Por Emma Gallegos, Diana Lambert, Lasherica Thornton, Zaidee Stavely, y Mallika Seshadri/ EdSource

Principales conclusiones

  • La administración Trump dijo que enviaría beneficios parciales a los beneficiarios de SNAP, aunque no ofreció un cronograma.
  • Las escuelas, las familias, las organizaciones comunitarias y los estudiantes de California se han movilizado para ayudar a los afectados por los retrasos en los beneficios de SNAP.
  • Algunas escuelas K-12 están ofreciendo a los estudiantes una tercera comida diaria o están instalando despensas para los estudiantes en el campus.

    Lilya Medvedev y otros 84 estudiantes del programa de artes culinarias de Kinney High School recibieron una tarea difícil el miércoles pasado: planificar y preparar 50 comidas saludables para el viernes para las familias que enfrentan una crisis alimentaria debido a retrasos en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

     Los estudiantes trabajaron hasta las horas de la noche y todo el jueves, preparando espaguetis con salsa marinara repleta de berenjenas, calabazas, zanahorias, champiñones, pimientos verdes y cebollas.

     El viernes, los estudiantes y el personal de la escuela distribuyeron 49 contenedores de tamaño familiar. La mayoría fue a las casas de los estudiantes de la escuela, y algunos fueron a familias en otra escuela comunitaria en el Distrito Escolar Unificado de Folsom Cordova.

    "Realmente lo disfruté. Es un gran trabajo en equipo, y me siento honrado de poder ayudar a otras personas", dijo Medvedev, quien es un estudiante de último año de 17 años. "La gente está pasando por momentos difíciles en este momento".

     Las escuelas, las familias, las organizaciones comunitarias e incluso los estudiantes de California como Medvedev se han movilizado para ayudar a los afectados por los retrasos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos. Están recaudando fondos, solicitando donaciones de alimentos y coordinando con las despensas de alimentos locales.

     "Todos están luchando por hacer todo lo posible", dijo Adrienne Shilton, vicepresidenta sénior de políticas públicas y estrategia de la Alianza de Servicios para Niños y Familias de California, que representa a más de 200 organizaciones comunitarias que apoyan a los niños, incluidas muchas que trabajan en las escuelas.

     SNAP fue autorizado originalmente en 1964 como el "programa de cupones de alimentos". Esta es la primera vez que se retrasan los beneficios. La administración Trump planeaba congelar todos los fondos de SNAP el 1 de noviembre, pero el viernes, dos jueces federales ordenaron a la administración que recurriera a los fondos de contingencia. La administración dijo el lunes que enviaría beneficios parciales a los beneficiarios de SNAP, aunque no ofreció detalles sobre cuándo o cuánta ayuda verán los beneficiarios, según Associated Press.

 Casi 2 millones de niños en todo el estado dependen de los fondos de SNAP, conocidos en California como CalFresh, para sus comidas. Todos los estudiantes de K-12 reciben desayuno y almuerzo gratis en los días escolares a través del Programa de Comidas Universales de California, pero eso no es suficiente para las familias que dependen de esos beneficios.

     Shania Shatswell depende de CalFresh para alimentar a sus cinco hijos. Tres asisten a la Escuela Primaria Jefferson en Bakersfield, donde reciben desayuno y almuerzo, pero ella se preocupa por sus dos hijos menores que aún están en casa. Por lo general, su tarjeta EBT se recarga el día 6 del mes, pero se está preparando para retrasos indefinidos.

     "En este momento estoy visitando todos los bancos de alimentos posibles", dijo Shatswell. "Da miedo no saber si puedes alimentar a tus hijos al final del día".

Los grupos comunitarios dan un paso adelante

    La respuesta al retraso en los beneficios de SNAP fue un recordatorio de los primeros días de la pandemia, según Shilton. Ha habido muchas "recaudaciones de fondos relámpago" y coordinación para asegurarse de que los beneficiarios de SNAP puedan aprovechar las despensas de alimentos o los fondos de emergencia.

      "Ha habido mucho intercambio de recursos entre los miembros", dijo.

      Algunos gobiernos locales, como San Francisco, están ofreciendo tarjetas de comestibles a los beneficiarios de CalFresh para el mes de noviembre. Pero las organizaciones que sirven a las comunidades escolares también han dado un paso adelante.

     El Fondo de Educación Pública de Oakland lanzó una campaña de recaudación de fondos para ayudar a abastecer las despensas de alimentos escolares y pagar los comestibles de las familias. La organización es una organización sin fines de lucro que recauda fondos y organiza voluntarios para todas las escuelas del distrito, donde el 74% de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos.

      "Afortunadamente, todos nuestros niños pueden recibir dos comidas al día en la escuela, pero ¿qué sucede los fines de semana y qué sucede en la cena?", dijo Ali Medina, director ejecutivo de la organización. "La inseguridad alimentaria ya existía. Esto lo está exacerbando".

     Medina dijo que la campaña de recaudación de fondos sigue el modelo de una que el grupo organizó durante la pandemia de Covid-19 que recaudó alrededor de $1.5 millones para asistencia en efectivo y comestibles para las familias. Hasta el lunes por la mañana, la organización había recaudado más de $15,000. Dijo que la organización trabajará con el personal del distrito escolar para distribuir los fondos a las escuelas y familias que más los necesitan.

      "No estamos muy seguros de la magnitud de lo malo que va a ser esto, y para nosotros, es realmente importante que haya una respuesta rápida", dijo Medina. "Sabemos que California va a dar un paso adelante, nuestros gobiernos de la ciudad y el condado van a intervenir, pero mientras tanto, estamos sacando algunos fondos de inmediato".

Las escuelas comunitarias juegan un papel único

     Las escuelas comunitarias, que actúan como un centro vecinal con servicios integrales para las familias, están trabajando rápidamente para abordar la crisis de SNAP.

     Ayer Elementary, una de las 29 escuelas comunitarias en el Distrito Escolar Unificado de Fresno, donde casi 9 de cada 10 estudiantes provienen de familias consideradas socioeconómicamente desfavorecidas, organiza regularmente un evento de distribución de alimentos de cuatro horas cada mes, que generalmente atiende a alrededor de 150 familias de Ayer y escuelas vecinas.

     En el evento mensual del viernes, un día antes de que los beneficios de SNAP de noviembre comenzaran a caducar, 500 personas inundaron la distribución de alimentos. La escuela solo pudo atender a la mitad de esas familias antes de quedarse sin comida, dijo Sal Lucatero, coordinador de la escuela comunitaria de Ayer.

    "Vimos una mayor necesidad", dijo. "Esta vez, notamos que había familias que venían de otras escuelas que no eran escuelas comunitarias, de otras regiones e incluso de fuera de nuestro distrito tratando de obtener comida".

     Como resultado, la escuela está planeando ventanas emergentes de distribución de alimentos de emergencia esta semana para las familias identificadas por el distrito.

      "Al final del día, todavía somos solo escuelas", dijo Lucatero. "Aunque somos escuelas comunitarias, nuestra intención es ser un centro de recursos y una fuente de apoyo para nuestras familias. No somos una despensa de alimentos. Somos una escuela que funciona como un centro de distribución de alimentos de emergencia, despensa".

Los distritos escolares responden

    Muchos distritos escolares están trabajando con organizaciones comunitarias locales y despensas para garantizar que las familias puedan encontrar los alimentos que necesitan.

     Además de las comidas preparadas por los estudiantes de Kinney High School, los líderes del Distrito Escolar Unificado de Folsom Cordova han pedido a cada escuela que inicie un banco de alimentos de emergencia para apoyar a las familias, los estudiantes y el personal afectados por la interrupción de los beneficios alimentarios, dijo Angela Griffin Ankhelyi, directora de comunicaciones del distrito.

     Algunos distritos escolares se están asegurando de que los estudiantes tengan acceso a una tercera comida en la escuela durante la semana.

      En San Francisco, el distrito anunció el viernes que debido a los recortes de SNAP, el distrito está ampliando su Programa de Cena para ofrecer una comida por la tarde a cualquier niño o joven que tuviera 18 años o menos al comienzo del año escolar, incluso si no está inscrito en el distrito.

      El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, hogar de aproximadamente 217,000 estudiantes que reciben beneficios de SNAP, ya ofrece desayuno, almuerzo y cena a los niños que lo necesitan.

      Ahora, el distrito está intensificando sus esfuerzos, agregando opciones para recoger la cena en la mayoría de los campus para todos los niños, incluso aquellos que no son estudiantes, menores de 18 años.

     Las escuelas del Distrito Escolar Unificado de la Costa de San Luis en el condado de San Luis Obispo ofrecen una "mesa para compartir" donde los estudiantes pueden contribuir con cualquier cosa que no planeen comer.

      Erin Primer, directora de servicios de alimentos y nutrición del distrito, dijo que han visto un aumento en el número de estudiantes que aprovechan el espacio compartido.

      Los educadores ven el impacto de la pobreza y el hambre en sus aulas, según un comunicado de United Teachers Los Angeles, que calificó los beneficios de SNAP como un "salvavidas". El sindicato también ha pedido al gobernador Gavin Newsom y a los líderes locales, incluido el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto Carvalho, que declaren el estado de emergencia.

Esas comidas de Kinney High fueron tan populares que la escuela planea hacerlas todos los viernes de este mes.

     "Solo estamos tratando de hacer que nuestras familias se sientan bienvenidas y parte de la comunidad porque sabemos que es difícil", dijo el director Allen Sims. "No queremos que estén solos y queremos que sepan que nos preocupamos por ellos".

PIE DE FOTO: Los estudiantes de Kinney High School cargan espaguetis en recipientes de papel de aluminio antes de agregar salsa para completar una comida para una familia necesitada en Rancho Cordova.

Crédito: Cortesía del Distrito Escolar Unificado de Folsom Cordova