Por Victoria Rodgers / Kern Sol News

Raíces históricas de la discriminación en la vivienda

     Los residentes de Bakersfield se reunieron el jueves por la noche para un taller comunitario dirigido por el Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad, donde el historiador Donato Cruz discutió la historia y los desafíos actuales de la desigualdad de vivienda en la ciudad. Cruz describió los efectos duraderos de la exclusión roja, la segregación y la renovación urbana, enfatizando que estas injusticias del pasado continúan dando forma a los vecindarios de Bakersfield e hizo un llamado a los lugareños para que aboguen por políticas de vivienda más justas.

     Cruz explicó que el redlining implicaba varias prácticas discriminatorias, como la "dirección racial", en la que los agentes inmobiliarios guiaban a los clientes a barrios específicos en función de la raza. Estas prácticas arraigaron la segregación racial, afectando a las comunidades minoritarias, y continúan impactando los vecindarios en la actualidad.

    Destacó el abandono de larga data de los vecindarios de Bakersfield como Mayflower y Sunset, señalando que "las malas condiciones de vivienda... tienen sus raíces en el abandono histórico". Hizo referencia a un informe de la NAACP de 1950 que mostraba que los residentes de estas áreas carecían de acceso a alcantarillas o sistemas sépticos, y en su lugar dependían de inodoros de pozo. Cruz mostró fotos de casas construidas a mano por residentes negros que trabajaron arduamente para establecerse en la ciudad a pesar de las barreras significativas, con recursos limitados que a menudo resultan en condiciones de vivienda deficientes que aún afectan a estas comunidades.

     Al hablar de las prácticas excluyentes de la década de 1930, Cruz citó un informe del gobernador C.C. Young que encuestó a las juntas de bienes raíces de California sobre la segregación. Bakersfield, entre los 24 condados, admitió haber segregado a los mexicanos y utilizó cláusulas racialmente restrictivas para hacer cumplir la separación.

     Estos convenios, presentes en más de 200 contratos vecinales del condado de Kern, establecían que las propiedades no podían ser ocupadas por personas no blancas, excepto como trabajadores domésticos. Cruz agregó que el lenguaje discriminatorio apareció en las escrituras de Bakersfield ya en 1909 y fue aplicado por las asociaciones de bienes raíces, cuyo Código de Ética una vez estipuló que un agente de bienes raíces "nunca deberá... introducir un vecindario, un carácter de propiedad, u ocupación, miembro de cualquier raza o nacionalidad".

Esfuerzos Actuales de Justicia en la Vivienda

     Después de la presentación de Cruz sobre el pasado de la vivienda en Bakersfield, Emma De La Rosa, del Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad, hizo una presentación centrada en la justicia de vivienda actual en el condado de Kern y Bakersfield, destacando los problemas críticos de vivienda, los riesgos de desplazamiento y las desigualdades sistémicas en la región.

    Leadership Counsel, una organización local sin fines de lucro, recopila activamente los aportes de la comunidad sobre la vivienda y la justicia ambiental mediante la realización de conversaciones puerta a puerta y la organización de reuniones comunitarias.

     De La Rosa discutió el Elemento de Vivienda, un mandato legal que requiere que las jurisdicciones locales evalúen las necesidades de vivienda y planifiquen para mejorar la accesibilidad. Según De La Rosa, la participación de la comunidad es esencial para crear políticas de vivienda efectivas. El centro y sureste de Bakersfield enfrentan mayores riesgos de desplazamiento, con residentes de bajos ingresos vulnerables al desalojo debido al aumento de los alquileres y las protecciones mínimas para los inquilinos. Cerca de 10.500 hogares en la zona están hacinados, y la mayoría son inquilinos.

     "El mercado de la vivienda tiene muchos impactos en las comunidades de bajos ingresos cuando vemos que los mercados de la vivienda aumentan", advirtió De La Rosa.

     La presentación también subrayó las divisiones geográficas de larga data dentro de Bakersfield, con la autopista 99 actuando como una línea de demarcación para las áreas más propensas al desplazamiento y las desigualdades sociales.   De La Rosa señaló que "no ha cambiado mucho", con mapas que muestran patrones de segregación persistentes que afectan los riesgos de desplazamiento en East Bakersfield, un hallazgo respaldado por los datos del Elemento de Vivienda.

A través de la retroalimentación y el análisis de la comunidad, De La Rosa abordó las causas y los impactos del riesgo de desplazamiento y las malas condiciones de vivienda en estas áreas.

     En una discusión interactiva, De La Rosa preguntó a los asistentes por qué pensaban que el riesgo de desplazamiento era mayor en ciertas partes de la ciudad. Los asistentes sugirieron que la demografía racial y la falta de inversión en las comunidades de color eran factores importantes. "Hay una falta de inversión en las comunidades de color", señaló un participante, lo que refleja el impacto de los pactos raciales históricos y las políticas discriminatorias que restringieron la inversión en vivienda en áreas específicas.

    Los problemas de habitabilidad son otra preocupación grave, especialmente porque el 50% del parque de viviendas tiene más de 30 años, lo que significa que prevalecen los problemas estructurales y de salud. De La Rosa destacó casos de deterioro extremo, describiendo situaciones de techos dañados, infestaciones de moho y falta de aire acondicionado o calefacción.

Promoviendo Afirmativamente la Vivienda Justa (AFFH)

     También se revisó la iniciativa AFFH, con el objetivo de combatir la segregación y promover la inclusión invirtiendo en recursos esenciales como parques, escuelas y guarderías asequibles. De La Rosa destacó los esfuerzos de incidencia local para mejorar el acceso a estos recursos y fomentar una distribución más equitativa de los servicios públicos.

Voces de la comunidad y acción local

     Wendell Wesley Jr., miembro de la comunidad desde hace mucho tiempo, tomó la palabra y subrayó la necesidad de soluciones proactivas impulsadas por la comunidad. Expresó su frustración por la excesiva dependencia de la acción del gobierno, y pidió en cambio unidad y esfuerzos locales, como la formación de un fideicomiso de tierras comunitarias para comprar y desarrollar tierras para viviendas asequibles. JR dijo:

    "Muchas manos hacen el trabajo ligero", abogando por la colaboración para acelerar el progreso en temas de vivienda.

    Emprezz Nontzikelelo, defensora de la comunidad desde hace mucho tiempo, también compartió su perspectiva sobre el poder de la acción colectiva y la participación comunitaria. Nontzikelelo enfatizó la importancia de las voces unificadas para lograr un cambio significativo, diciendo: "Hay poder en los números. Un individuo no puede ser una voz solitaria".

    Enfatizó que la participación de la comunidad, asistiendo a las reuniones del concejo municipal, participando en reuniones y abogando por mejoras lideradas por la comunidad, es esencial para abordar problemas como la crisis de la vivienda y la infraestructura inadecuada.

    "Se necesita que la comunidad haga que los poderes que rindan cuentas", dijo, subrayando la necesidad de un enfoque de base.

      Nontzikelelo destacó el abandono histórico de los vecindarios del sureste de Bakersfield, áreas a las que ha llamado hogar toda su vida. A pesar de los fondos asignados para revitalizar estas comunidades, compartió su frustración de que los recursos a menudo se redirigen a los vecindarios más acomodados.

     "Usaron nuestros números para traer el dinero aquí, pero el legado ha sido desviar esos dineros", dijo. Nontzikelelo pintó una imagen vívida de su vecindario, describiendo calles llenas de basura y vertederos ilegales, como resultado, explicó, de que el área fue tratada como un "vertedero".

      A lo largo de su vida, Nontzikelelo ha luchado incansablemente por mejoras en estos barrios abandonados. Si bien a veces se ha sentido agotada, regresa repetidamente a su misión, impulsada por su deseo de crear un futuro mejor para su familia y su comunidad. Concluyó con un apasionado llamado a la acción, instando a todos los miembros de la comunidad a unirse y mejorar sus vecindarios.

     "Por favor, unámonos todos y levantemos a esta comunidad", imploró, sus palabras capturando la urgencia y la dedicación que han alimentado su defensa durante décadas.