Por Victoria Rodgers / Kern Sol News

Una profesora del Distrito Escolar de la Unión de Rosdedale (RUSD), que temía represalias por hablar públicamente, dijo que ahora se están descontando 250 dólares de cada uno de sus salarios mensuales para el seguro médico. Otra educadora describió a una colega preocupada por costear la Navidad de sus hijos, mientras que una empleada jubilada informó de casi 200 dólares adicionales en gastos mensuales de sanidad.

Estas fueron solo algunas de las preocupaciones planteadas durante la reunión de la junta del RUSD del martes, cuando educadores, jubilados y padres se reunieron en la escuela secundaria Rosedale para exigir que los líderes del distrito resuelvan una disputa contractual que dura meses. Con las negociaciones estancadas, los profesores afirman que la falta de un aumento salarial y la negativa del distrito a cubrir completamente su plan de seguro médico actual están generando dificultades económicas, llevando a los educadores experimentados a considerar marcharse y amenazando las oportunidades educativas para los estudiantes.

Los miembros de la Asociación de Profesores de Rosedale (RTA) solicitaron un aumento salarial del 2% y la financiación completa de su seguro médico por parte del empleador. Según la RTA, los educadores comenzaron a pagar costes adicionales de seguro el 30 de septiembre tras meses de negociaciones infructuosas.

Ashton Fernandez, profesor de tercer curso en la Independence Elementary School, dijo a los miembros del consejo que hablar en la reunión fue una decisión difícil debido a sus preocupaciones sobre cómo podría responder la dirección del distrito.

"He querido hablar durante meses, pero temo que si lo hago, no volverán a ser elegido para dar clases de verano", dijo Fernández. "Sí, temo represalias, pero hemos llegado a un punto en el que el miedo ya no es un lujo que pueda permitirme."

Fernandez dijo que la situación actual del distrito ha reducido efectivamente el salario neto mensual en 250 dólares sin un aumento salarial correspondiente. A pesar de haber obtenido cinco títulos y perseguir una ambición de toda la vida de convertirse en educador, Fernandez dijo a los patronos que la presión financiera se ha vuelto cada vez más difícil de gestionar.

"Esta situación no solo afecta a nuestra cartera. Está afectando a nuestro campus", dijo Fernández.    "La moral en nuestro campus está baja. La gente está planeando irse, y todo esto está causando tensiones innecesarias."

Otros educadores expresaron preocupaciones similares, enfatizando que la disputa afecta más que su propia estabilidad financiera.

Un profesor, hablando en nombre de colegas que no se habían dirigido a la junta, describió a una madre soltera preocupada por cómo las deducciones adicionales de nómina afectarían a sus hijos en Navidad. El ponente también habló sobre jubilados que enfrentan facturas sanitarias inesperadas y sobre educadores veteranos que consideran trabajar en distritos vecinos.

La profesora recordó una conversación con una compañera de toda la vida que dijo haber perdido la alegría de enseñar este año, describiendo el desgaste emocional de trabajar para un distrito donde los empleados se sienten cada vez más infravalorados.

Bethann McKee, profesora de primer curso en la Centennial Elementary School que ha pasado los 27 años de su carrera docente en Rosedale, cuestionó las prioridades del distrito tras años de haber sido solicitada para hacer más con recursos limitados.

McKee recordó haber trabajado con presupuestos ajustados, años sin aumentos y la pandemia de COVID-19, mientras seguía comprometida con el énfasis del distrito en poner a los estudiantes en primer lugar. Dijo que los últimos cambios en el sistema sanitario la han llevado a reconsiderar la relación entre educadores y el liderazgo del distrito.

"Después de 27 años trabajando en este distrito, ahora cuestiono con seriedad las decisiones y prioridades que está tomando mi liderazgo", dijo McKee.

Gran parte de la frustración se centró en si el distrito dispone de los recursos financieros para satisfacer las demandas de la asociación.

Karen Whitten, profesora de tercer curso en la Centennial Elementary School, dijo que los educadores solicitaron inicialmente un aumento salarial del 2% y la continuidad financiando su plan de seguro médico existente. Según Whitten, el distrito respondió sin aumento salarial y con una propuesta que obligaría a los profesores a pagar más sobre sus primas mensuales.

Durante los comentarios públicos, los educadores citaron un superávit de aproximadamente 2,2 millones de dólares respecto al año fiscal anterior y un esperado de 2,5 millones de dólares en financiación estatal adicional asociada a ajustes por el coste de la vida. Los profesores estimaron que su propuesta salarial y sanitaria costaría al distrito aproximadamente 1,6 millones de dólares, cuestionando por qué esos fondos no podrían utilizarse para apoyar a los empleados. Esas cifras reflejan las declaraciones de los educadores y no han sido verificadas de forma independiente.

Whitten también cuestionó la comparación del distrito entre sus beneficios y los distritos escolares vecinos, argumentando que los salarios y el seguro médico deben considerarse juntos al evaluar si Rosedale sigue siendo competitivo.

Advirtió que las consecuencias de perder profesores experimentados irían mucho más allá de cubrir vacantes.

"Cuando los profesores con experiencia se vayan, y lo harán, nuestros estudiantes sentirán esa pérdida", dijo Whitten. "Buena suerte reemplazando esos incontables años de experiencia. Buena suerte reemplazando las relaciones que los profesores han construido con estudiantes y familias."

Para algunos educadores, esas preocupaciones ya se están convirtiendo en una realidad.

Deborah Walters, profesora en su tercer año en el distrito, describió cómo la salida de una profesora de música a un distrito mejor remunerado dejó a tres docentes restantes responsables de tareas adicionales.

"El año pasado, cuando empezó el curso, perdimos a uno de nuestros profesores de música para otro distrito, que paga más", dijo Walters.

Walters dijo a los fideicomisarios que la escasez de personal resultante redujo el número de estudiantes que reciben instrucción musical. Dijo que los estudiantes han seguido cuestionando por qué ciertas oportunidades, incluido el coro, ya no están disponibles.

"El año pasado hubo alumnos de sexto y este año, decepcionado de que no haya coro", dijo Walters.

Walters argumentó que el impacto en los estudiantes demuestra por qué la retención de profesores debería considerarse junto con las preocupaciones presupuestarias del distrito. También describió sus propios gastos de vida crecientes, incluyendo un aumento de casi el 5,25% en el alquiler de espacios previsto para diciembre, como un ejemplo de las presiones financieras que enfrentan los educadores fuera del aula.

Los cambios en el sistema sanitario también han afectado a empleados jubilados, algunos de los cuales dijeron que no esperaban pagar primas adicionales.

En un comunicado leído durante comentarios públicos, una empleada jubilada del distrito dijo que le habían comunicado al jubilarse que el distrito seguiría pagando la cobertura médica para ella y su marido hasta que cumpliera 65 años en 2031.

La jubilada dijo que anteriormente pagaba 131,60 dólares al mes por cobertura de visión y dental, pero recibió una carta en julio informándole de que el coste de mantener su plan médico actual aumentaría otros 190 dólares al mes a partir de septiembre.

Según el comunicado, se le dio la opción de pagar la diferencia, cambiar de plan de seguro o cancelar su cobertura sanitaria para jubilados. También dijo que el personal del distrito le informó que los jubilados seguirían siendo responsables de futuros aumentos incluso si los profesores actuales llegaban a un acuerdo contractual.

El jubilado describió los costes adicionales como injustos, especialmente para antiguos empleados que vivían con ingresos fijos y que habían tomado decisiones de jubilación basándose en su comprensión de los beneficios del distrito.

Los padres también instaron a los fideicomisarios a considerar lo que la disputa podría significar para los estudiantes y familias que eligieron vivir en el distrito escolar Rosedale Union debido a sus escuelas.

Tara Bula, cuyos dos hijos asisten a una escuela primaria del distrito, dijo que ella y su marido compraron deliberadamente una casa dentro del distrito porque valoraban su entorno educativo.

Como miembro del consejo escolar, voluntaria del Club de Padres y Profesores y madre en el aula, Bula dijo que ha sido testigo del trabajo que los educadores aportan más allá de la instrucción diaria en el aula. Instó al distrito a reflejar esas contribuciones en sus prioridades presupuestarias.

"Gastamos nuestro presupuesto en instalaciones y programas, servicios estudiantiles e incluso puestos de liderazgo administrativo. Pero nada de esto puede ni va a reemplazar a las personas que están frente a nuestros hijos cada día", dijo Bula.

Al abordar las preocupaciones planteadas durante los comentarios públicos, el presidente de la Junta del Distrito Escolar Rosedale Union, Michael Spickler, dijo que los fideicomisarios han estado escuchando a los profesores pero no están directamente involucrados en las negociaciones contractuales en esta fase.

"La junta no ha tenido oportunidad de participar en las negociaciones", dijo Spickler. "La junta no puede participar en negociaciones por las normas."

Spickler explicó que el asunto se presentaría ante la junta más adelante en el proceso de estancamiento.

"Quiero y respeto a cada profesor de este distrito, y cuando se trata de la junta, vamos a trabajar duro para que todos estén contentos", dijo Spickler.

Sin embargo, para los profesores, la preocupación central sigue siendo que el coste de la sanidad está reduciendo la cantidad de dinero disponible para mantener a sus familias.

Veronica Shepherd, profesora de segundo curso en la escuela primaria Rosedale, cuestionó el argumento de que aumentar las deducciones en el seguro no supone una reducción salarial cuando los salarios permanecen sin cambios.

"Preocuparse por nuestros estudiantes no significa que debamos esperar que asumamos costes más altos mientras nuestra compensación sigue estancada", dijo Shepard.

Shepherd instó a los fideicomisarios a examinar qué se llevan realmente los profesores a casa, el aumento del coste de vida en Bakersfield y la compensación ofrecida por los distritos vecinos antes de decidir si el enfoque actual de Rosedale animaría a los educadores a quedarse.

Con las negociaciones estancadas, los educadores siguen presionando para lograr un acuerdo que aborde tanto los aumentos salariales como los costes del seguro médico.

Un educador que dijo haber pasado 29 años enseñando en Rosedale apeló a la junta para que reconsidere sus prioridades financieras, sugiriendo que las reservas del distrito deberían utilizarse para apoyar a empleados y estudiantes que enfrentan presiones inmediatas.

"Ahora, esto, después de 29 años, puede ser mi canto del cisne o los desvaríos de un viejo cansado, pero sé que un superávit presupuestario también se llama fondo para días lluviosos, y damas y caballeros, estoy bastante seguro de que está lloviendo", dijo el profesor. "¿Compartirán vuestro paraguas?"