La gala reúne al personal del pasado y del presente para reconocer el legado del periódico
La doctora Marla Iyasere se sentía nerviosa. Corría el año 1975 en lo que entonces era el California State College, en Bakersfield, y la llamaban a la oficina del decano. Acababa de convertirse en profesora asistente de inglés después de unirse a la universidad en 1973 como profesora adjunta.
"¿Qué había hecho? Apenas se había secado la tinta de mi contrato de tiempo completo", dijo el Dr. Iyasere.
La reunión tendría un impacto significativo no solo en la futura carrera del Dr. Iyasere en la universidad, sino también en el propio CSUB. Ahora que había existido durante algunos años, después de haber abierto sus puertas a los estudiantes en 1970, el decano de lo que entonces era la Facultad de Artes y Ciencias sintió que era el momento adecuado para comenzar un periódico universitario dirigido por estudiantes, y quería que el Dr. Iyasere lo fundara.
"Entré en pánico. Mi cerebro simplemente se aceleró", dijo el Dr. Iyasere. "¿Qué sabía yo sobre cómo empezar un periódico? Pero escuché mi voz decir: 'Sí'".
El Dr. Iyasere fue el primer asesor de lo que se convertiría en The Runner, que publicó su primer número en septiembre de 1975 y celebra su 50 aniversario este año.
Los estudiantes, profesores y personal actuales y anteriores de CSUB se reunieron el 2 de mayo para celebrar el hito en una gala que contó con el Dr. Iyasere y varios otros oradores. También incluyó una exposición que mostraba la historia de la publicación, así como la entrega de premios que reconocían a los ex alumnos que han contribuido al éxito del periódico.
"Felicitaciones a todos los que llevaron a The Runner de mi hijo ansioso a un adulto floreciente", dijo el Dr. Iyasere, quien se desempeñó como asesor hasta 1981. "Nos reunimos hoy para celebrarlos a ustedes y a todo lo que han logrado, y qué glorioso logro. Estoy más orgulloso que nunca de ese primer número que fundó su imperio mediático. No teníamos dinero. No teníamos espacio. No teníamos equipo, pero sí convicción, energía y determinación".
El presidente Vernon B. Harper Jr. agradeció a los asistentes por sus contribuciones a The Runner a lo largo de los años y por ayudar a desarrollar futuros periodistas que han marcado la diferencia en sus comunidades.
"Ver a todas las personas aquí celebrar los 50 años de The Runner, 50 años de gran periodismo para este campus y esta comunidad, me siento muy inspirado por todos ustedes", dijo. "Este es un momento trascendental para cada uno de ustedes. Esperamos verte aquí dentro de 50 años en este espacio para celebrar los 100 años de The Runner".
El Dr. Harper es un estudiante de comunicación, habiendo recibido su licenciatura en la materia de la Universidad Estatal de Pensilvania. También tiene una maestría en retórica y comunicación de la Universidad de West Chester de Pensilvania y un doctorado en comunicación humana de la Universidad de Howard.
"Es una disciplina muy importante. Lleva a carreras que son gratificantes, que apoyan la democracia de esta región", dijo. "La democracia participativa requiere buen periodismo".
La ex alumna de CSUB Veronica Morley, quien trabaja como reportera senior para 23ABC News, dijo que disfrutó su tiempo trabajando en The Runner y que la ayudó a prepararse para una carrera periodística.
"Me encanta The Runner. Tengo muchos buenos recuerdos, y empecé aquí", dijo. "Estoy muy agradecido por las oportunidades que CSUB me ha brindado para poder experimentar. Soy la prueba de que un chico de Bakersfield que se gradúa de CSUB puede llegar a ser periodista a tiempo completo".
No es que ser periodista sea fácil. Morley reconoció que puede ser una carrera desafiante debido a los bajos salarios, las largas horas de trabajo y los altos niveles de estrés.
"Para aquellos que aguantan y soportan los días malos una y otra vez, por lo general es porque cuando las cosas van bien, hace que todo valga la pena", dijo. "Se necesitan personas que todavía deseen hacer un cambio en sus comunidades y el deseo de contar historias. Estoy muy agradecido de ver a los jóvenes periodistas aquí en The Runner que quieren continuar el legado y quieren seguir construyendo sobre el trabajo que se ha hecho aquí".
La Dra. Iyasere, quien se retiró de CSUB en 2014 después de más de 40 años en la universidad, dijo que es difícil para ella creer cuánto ha crecido y cambiado The Runner desde que se estableció, ya sea con la aparición de la publicación digital o la creación de una edición en español del periódico.
Pero una cosa que el Dr. Iyasere dijo que siempre ha permanecido constante es el deseo de los estudiantes de tener un impacto duradero en su campus y comunidad a través del periodismo.
"Los estudiantes, con su pasión dinámica por aprender y su determinación desenfrenada de convertir las palabras en hechos, me dieron el coraje para decir 'sí' y ofrecerse como voluntarios para hacer lo mismo", dijo. "Todos los estudiantes, editores y personal, celebramos esta noche porque dijeron 'sí'. Te agradezco por ser valiente, por hacer que The Runner sea mejor y por hacernos mejores a todos contigo. Cada uno de nosotros puede ser pionero y dar un paso para que todos avancemos. Cada uno de nosotros puede usar su voz, nuestras palabras, para cambiar el mundo".
PIE DE FOTO: Previos y actuales asesores del Runner en la celebración de gala. De izquierda a derecha, Jennifer Burger, Bob Price, Bianca Moreno, Judith Pratt, Dr. Marla Lyasere, Andy Alali y John Harte