Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
Ayer, el Departamento de Salud Pública del Condado de Kern anunció abril como el Mes de la Fiebre del Valle como parte de su iniciativa Disease Fighters, una campaña de educación y concientización sobre la salud de un año de duración para combatir las enfermedades infecciosas.
La fiebre del valle se contrae al inhalar las esporas de un hongo que crece en el suelo o la tierra y puede causar síntomas como: tos, fatiga, fiebre, dolor en el pecho, sudores nocturnos, dolor muscular o articular, pérdida de peso inexplicable, dificultad para respirar, dolores de cabeza y/o sarpullido.
"La mayoría de las personas infectadas por la fiebre del valle ni siquiera sabrán que están enfermas. Alrededor del 60% de los infectados no desarrollarán síntomas", declaró Paul Rzucidlo, subdirector de la División de Servicios de Salud de Salud Pública.
Para aquellos que se vuelven sintomáticos, esos síntomas pueden tardar de una a tres semanas en aparecer después de inhalar las esporas del hongo. Mientras que algunas personas pueden experimentar síntomas que se resuelven rápidamente, otras pueden tardar mucho más en desaparecer.
Según Rzucidlo, aproximadamente entre el 5 y el 10% de las personas infectadas con la fiebre del valle desarrollarán problemas pulmonares graves o a largo plazo. Además, la infección puede extenderse más allá de los pulmones al sistema nervioso central, causando meningitis, la piel, los huesos y/o las articulaciones.
Si bien las infecciones graves por fiebre del valle a menudo requieren hospitalización y posiblemente tratamiento a largo plazo, actualmente no existe una vacuna o cura para esta enfermedad y no hay forma de eliminarla del medio ambiente.
Rzucidlo también declaró que el condado de Kern se enfrenta actualmente a un número récord de casos de fiebre del valle. En 2024 se notificaron 3.990 casos, lo que supone un aumento del 14% respecto al registro anterior. Esta cifra también supone un aumento del 27% desde 2023, cuando se registraron 3.152 casos.
El condado de Kern también ha visto un aumento en las muertes relacionadas con la fiebre del valle, ya que se informaron 49 en 2024. Esto supone un aumento del 17% respecto al récord anterior de 42 en 2018. En 2023, se reportaron 23 muertes.
"Lamentablemente, anunciamos 2024 como el año en que la Fiebre del Valle ha tenido el impacto más devastador en los residentes del Condado de Kern", comentó Brynn Carrigan, Director de Salud Pública del Condado de Kern. "Si bien los datos son sorprendentes y reveladores en sí mismos, es importante para nosotros reconocer que este anuncio no se trata solo de 3,990 casos de fiebre del valle en 2024, sino de las 3,990 personas directamente afectadas por esta enfermedad".
Carrigan dijo que cada una de estas personas tiene una historia y una experiencia que ha cambiado sus vidas.
"Son más que un número o una estadística. Son nuestros vecinos, nuestros amigos, nuestros seres queridos. Ellos somos nosotros", afirmó Carrigain.
Carrigan continuó diciendo que ella misma se ha convertido en un rostro de la estadística de la Fiebre del Valle que se estaba anunciando. En 2024, Carrigan fue diagnosticado con la forma más rara y grave de fiebre del valle, meningitis coccidioidea, también conocida como "meningitis coxy".
La meningitis de Coxy es una infección permanente en el cerebro y la médula espinal y es una infección que requerirá tratamiento indefinido.
"El diagnóstico del año pasado me cambió la vida a mí y a mi familia. Desafortunadamente, ahora entiendo personalmente el peso de la fiebre del valle y el costo que la enfermedad y el tratamiento tienen para un individuo", dijo Carrigan.
Carrigan también explicó que esta iniciativa de Luchadores contra las Enfermedades se trata de humanizar las enfermedades que afectan la vida cotidiana y ponerle rostro a los números.
"Se trata de ir más allá de las estadísticas y arrojar luz sobre las experiencias personales de aquellos que tienen una historia de Fiebre del Valle", dijo Carrigan. "Esta campaña destaca el viaje de la enfermedad, los desafíos del tratamiento, los altibajos de la recuperación, la resiliencia de aquellos que se ven afectados, y tiene como objetivo inspirar esperanza a aquellos que actualmente están luchando con su enfermedad".
