Por Jennifer Self / CSUB
La compañía de Teatro para Audiencias Jóvenes de la Universidad Estatal de Bakersfield presentó la última de docenas de representaciones de la conmovedora obra "Carmela Full of Wishes" en diciembre, habían llegado a decenas de niños en una gira triunfal por las escuelas locales y estaban listos para hacer lo que pensaban que eran sus últimas reverencias. Pero, al parecer, los escolares locales no fueron los únicos espectadores encantados con la actuación.
Un representante del preeminente festival de teatro para estudiantes universitarios también captó "Carmela Full of Wishes" e invitó a los estudiantes a interpretar una escena de la obra en el Festival Regional de Teatro Universitario Americano del Centro Kennedy, una oportunidad rara y prestigiosa en el altamente competitivo mundo del teatro universitario.
"Estábamos en la luna", dijo la Dra. Amy Ressler, directora de Theatre for Young Audiences, que ha llevado la magia de las artes escénicas a los niños de primaria durante más de 30 años. "Al público del festival le encantó".
Pero la impresionante actuación del Departamento de Teatro de CSUB en el festival a principios de este mes no terminó ahí. Mendy McMasters, miembro de la facultad, y Brizna Fregoso, intérprete de "Carmela Full of Wishes", recibieron premios por codirigir una obra de un acto en el festival, que se llevó a cabo este año en Glendale Community College en el sur de California.
"Dirigir es algo nuevo para mí y me pregunto: '¿Debería?'", dijo Fregoso, de 22 años, quien se graduará de CSUB con un título en teatro en mayo. En CSUB, nuestros profesores de teatro nos desafían a mostrarnos lo que podemos hacer. Y de eso se trata el teatro: de creer en los demás y en uno mismo".
Ressler y McMasters llevaron a ocho estudiantes al festival, que contó con talleres, actuaciones y oportunidades para estudiantes en todos los aspectos del teatro, desde la escritura y la actuación, hasta la dirección y la dirección de escena. Este año, las cuotas de inscripción de los estudiantes se pagaron con el apoyo de la Dra. Alicia Rodríguez, decana interina de la Facultad de Artes y Humanidades.
McMasters y Fregoso trabajaron con la dramaturga estudiantil de UCLA Anna Watts en su obra de un acto "The Feminine Urge to Disappear", que sigue a dos mujeres, interpretadas por Makena Bennett y Victoria Chung, que se encuentran con su jefe en una cafetería después de presentar una denuncia por acoso sexual en su contra.
Se le pidió a McMasters que dirigiera la producción de 30 minutos, pero sabía que su horario de enseñanza no le permitiría quedarse durante toda la temporada del festival, por lo que le pidió a Fregoso que interviniera como asistente de dirección. En total, el equipo tuvo solo seis horas de ensayo repartidas en tres días.
"Brizna es muy abierta, amable y está lista para ayudar", dijo McMasters, quien ha estado en CSUB durante más de 20 años. "Muchos estudiantes piensan en sí mismos como: 'Soy actor' o 'Soy dramaturgo'. Pero a Brizna le encanta el teatro y solo quiere ser parte de él. Ha estado explorando eso y no ha aterrizado en un solo lugar. Así que pensé que le beneficiaría ver lo que hace un asistente de dirección y dar un paso al frente. ¡Y lo hizo!".
"Probablemente mi serie favorita"
En la escena de "Carmela llena de deseos", que abrió el festival, Fregoso interpretó dos papeles (Mami y Abuela). Junto a ella estaban sus compañeros de elenco de CSUB, Gissela Zelaya (Carmela) y Nathan Barron (Miguel), así como la directora de escena Jocelyn Torres. Ressler dirigió, acortando una obra de 50 minutos a una escena de 10 minutos sin perder el corazón de la historia que sigue a Carmela, de 7 años, y su hermano, Miguel, mientras exploran su vecindario mientras extrañan a su padre, quien ha sido deportado.
Ressler dijo que la actuación de "Carmela" fue el punto culminante emotivo de las cuatro escenas seleccionadas para abrir el festival.
"Fuimos los últimos en actuar, lo cual es genial porque algunas de las otras piezas eran oscuras, con ideas pesadas y pesadas y lo último es esta pieza ligera, alegre y encantadora para niños", dijo. "No siempre es fácil para los adultos interpretar a los niños, pero los actores de esta escena lo sacaron del parque. Gisella tiene ese sentido de la ingenuidad que brilla. Es probablemente mi programa favorito que he llevado de gira porque es muy relevante para los niños del Valle Central".
McMasters se hizo eco de su colega.
"Qué maravilloso para estos jóvenes en las escuelas locales ver a personajes que son como ellos, que hablan como ellos, que entienden sus problemas para ser representados frente a ellos", dijo. "Puede ser bastante mágico hacer esa conexión con las artes y su humanidad", dijo.
Pero los niños no son los únicos que se benefician del Teatro para Público Joven. El programa es una odisea de un semestre para los estudiantes de teatro de CSUB, quienes construyen los escenarios, preparan el vestuario y otros trabajos de preproducción durante las primeras semanas del curso antes de que comience la gira por las escuelas primarias locales. Hacen casi 30 presentaciones por semestre, muchas consecutivas, llegando a unos 300 niños por espectáculo.
"Es maravilloso para nuestras majors tener la oportunidad de ser parte de una producción de larga duración", dijo McMasters. "Por lo general, las funciones duran de una a dos semanas. Pero con Teatro para Audiencias Jóvenes, tienes la oportunidad de estar en un espectáculo día tras día, cuando no te sientes bien, cuando estás cansado, cuando no quieres. Pero tienes tiempo para hacer crecer un personaje, para crear un personaje y mantenerlo en el tiempo".
Fregoso recordó con tristeza que se levantó para salir a la carretera con la gira "Carmela" a las 5 a.m.
"Le dije a Amy que no soy una persona mañanera, así que lo siento mucho si me enojo o algo así", dijo Fregoso entre risas. "Pero son los niños los que nos dan el impulso y la energía para ir a más escuelas y llevar más alegría a los niños. Eso es lo que me encanta del teatro CSUB. Puedes hacer giras como actor, puedes hacer un musical, ser dramaturgo o director de escena, que es lo que me gusta hacer, detrás de cámaras. Me siento como un pequeño fantasma en el teatro".
Fregoso vio sus primeras producciones en el centro del universo para el teatro: Broadway. Hija de un militar en servicio activo, tuvo la oportunidad de ver producciones como "Wicked", "Beetlejuice" y "Aladdin", gracias al apoyo de la USO.
Comenzó su viaje en CSUB de forma remota desde Nueva York durante la pandemia, llegando a Bakersfield para las clases presenciales en su segundo año. Espera obtener un título de posgrado en administración teatral en Cal State Long Beach y ser dueña de su propia compañía de teatro algún día. Las conexiones, los talleres y los premios del festival deberían ayudarla a dar el siguiente paso, dijo McMasters.
"Brizna hizo conexiones con este increíble dramaturgo para el espectáculo por el que ganamos el premio", dijo McMasters. "Permitir que los estudiantes vayan al festival y compartan su arte con una comunidad más grande es importante para su aprendizaje, su autoestima y su currículum a medida que continúan construyendo sus carreras en el teatro".
McMasters y Ressler ven de primera mano el impacto que sus clases tienen en el desarrollo de sus estudiantes, y no solo en las carreras de teatro.
"Todos los estudiantes deberían tomar una clase de teatro", dijo McMasters. "Tienen que entender cómo se presentan a los demás. Sé que te has sentado en una reunión y has pensado, vaya, esta persona no tiene ni idea de cómo se presenta. En el teatro, estudiamos la naturaleza humana, y la estudiamos de adentro hacia afuera. Nos preguntamos: '¿Por qué esta persona actúa de la manera en que lo hace? ¿Por qué toman esa decisión? Oh, ellos ven el mundo de manera diferente a como yo lo veo'. Todos podemos aprender de eso".
A continuación: 'La novia del río'
Lo siguiente para el teatro de CSUB es una producción de "La novia del río" de Marisela Treviño Orta, dirigida por la presidenta de teatro de CSUB, Mandy Rees.
Basada en el folclore brasileño, "La novia del río" es una historia de amor verdadero, arrepentimiento y dos hermanas que luchan por ser fieles a sus corazones. Tres días antes de una boda, un hombre guapo y misterioso es pescado en el río Amazonas, lo que hace que los planes de todos se trastoquen en esta fascinante fábula sobre las complejidades del amor.
La obra se formará a las 19:30 horas. 7, 8 y 9 de marzo, y a las 2 p.m. 10 de marzo en el Dore Theatre de CSUB.
Los boletos cuestan $ 12 la entrada general, $ 10 para personas mayores (60+), así como para la facultad y el personal de CSUB, y $ 7 para estudiantes. Las entradas anticipadas están disponibles a través de Eventbrite a partir de dos semanas antes del evento. La taquilla abre una hora antes de la hora del espectáculo.