "Consistentemente, dirán, además de la educación, pero principalmente, dirán, los derechos de los inmigrantes".
Este año, Alemán se está asociando con la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles para organizar una serie de 10 talleres, cada semana discutiendo un tema diferente.
Los temas relacionados con el estatus migratorio incluirán: "conozca sus derechos", "carga pública", "DACA", "recursos para estudiantes indocumentados", "ciudadanía" y "prevención de fraude notarial + referencias para servicios legales de inmigración sin fines de lucro".
Generar confianza con las familias indocumentadas y de estatus mixto es fundamental, dijo, porque muchos siguen desconfiando de los abogados y notarios fraudulentos debido a sus experiencias previas o a las experiencias de personas que conocen.
"Toman su dinero y huyen", dijo Alemán. "Las familias pierden cientos, si no miles, de dólares invirtiendo con la esperanza (...) que los ayudarán".
Avanzando
Para apoyar a los estudiantes indocumentados o de familias de estatus mixto, el informe de UCLA enfatiza la importancia de invertir en escuelas comunitarias, participar en asociaciones con organizaciones comunitarias y proporcionar orientación de "Conozca sus derechos" del Departamento de Educación de California.
El informe también insta a los distritos escolares a contratar más consejeros y personal de apoyo escolar, mejorar la diversidad en las filas de maestros y ofrecer más oportunidades de desarrollo profesional.
Lucrecia Santibáñez, codirectora del Centro para la Transformación de las Escuelas y coautora del informe, dijo que ampliar el apoyo a los maestros es clave porque algunos pueden no saber cómo manejar una situación en la que un estudiante indocumentado se presenta.
"Los propios profesores deben tener mucho cuidado a la hora de tener estas conversaciones. Obviamente quieren apoyar a los niños, quieren mantener a sus familias", dijo Santibáñez. Estas situaciones aumentan el estrés de los maestros y crean más trabajo para ellos. Estar mejor preparado para manejarlos sería de gran ayuda, dijo.
Santibáñez también enfatizó los impactos psicológicos negativos de la retórica antiinmigrante, no solo para los estudiantes que podrían ser indocumentados o provenir de familias de estatus mixto, sino para todos los estudiantes.
"Si estoy aquí legalmente, puedo sentirme cómodo diciendo: 'Bueno, ese es el problema de otra persona, ¿verdad? No me van a deportar. Mis hijos no van a venir a casa y no me van a ver porque me enviaron de regreso'", dijo Santibáñez.
"En realidad es nuestro problema. Es un problema de todos porque los niños en las escuelas, incluso cuando ellos mismos no son indocumentados, están sintiendo el miedo, están sintiendo la incertidumbre".
Pie De FOTO: Marcha de los derechos de Inmigrantes en Los Angeles en Septiembre del 2017. Foto Molly A;dams /Flickr