Por Maya C. Miller / CalMatters

Mientras esté aquí: el 4 de noviembre, los californianos decidirán si el estado debe manipular sus distritos congresionales.

    A medida que comienza la votación en persona en las elecciones especiales de California sobre la redistribución de distritos, el gobernador Gavin Newsom ha afirmado repetidamente que la administración Trump podría enviar agentes de inmigración a los lugares de votación en un intento de intimidar a los votantes y deprimir la participación.

     Las advertencias del gobernador, aunque no son específicas, hablan de lo que los líderes comunitarios llaman temores reales y palpables dentro de algunas comunidades latinas de que los agentes de inmigración puedan aparecer el día de las elecciones. Y desde que la Corte Suprema dio luz verde al uso de perfiles raciales en las paradas de inmigración, incluso los ciudadanos estadounidenses temen que puedan ser detenidos simplemente por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

     "Es probable que vean a miembros de nuestro ejército dentro y alrededor de las cabinas de votación y los lugares de votación en todo el país", advirtió Newsom la semana pasada durante un evento virtual con el expresidente Barack Obama en apoyo de la Proposición 50. "Diría lo mismo sobre ICE y la Patrulla Fronteriza, y lo digo con seriedad".

     Newsom no ha proporcionado ninguna evidencia que sugiera que el Departamento de Seguridad Nacional desplegará agentes de inmigración en los sitios de votación. Pero señaló el evento de lanzamiento de la campaña de Los Ángeles para la Proposición 50, su plan para redibujar los distritos del Congreso del estado para favorecer a los demócratas, donde los agentes federales de inmigración impidieron que los partidarios ingresaran al área y detuvieron a un vendedor de fresas cercano.

     Un portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas escribió en un comunicado que la agencia "no está planeando operaciones dirigidas a los lugares de votación", pero que si los agentes están rastreando a "un extranjero criminal peligroso" que se acerca a un sitio de votación, podrían ser arrestados allí. Un portavoz de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.

     El gobernador argumenta que las redadas de inmigración indiscriminadas de la administración Trump, los despliegues militares y de la Guardia Nacional tienen la intención de suprimir a los votantes demócratas y mantener a los republicanos en control del Congreso durante la presidencia de Trump.

El Departamento de Justicia de la administración Trump anunció el viernes que desplegará personal para monitorear los sitios de votación en cinco condados: Fresno, Kern, Los Ángeles, Orange y Riverside el día de las elecciones. Los condados de Fresno, Kern y Riverside son mayoritariamente latinos. 

     Los monitores electorales "garantizarán la transparencia, la seguridad de las boletas y el cumplimiento de la ley federal", según el departamento. La administración no ha dicho si los agentes estarán estacionados en los sitios de votación además de las oficinas electorales del condado donde se cuentan las boletas.

Los demócratas denunciaron el plan.

    "Desplegar fuerzas federales para 'monitorear' las elecciones no es más que una táctica de intimidación destinada a suprimir el voto", dijo Rusty Hicks, presidente del Partido Demócrata de California. "Lo que los republicanos realmente temen es una participación récord de votantes y un veredicto claro de la gente de California en apoyo de la Proposición 50".

Un número "alarmante" de latinos teme a ICE en las urnas

    La gran mayoría de los californianos votan por correo, especialmente desde que el estado adoptó la votación universal por correo durante la pandemia de COVID-19. Poco más del 80% de los votos emitidos en las elecciones presidenciales de 2024 fueron votos por correo.

     Pero emitir un voto en persona el día de las elecciones es un motivo de orgullo para muchos inmigrantes estadounidenses, especialmente los latinos, dijo Yvette Martínez, directora ejecutiva del Partido Demócrata de California.

      "Es algo cultural", dijo Martínez. "La gente quiere aparecer y decir: 'Soy patriótico, este es mi deber cívico. Estoy aquí para votar, estoy aquí para hacer oír mi voz. Y cuando sofocas eso, es peligroso. Y en realidad es triste".

      En una encuesta de septiembre de 1,200 votantes latinos registrados realizada por la Fundación de la Comunidad Latina, una organización sin fines de lucro que financia la defensa de los latinos, el 53% dijo que planeaba votar en persona. De ellos, más de la mitad dijeron que votarían el día de las elecciones. 

      La misma encuesta también encontró que dos tercios de los votantes latinos encuestados dijeron que estaban al menos algo preocupados de que los agentes de ICE o de la Patrulla Fronteriza pudieran presentarse en los lugares de votación. La encuesta tuvo un margen de error de muestreo de más o menos 2.8 puntos porcentuales.

     "Estos son ciudadanos de este país. Y si les preocupa la inmigración o cualquier tipo de presencia federal en los sitios de votación en persona, eso es alarmante", dijo Christian Arana, quien lidera la estrategia de políticas de la fundación.

     "Si la gente quiere votar en persona, es su derecho fundamental", dijo Arana. "Nunca quiero que nos compremos el miedo de que no se puede participar en la democracia porque puede aparecer la aplicación de la ley de inmigración".

      En lo que va de la carrera por la Proposición 50, solo el 9% de los votantes latinos registrados han devuelto sus boletas, según los datos más recientes disponibles de Political Data Inc., en comparación con el 19% de los votantes blancos y el 13% de los votantes negros. El encuestador de California Ben Tulchin, quien recientemente encuestó a los votantes latinos sobre la Prop. 50, dijo que esos números "no son inusuales" ya que los votantes latinos tienden a ir a la zaga de otros grupos étnicos y raciales en la emisión de votos.

    La senadora Anna Caballero, demócrata de Merced, dijo que los ciudadanos estadounidenses le dijeron que tienen miedo de salir, especialmente cuando ha habido informes de avistamientos de ICE en la región. Muchos de sus electores provienen de familias de estatus mixto en las que algunos miembros de la familia son ciudadanos y otros no. Ella culpa a la administración Trump por aterrorizar tanto a esas familias que no quieren salir de sus hogares a menos que sea absolutamente necesario. 

    "Esta idea de que todo lo que tienes que hacer es sacar tu licencia de conducir o sacar algún tipo de documentación, eso es una fantasía", dijo Caballero. "Los ciudadanos estadounidenses han sido detenidos y puestos bajo custodia".

      Una investigación reciente de ProPublica encontró que al menos 170 ciudadanos estadounidenses han sido detenidos injustamente por ICE desde que la segunda administración Trump asumió el cargo, lo que provocó intensas críticas de los opositores. Los principales demócratas en los comités de supervisión del gobierno de la Cámara de Representantes y el Senado, el representante Robert García de California y el senador Richard Blumenthal de Connecticut, han abierto una investigación.

     La asambleísta Esmeralda Soria, otra demócrata de Merced e hija de inmigrantes mexicanos, dijo que desde que la Corte Suprema emitió su fallo sobre discriminación racial a principios de este verano, mantiene su pasaporte en su bolso en todo momento.

    "Solo porque puedes parecer un inmigrante, que ni siquiera sé lo que eso significa realmente, ya sabes, también podría ser atacado", dijo Soria.

'Mi voz será escuchada'

     Los opositores al plan de redistribución de distritos de Newsom dicen que las advertencias del gobernador sobre la intimidación y la interferencia de los agentes federales el día de las elecciones son exageradas.

     "La gente lo ve por lo que es. Es política, es acaparar titulares", dijo Héctor Barajas, portavoz de la campaña No a la 50.

     Barajas denunció a los demócratas por lo que dijo que era una privación intencional del derecho al voto de los votantes no blancos, ya que los votantes blancos con educación universitaria históricamente tienen muchas más probabilidades de acudir a las urnas durante las elecciones fuera de año.

     "Esto es lo que sucede con las elecciones especiales, es que la gente no acude a votar, especialmente los hispanos, lo cual es una triste tragedia en sí misma", dijo Barajas.

     Martínez dijo que los voluntarios del Partido Demócrata están instando por primera vez a los votantes a devolver sus boletas temprano por correo o entregando cuando van de puerta en puerta y entregando folletos con instrucciones sobre cómo informar cualquier actividad sospechosa cerca de los sitios de votación.

     El partido también ha capacitado a cientos de voluntarios como observadores electorales que monitorearán los sitios de votación en busca de signos de intimidación o interferencia federal a partir del fin de semana anterior al día de las elecciones.

     Arana, de la Fundación de la Comunidad Latina, dijo que está eligiendo votar en persona como un acto de desafío.

     "Veo esto como una forma de declaración de que soy un hombre latino en el estado", dijo. "Mi voz será escuchada sobre este tema, y nadie me va a quitar ese derecho.