La evaluación revela que la inversión de California en el programa De la Granja a la

Escuela (Farm to School) ayuda a los agricultores a ampliar su producción y acceder a nuevos mercados, al mismo tiempo que fortalece la economía alimentaria del estado.

Berkeley, California - La inversión de California en comidas escolares de origen local está generando importantes beneficios económicos. Un nuevo informe publicado hoy revela que cada dólar otorgado a los agricultores a través del Programa de Subvenciones de la Incubadora De la Granja a la Escuela de California (California Farm to School Incubator Grant Program) genera aproximadamente $2.10 en actividad económica total en todo el estado. Esto duplica efectivamente la inversión estatal, al tiempo que lleva alimentos frescos, locales y cultivados de manera sostenible a los platos de los estudiantes.

Las granjas participantes reportan aumentos tanto en las ventas como en la superficie cultivada, asociados con las oportunidades de mercado en las escuelas. El informe concluyó que, en lugar de reemplazar los mercados existentes, el programa De la Granja a la Escuela apoyó la expansión de las ventas y representó una oportunidad de crecimiento para los agricultores.

California ha realizado la mayor inversión de todos los estados en programas De la Granja a la Escuela. Para 2027, California habrá otorgado aproximadamente $126 millones en subvenciones del programa Farm to School Incubator.

El informe, elaborado por un equipo independiente de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), Berkeley Food Institute y Food Insight Group, con contribuciones de la Universidad de Cornell, examina los impactos más amplios de la inversión de California, incluyendo las compras escolares, las cadenas regionales de suministro de alimentos, la equidad, la resiliencia climática, la participación de los estudiantes, y la sostenibilidad y escalabilidad a largo plazo del programa De la Granja a la Escuela de California.

Otras conclusiones clave incluyen:

• El programa De la Granja a la Escuela (Farm to School) está generando beneficios económicos y nuevos mercados para los agricultores de California. El 76% de las granjas participantes encuestadas ampliaron su producción para satisfacer las ventas a las escuelas.
• Las escuelas están destinando millones a alimentos cultivados en California, integrales y mínimamente procesados. Entre 2021 y 2025, 92 escuelas beneficiarias de subvenciones gastaron casi $6.4 millones de los fondos de las subvenciones en alimentos integrales o mínimamente procesados.
• El programa De la Granja a la Escuela está fortaleciendo los vínculos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Los centros de distribución de alimentos y otros intermediarios desempeñan un papel clave al conectar a los agricultores de California con las escuelas; el 74% de las compras de alimentos financiadas con subvenciones por parte de los beneficiarios de preescolar a

12.º grado (TK-12) se realizan a través de intermediarios.

• Mantener el progreso requiere inversión más allá de la compra de alimentos. La evaluación señala que el personal, la infraestructura, las relaciones y la capacidad institucional son importantes

para construir sistemas De la Granja a la Escuela que puedan perdurar más allá de una subvención individual.

A pesar de su importancia, los programas de nutrición escolar no cuentan con financiamiento suficiente, y muchos carecen de cocinas equipadas para preparar comidas desde cero con ingredientes frescos.

Décadas de inversión insuficiente en capacitación y las limitadas oportunidades profesionales para el personal de alimentación escolar han dado lugar a altas tasas de vacantes y rotación, lo que significa que las comidas escolares de California a menudo consisten en alimentos altamente procesados y preenvasados.

El sector agrícola de California enfrenta su propia crisis. Entre 2017 y 2022, más de 7,000 pequeñas granjas cerraron sus puertas a medida que los costos de producción aumentaban y los mercados se reducían. Los agricultores buscan compradores estables para mantener viables sus operaciones.

"Los programas De la Granja a la Escuela abordan estos problemas interrelacionados y se complementan con otras iniciativas de transformación de la alimentación escolar en California, incluida la legislación pionera en el país para reducir los alimentos ultraprocesados en las comidas escolares", afirmó la Dra.

Beth Katz, directora ejecutiva de Food Insight Group e investigadora principal de la evaluación del programa De la Granja a la Escuela. "Al conectar a las escuelas con los agricultores locales, apoyar la infraestructura de las cocinas y al personal encargado de la alimentación escolar, e invertir en educación alimentaria y en huertos, el Programa de Subvenciones De la Granja a la Escuela aumenta el acceso de los estudiantes a alimentos frescos y mínimamente procesados, al tiempo que crea nuevas oportunidades de mercado para los agricultores de California".

"Los mercados De la Granja a la Escuela parecen brindar oportunidades de crecimiento para las granjas participantes. También encontramos evidencia de que estas inversiones generan una actividad económica sustancial en toda California, en gran parte porque una mayor parte del dinero destinado a alimentos se queda dentro del estado", agregó Becca Jablonski, profesora asociada visitante de la Escuela Dyson de Economía Aplicada y Administración de la Universidad de Cornell.

Acerca de la evaluación del Programa de Subvenciones de la Incubadora De la Granja a la Escuela de California

El Programa de Subvenciones de la Incubadora De la Granja a la Escuela de California (California Farm to School Incubator Grant Program) está siendo evaluado por un equipo independiente de investigadores con experiencia en sistemas alimentarios, análisis de políticas, sociología, recopilación y análisis de datos espaciales, ciencias ambientales y economía agrícola, con financiamiento del estado de California.

El equipo de investigación tiene la tarea de proporcionar un análisis exhaustivo de los impactos económicos, ambientales y sociales del programa de subvenciones Farm to School, incluyendo la presentación de un informe final a principios de 2027.

El equipo de investigación está integrado por investigadores y expertos en políticas de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), la Universidad de California en Berkeley, Food Insight Group, Berkeley Food Institute, la Universidad de Cornell y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

El informe completo está disponible en: https://californiafarmtoschooleval.org/reports/2026-progress-reports/  El panel de control está disponible en:

https://ucanr.maps.arcgis.com/apps/dashboards/bf36958792174c938011dd74edc48293