Por John Fensterwald/ EdSource

    En un paso hacia dar a las matemáticas la atención que ha recibido la alfabetización temprana, la Legislatura aprobó el lunes un proyecto de ley que obligaría a las escuelas a evaluar las capacidades matemáticas de todos los estudiantes desde infantil hasta segundo curso cada año, a partir de 2028-29.

     El proyecto de ley también exigiría que los distritos proporcionen apoyo en matemáticas, como tutoría adicional para los profesores de primaria o tutorías grupales para los alumnos, para ayudar a los niños a evitar quedarse atrás y prevenir posibles brechas de rendimiento irreversibles que surjan para tercer curso.

    La Asamblea votó por unanimidad a favor del Proyecto de Ley del Senado 1067, que ahora llega al escritorio del gobernador Gavin Newsom, a pesar de la oposición del Consejo de Matemáticas de California y de lobbies escolares como la Asociación de Administradores Escolares de California y los Superintendentes del Condado de California, junto con la Asociación de Profesores de California.

     En una carta del 12 de agosto, los grupos argumentaron que exigir las evaluaciones antes de que el estado haya invertido adecuadamente en la formación docente y la ayuda extra para los estudiantes sería prematuro. "Una evaluación obligatoria solo es tan eficaz como el sistema que la respalda", escribieron.

    Pero el autor del proyecto, la senadora Akilah Weber Pierson, demócrata de San Diego, dijo que California no debería retrasar el tratamiento de "una crisis real y urgente de rendimiento en matemáticas."

     "También sabemos que los estudiantes que no acertan habilidades matemáticas básicas en K a 2º rara vez se ponen al día", dijo.

     Los alumnos de cuarto curso de California han obtenido puntuaciones más bajas que sus compañeros en la mayoría de los estados en una prueba nacional. En las pruebas estatales de California de 2025, solo el 37% de los estudiantes tenían competencia en matemáticas, frente al 49% en la prueba de lengua. Las disparidades entre los estudiantes son grandes, con un 26% de estudiantes de bajos ingresos y un 20% de estudiantes negros obteniendo una puntuación competente.

     "Nuestro estado no se ha centrado en el rendimiento en matemáticas", dijo Marshall Tuck, director ejecutivo del grupo sin ánimo de lucro EdVoice, uno de los patrocinadores del proyecto de ley. "La aprobación del proyecto de ley es un fuerte reconocimiento por parte de la Legislatura de que debemos centrarnos en los estudiantes desde el principio con más apoyo."

     Newsom no ha indicado si firmará el proyecto de ley. Tuck dijo que la Junta Estatal de Educación y los asesores administrativos ofrecieron sugerencias que se incorporaron a una revisión importante del proyecto de ley.

No todos los screeners son iguales

      La nueva evaluación matemática llegaría tres años después de que Newsom impulsara la implantación de un cribado de alfabetización temprana, que entró en vigor en 2025. Pero el evaluador de alfabetización temprana y la versión de AB 1067 son diferentes. De hecho, el SB 1067 no utiliza la palabra "evaluador". Weber y los patrocinadores intercambiaron todas las referencias a "evaluación diagnóstica" para distinguirlos.

      El cribado de alfabetización está diseñado para identificar a estudiantes con posibles dificultades de lectura, incluida la dislexia. El equivalente en matemáticas, la discalculia, es menos prevalente y más difícil de diagnosticar. El propósito de la evaluación diagnóstica es "evaluar los conocimientos y necesidades de aprendizaje de los alumnos en matemáticas e identificar a los que necesitan apoyo adicional", no diagnosticar una discapacidad, según establece la SB 1067.

     Según el proyecto de ley, la Junta Estatal de Educación establecería criterios y directrices para las evaluaciones antes del 31 de julio de 2027, y el Departamento de Educación publicaría una lista de evaluaciones aprobadas antes del 31 de enero de 2028, para que los distritos elijan y utilicen en el siguiente curso escolar. Los opositores han objetado que el proyecto no especifica cuáles serán los criterios. Pero muchos distritos ya utilizan evaluaciones "formativas" o diagnósticas para medir habilidades como la fluidez, los valores provisionales y la resolución de problemas en dos pasos. Mientras una evaluación esté alineada con el Marco de Matemáticas de California y cumpla con los criterios, un distrito puede certificar su propia evaluación, según el proyecto de ley. Las evaluaciones deben estar disponibles en varios idiomas.

     El proyecto de ley también busca evitar que las evaluaciones se utilicen para evaluar a los profesores, calificar escuelas o identificar a los estudiantes como superdotados o con discapacidad. El público principal de la evaluación serían los padres; recibirían una explicación de los hallazgos y el apoyo que recibiría su hijo. El proyecto de ley no exige informar los resultados al estado.

Un desequilibrio de financiación

      En los últimos cinco años, cuando la financiación estatal a través de la Proposición 98 fue abundante, Newsom y la Legislatura asignaron 1.000 millones de dólares para contratar y formar entrenadores de lectura en las escuelas de menores ingresos del estado, como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la enseñanza de la lectura de TK-3.

      Las matemáticas han recibido mucha menos atención. En 2023, la Junta Estatal adoptó un nuevo marco matemático que enfatiza involucrar a los estudiantes en actividades en el aula para desarrollar una comprensión de los conceptos matemáticos, pero la mayoría de los profesores no han recibido una formación intensiva para enseñarlos bien. Un estudio incluido en el proyecto de investigación de 2026 Getting Down to Facts encontró que solo una cuarta parte de los líderes distritales afirman que el marco impulsa sus clases de matemáticas, y el 30% dice que no es un factor en absoluto.

     La Legislatura ha asignado 100 millones de dólares para desarrollar una red de formadores de matemáticas en los 58 condados. Pero Cole Samson, director del proyecto y subdirector de currículo e instrucción del Superintendente de Escuelas del Condado de Kern, cuestiona si el estado se comprometerá a formar a los profesores una vez que se agote la financiación inicial. Esa es una de las razones por las que sigue oponiéndose al nuevo mandato de evaluación mientras reconoce las mejoras realizadas en la SB 1067.

     "No podemos simplemente poner algo en marcha y decir que los profesores sabrán mágicamente hacer X sin la formación y el apoyo adecuados", dijo. "¿Qué apoyos podemos empezar a poner en marcha ahora mismo para que los distritos escolares estén preparados cuando llegue el proyecto?"

     Los defensores de una evaluación diagnóstica temprana señalan a Alabama, el primer estado en adoptar un cribado matemático temprano, en 2022. Según los últimos resultados de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, en 2024 fue el único estado en el que las puntuaciones matemáticas superaron los resultados previos a la pandemia de Covid.

    "Alabama está obteniendo los resultados que tiene, yo diría, porque ponen un entrenador de matemáticas en cada campus de K-5", dijo Samson.

    Tuck señala que los distritos sí cuentan con financiación inmediata en el presupuesto estatal 2026-27. Podrían usar su parte de 737 millones de dólares, la última cuota de la subvención bloqueada de emergencia de recuperación del aprendizaje de 6.800 millones de dólares, que es la versión estatal de la financiación federal de ayuda por Covid. También existe una subvención global sin restricciones, plurianual, de 5.000 millones de dólares — 937 dólares por estudiante.

Dos eruditos, dos puntos de vista

     Dos autores del análisis matemático de Getting Down to Facts, H. Alix Gallagher y Elizabeth Huffaker, discrepan sobre el valor del cribado de matemáticas en los primeros cursos.

    Gallagher, director de política educativa y resultados del centro de investigación Policy Analysis for California Education (PACE), afirmó que la tasa de competencia matemática del 40% de los estudiantes subraya la necesidad de integrar el aprendizaje profesional en la semana laboral de los profesores de primaria y "hacer cambios importantes también en la preparación docente".

    Pocas escuelas primarias de California ofrecen el apoyo intensivo para estudiantes que tienen dificultades con las matemáticas que han creado para la alfabetización, y aquellas que ya administran evaluaciones diagnósticas, como iReady o STAR, "no parecen utilizar estos datos de forma eficaz" para monitorizar la instrucción general, añadió.

     Una medida adicional de cribado —"especialmente si no es válida"— probablemente no ayudará y "podría incluso causar daño", dijo.

     Pero Huffaker, autor principal del estudio de matemáticas y profesor adjunto de liderazgo educativo y políticas en la Universidad de Florida, dijo que una prueba diagnóstica para estudiantes jóvenes "es una buena idea".

     Apoyos como la tutoría de alto impacto para desarrollar habilidades matemáticas fundamentales en K-2 son importantes, dijo, y "la universalidad ayuda a garantizar que ningún estudiante se quede en las grietas."

     Aunque reconoció que aumentar aún más la carga de las pruebas "siempre es una preocupación", dijo que, sujeto a la lista de adopciones del estado, un nuevo filtro de selección puede no añadir una nueva prueba para las escuelas que ya las administran.

     En comparación con el enfoque más prescriptivo y mejor financiado de Alabama, Huffaker dijo que los distritos de California "tendrán más flexibilidad para implementar y responder al sistema de selección, pero también menos apoyo de capacidad por parte del estado."