Por Victoria Rodgers / Kern Sol News

     La revisión independiente encargada por el condado de Kern tras la muerte de la niña de ocho años Genesis Mata no encontró fallos sistémicos sustanciales en los servicios de bienestar infantil del condado, pero concluyó que el departamento debe mejorar el personal, el trabajo de casos, la implicación familiar y las prácticas organizativas para proteger mejor a los niños.

     Los resultados se presentaron durante la reunión de la Junta de Supervisores del condado de Kern del martes por la mañana por el Instituto de Políticas Sociales (SPI) de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) y concluyeron que los resultados en bienestar infantil del condado de Kern están "generalmente a la altura" de los estándares de rendimiento a nivel estatal y nacional.

     A pesar de ello, el informe identificó cinco áreas principales que requieren inversión y mejora continuas, incluyendo el desarrollo de la fuerza laboral, las prácticas de trabajo social, la participación familiar, la mejora continua de la calidad y la coordinación entre agencias.

     La revisión también destacó desafíos únicos del condado de Kern que afectan a cómo las familias acceden a los servicios.

     Según el informe, las tasas de pobreza son significativamente más altas en el este de Kern que en el resto del condado, lo que crea barreras adicionales para las familias que ya están navegando por el sistema de bienestar infantil. Los revisores señalaron que muchas comunidades se enfrentan a opciones de transporte limitadas, menos proveedores de salud conductual, escasez de vivienda y menor acceso a servicios comunitarios, todo lo cual puede dificultar que las familias reciban apoyo antes de que las crisis se agraven.

     El informe concluyó que esas diferencias regionales subrayan la necesidad de estrategias adaptadas a cada comunidad en lugar de un enfoque único para todos en los servicios de bienestar infantil.

El director de Servicios Humanos, Lito Morillo, abrió la presentación del martes reconociendo la tragedia que motivó la revisión.

     "Cada vez que un niño muere por abuso o negligencia, afecta a todos, sobre todo a la familia y seres queridos del niño, pero también a los trabajadores sociales, supervisores, agentes de la ley, profesionales médicos, socios comunitarios y muchos otros que dedican sus vidas a proteger a los niños", dijo Morillo. "Estas tragedias nos recuerdan que detrás de cada expediente hay un niño, una familia y una comunidad que han cambiado para siempre."

     Morillo dijo que el Condado encargó la revisión para examinar las operaciones, la toma de decisiones, la supervisión y las políticas del departamento; no simplemente para analizar un caso concreto.

     "También reconocemos que esta tragedia ha sacudido la confianza pública en los Servicios de Protección Infantil (CPS)", dijo Morillo. "Muchos miembros de nuestra comunidad han hecho preguntas difíciles y han expresado la creencia de que CPS debería haber evitado la muerte de este niño."

     La evaluación de SPI se basó en una revisión amplia del sistema de bienestar infantil del condado.

    Los investigadores examinaron más de 350 documentos, entrevistaron a 55 personas, realizaron 16 grupos focales con más de 100 empleados del condado y socios comunitarios, organizaron ocho sesiones de escucha comunitaria, revisaron decenas de casos y derivaciones de bienestar infantil, y encuestaron tanto a empleados del condado como a miembros de la comunidad.

     La codirectora de SPI, Lori Clarke, dijo que a los revisores se les concedió acceso ilimitado a los registros y al personal del condado mientras realizaban lo que describió como una evaluación centrada en sistemas.

     En lugar de asignar la culpa individual tras un incidente crítico, Clarke dijo que la revisión utilizó el Marco de Ciencias de la Seguridad de los Programas Familiares de Casey, que evalúa los sistemas más amplios que influyen en los resultados del bienestar infantil.

     Clarke dijo que su revisión no encontró fallos sistémicos sustanciales que pudieran comprometer la capacidad del departamento para cumplir con sus responsabilidades de bienestar infantil. Los revisores tampoco encontraron evidencia del tipo de fallos organizativos que han provocado la intervención estatal o federal en otras jurisdicciones.

     Clarke destacó esa distinción durante la presentación del martes.

    "Con fallos sustanciales me refiero a los tipos de negligencia, a los tipos de negligencia voluntaria de mejoras, a los estándares profesionales y legales necesarios que han llevado en otras jurisdicciones a que el estado tome el control del sistema o que el gobierno federal tome el control de todo el estado", dijo Clark. "Así que estamos analizando una cuestión de alcance, tipo e intención detrás de ellos. Para mayor claridad, eso no se encontró aquí."

     En lugar de centrarse únicamente en responder al abuso después de que ocurra, los revisores recomiendan que el condado de Kern continúe orientándose hacia lo que describen como un "Sistema de Bienestar de Atención", un enfoque que enfatiza la prevención fortaleciendo las alianzas entre escuelas, proveedores sanitarios, agencias de salud conductual, organizaciones comunitarias y otros sistemas de servicio a la familia. El informe sostiene que mejorar la seguridad infantil requiere abordar las condiciones que ponen en riesgo a las familias antes de que entren en el sistema de bienestar infantil.

     A lo largo de la presentación, los representantes de SPI identificaron repetidamente los desafíos laborales como la base de muchos de los problemas más amplios del departamento.

     "Estamos hablando de mejores herramientas para los trabajadores sociales, mejor formación, mejor supervisión y, en general, más tiempo para poder pasar con niños y familias, de modo que nuestros trabajadores no tengan que elegir entre documentación, cumplimiento de plazos o dedicar tiempo", dijo Clark. "Esas mejoras en los procesos laborales están orientadas a hacer posible hacer ambas cosas."

     La evaluación también señala que el tamaño y la demografía del condado de Kern presentan desafíos únicos. Con una extensión de más de 8.000 millas cuadradas, el condado incluye áreas urbanas densamente pobladas junto a comunidades rurales remotas donde las familias suelen viajar largas distancias para acceder a la atención sanitaria, salud conductual y servicios sociales. Los revisores señalaron que esas realidades geográficas contribuyen a las disparidades en el acceso a los servicios y requieren enfoques flexibles para apoyar a niños y familias en todo el condado.

Aunque varios oradores agradecieron al condado por encargar una revisión independiente, muchos dijeron que el informe debería servir como punto de partida y no como conclusión.

      La exjoven en acogida Nadine Escalante cuestionó cómo planea el condado mantener involucrados a los miembros de la comunidad durante la implementación.

      "Queremos asegurarnos de que la comunidad esté involucrada en esto", dijo Escalante. "Porque como defensora, hablo con estas familias, hablo con estos niños y sus voces fueron escuchadas."

     La ex trabajadora social de los Servicios de Protección Infantil del condado de Kern, Aureli Villazana, instó a los líderes del condado a identificar públicamente qué constituye una carga de casos segura para los trabajadores sociales.

      "¿Cuál es la carga máxima de casos que puede llevar un trabajador del CPS del condado de Kern?" preguntó Villazana. "Tenemos números para todo lo demás. No tenemos ese. Y ese importa. Este trabajo no es papeleo. Son vidas de niños."

      El exjoven en acogida Alejandro Rocha también cuestionó qué cambios prácticos experimentarían los trabajadores sociales y sugirió explorar nuevas herramientas que pudieran ayudar a identificar casos de alto riesgo antes.

      El supervisor David Couch preguntó cómo planea el condado pasar de las recomendaciones a la implementación.

     Clarke dijo que los equipos de implementación priorizarán cada recomendación, establecerán plazos, involucrarán a socios comunitarios y residentes, y proporcionarán informes públicos de progreso continuos a medida que avancen los cambios.

      Morillo también anunció que el departamento celebrará un foro comunitario el 30 de julio en el Boys & Girls Club y dijo que las personas con experiencia vivida seguirán ayudando a definir futuros cambios en políticas y procedimientos.

    También surgieron preguntas sobre si la inteligencia artificial podría ayudar a reducir el trabajo administrativo de los trabajadores sociales.

     Morillo afirmó que el departamento está explorando la IA como una herramienta para mejorar la eficiencia, pero no para sustituir el juicio profesional.

     "El trabajo social, por su propia naturaleza, requiere personas", dijo Morillo. "Lo que realmente estaba reflejando era el hecho de que la IA podría usarse como herramienta... Si piensas en tomar una derivación y tenerla ya documentada, y luego que el trabajador social la revise... va a ser beneficioso."

     Morillo concluyó sus palabras iniciales enfatizando que el informe marca el inicio, no el final, del trabajo del condado.

      "Cada política que revisamos, cada proceso que mejoramos, cada formación que desarrollamos y cada conversación que tenemos responde finalmente a una pregunta: ¿Cómo hace esto que los niños sean más seguros y las familias más fuertes?" dijo. "Este informe no es el final del proceso. Es el comienzo del siguiente capítulo en nuestro camino para convertirnos en una organización de bienestar infantil aún más fuerte y mucho mejorada."

     Tras comentarios públicos, la Junta votó por unanimidad la recomendación del personal.