El QBl de campo de Auburn, Payton Thorne, jugó su mejor partido como Tiger de Auburn en la apertura de la temporada 2024 contra Alabama A&M. El capitán senior, quien tuvo dificultades durante gran parte de 2023, llegó a su segundo año con un nuevo grupo de armas ofensivas y la confianza continua del entrenador en jefe, Hugh Freeze.
El QB1 de Auburn mostró lo que podía hacer con esas nuevas armas el sábado, completando 13 de 21 pases para 321 yardas y 4 touchdowns. También sumó 4 acarreos para 49 yardas por tierra, terminando como el segundo mejor corredor del equipo, solo detrás del corredor Jarquez Hunter.
Las 321 yardas aéreas y 4 pases de anotación de Thorne fueron su máximo como Tiger, mientras que sus 360 yardas de ofensiva total fueron las más altas que ha tenido en un juego en Auburn desde la semana tres de la temporada 2023, cuando lanzó para 282 yardas y agregó 123 por tierra en una victoria de 45-13 sobre Samford. La actuación del joven de 23 años fue lo suficientemente buena para obtener la sexta calificación más alta de PFF entre los mariscales de campo universitarios en la primera semana de la temporada. Su calificación de 92.9 sobre 100 también fue la tercera más alta en la SEC, solo detrás de Jaxon Dart de Ole Miss (95.7) y Blake Shapen de Mississippi State (93.0). El mariscal de campo titular de Auburn también superó por un puesto al novato Taylen Green de los Razorbacks de Arkansas (92.4), quien se convirtió en el primer novato de la SEC en lanzar y correr para múltiples anotaciones en una apertura de temporada desde Cam Newton en 2010.
Aunque los elogios y los números son ciertamente un paso en la dirección correcta para Thorne, necesitará mantener su gran desempeño a medida que avanza la temporada si Auburn tiene alguna esperanza de competir por un título de la SEC. Veremos si puede seguir jugando de manera excelente, sin pérdidas de balón, cuando los Tigers reciban al rival de la ACC, Cal, el sábado.