By Victoria Rodgers / Kern Sol News

    En medio de la oposición pública generalizada, el administrador de la ciudad de Bakersfield, Christian Clegg, ha recomendado rescindir el proceso de la Proposición 218 vinculado al aumento propuesto de la tarifa de alcantarillado, que habría aumentado las tarifas anuales de $239 a $950 a partir del 1 de julio.

    Según la Ciudad, el aumento de tarifas era necesario para financiar mejoras críticas al antiguo sistema de aguas residuales de Bakersfield, incluida una planta de tratamiento de casi 70 años de antigüedad, para evitar costosas reparaciones de emergencia y posibles fallas en el sistema.

    "La tarifa de alcantarillado paga para conducir y tratar las aguas residuales tanto para los propietarios de parcelas residenciales como comerciales. Esto incluye cubrir los costos de operación y mantenimiento del sistema, así como los proyectos de mejora de capital, como actualizaciones importantes de las instalaciones", declaró Joe Conroy, Oficial de Información Pública de la Ciudad de Bakersfield.

      Conroy declaró que el cambio de tarifa propuesto por el personal fue aprobado por la Junta de Agua de la Ciudad y se llegó a él después de determinar los costos de operación continua, mantenimiento y el costo futuro necesario para reemplazar el Plan de Tratamiento de Aguas Residuales 2, que tiene casi 70 años. Estos costos se estiman entre 500 y 600 millones de dólares.

     Los residentes inmediatamente comenzaron a cuestionar la decisión de la Ciudad, dejando cientos de comentarios en la página de Facebook de la Ciudad para expresar su frustración. Cuestionaron la decisión de la Ciudad sobre la tarifa propuesta, e incluso cuestionaron por qué no se atendieron los cuidados intensivos hasta que el sistema empeoró.

     "¡No podemos permitirnos eso! Estamos luchando aquí, apenas sobreviviendo ahora, y crees que ahora es un buen momento para hacer esto", comentó Nicole Hicks en la página de Facebook de la ciudad.

     "Esto es ridículo y un gran puñetazo en la billetera. Aumentos repentinos como este apestan a mala gestión del sistema existente. No hay forma de que este problema no se supiera hace años y se podrían haber implementado medidas para aumentar gradualmente las tarifas para acomodar las actualizaciones necesarias", comentó Todd Farnholtz.

     Los residentes pueden expresar su oposición al aumento propuesto de la tarifa de alcantarillado presentando una protesta por escrito antes de la audiencia pública el 28 de mayo de 2025. Las protestas deben incluir el número de parcela, la dirección de la propiedad y el nombre y la firma del propietario.

Las protestas escritas deben entregarse por escrito al Secretario de la Ciudad en 1600 Truxton Avenue antes de la conclusión de la audiencia pública el 28 de mayo.

     "Si la Ciudad recibe protestas por escrito del 50% más uno de todos los propietarios de parcelas, la propuesta no se presentará al Concejo Municipal para su votación. El formato y el proceso para presentar una protesta por escrito se describen en los avisos de la Proposición 218 enviados a todos los propietarios de parcelas. Las protestas deben presentarse en ese formato o no se considerarán válidas. Eso también se describe en las preguntas frecuentes de la Ciudad sobre la propuesta, que están disponibles en nuestro sitio web", dijo Conroy.

     Si no se cumple el umbral de protesta de la mayoría, el Concejo Municipal decidirá sobre el cambio de tarifa propuesto durante una audiencia pública programada para las 5:15 p.m. el 28 de mayo. Si bien el Consejo puede ajustar la tasa final, no puede aprobar una cantidad superior a la propuesta inicialmente al público.

     Cuando se le preguntó si la Ciudad tomó alguna ruta de financiamiento alternativa para abordar la infraestructura envejecida, Conroy declaró: "Se presentaron cuatro opciones a la Junta de Agua el 12 de marzo de 2025, dos de las opciones proporcionaron para vincular los costos de construcción. La Junta de Agua votó unánimemente para enviar la opción propuesta actualmente al Concejo Municipal para su consideración y notificación pública de acuerdo con la Proposición 218. Las oportunidades de subvención se evalúan de forma continua. El proceso de solicitud de subvención generalmente requiere que un proyecto esté completamente diseñado antes de que sea elegible.  Dado que se desconoce la financiación de la subvención, modelar cualquier posible compensación de costos en este momento no es un enfoque viable".

     Durante la reunión del Concejo Municipal del miércoles, algunos residentes subieron al estrado durante la parte de comentarios públicos para expresar su oposición al aumento de tarifas propuesto.

"Entendemos que las mejoras a la planta de tratamiento de aguas residuales son necesarias y que el sistema está obsoleto y es necesario realizar inversiones, pero la forma en que financiamos estas mejoras es tan importante como la forma en que las necesitamos", dijo Jacqueline Aguilar, presidenta de los Líderes Jóvenes Demócratas del Condado de Kern. "Un aumento del 300% en las tarifas de alcantarillado no es solo un ajuste financiero para las familias trabajadoras, para los jóvenes que intentan quedarse en la ciudad, para las personas mayores con ingresos fijos. Esto es una crisis. Se suma al ya creciente costo de vida y ejerce una presión real sobre las personas que solo están tratando de sobrevivir".

     Aguilar continuó comentando que el proceso de protesta contra la propuesta es confuso e inaccesible.

     "La Ciudad debe hacer un mejor trabajo para hacer que este proceso sea transparente y fácil de navegar", declaró Aguilar.

      El Concejo Municipal está programado para rescindir formalmente el aviso durante su próxima reunión el 14 de mayo.