Por Zaidee Stavely / EdSource
El número de nuevos estudiantes inmigrantes que asisten a escuelas californianas sigue disminuyendo, tanto que en algunos distritos esto ha provocado el cierre de programas y la reasignación de personal.
En toda California, el número de estudiantes inmigrantes nuevos o "recién llegados" en sus tres primeros años en EE. UU. ha caído drásticamente en los últimos dos años. La caída se produce tras una disminución abrupta en los cruces fronterizos a principios de 2025 en medio de cambios en la política federal de inmigración.
El descenso ha sido especialmente pronunciado en algunos grandes distritos urbanos que ya sufren años de bajas de matrícula. En Oakland Unified, más de 1.300 nuevos estudiantes llegaron cada año desde otros países entre 2017-18 y 2024-25, con la excepción de 2020-21 durante la pandemia. En 2025-26, 498 nuevos estudiantes inmigrantes se matricularon para su primer año.
Este curso escolar, solo 212 estudiantes inmigrantes nuevos se habían matriculado por primera vez hasta el 7 de octubre. La mayoría son estudiantes de primaria.
"Sabíamos que los números iban a ser bajos. Esto es extremadamente bajo", dijo Nicole Knight, directora ejecutiva de estudiantes de inglés y logros multilingües en Oakland Unified.
El distrito redujo el número de escuelas de secundaria y bachillerato que ofrecen servicios y clases para recién llegados debido a la disminución de la matrícula, dijo Knight. El año pasado, el distrito tenía programas para recién llegados en 17 escuelas de secundaria y bachillerato. Este año, los tienen en seis escuelas. Principalmente están atendiendo a estudiantes de segundo o tercer año de escolaridad.
Los programas ofrecían algunas clases separadas para los recién llegados en el primer o segundo año, proporcionando ayuda adicional con las asignaturas académicas y el aprendizaje del inglés. Ahora que hay menos nuevos llegados, Knight dijo que los estudiantes están entrando antes en las clases ordinarias.
"Eso es un reto para los profesores que no se sienten preparados" para ayudar a estudiantes que acaban de empezar a aprender inglés o a aquellos que han perdido meses o años de estudios en sus países de origen, dijo Knight. Dijo que algunos quizá no hayan recibido formación para apoyar a estos estudiantes.
La reducción también afecta a otros programas, dijo Knight. Dado que los distritos reciben financiación en función del número de estudiantes matriculados, menos estudiantes significa menos financiación total. Además, la llegada de estudiantes inmigrantes ayudó a mantener las clases bilingües de inmersión plenamente matriculadas.
"Estamos sufriendo por la disminución de la matrícula, y eso hace visible cuánto nos ayudaban los recién llegados a mantenernos a flote", dijo.
El número de estudiantes recién llegados en Los Angeles Unified bajó de 20.755 estudiantes en 2024-25 a 11.103 estudiantes en 2026-27. Según el distrito, la matrícula total del distrito cayó un 8,3% entre otoño de 2025 y otoño de 2026, mientras que la de nuevos alumnos cayó un 46,5% durante el mismo periodo.
Las cifras no son tan evidentes en algunos distritos y, de hecho, en algunos están viendo cómo los recién llegados se reasentan en sus zonas desde otros distritos o estados.
En San Juan Unified, cerca de Sacramento, el número de estudiantes recién llegados disminuyó aproximadamente un 13,6%, pasando de 974 en 2025-26 a 842 este curso escolar, según el distrito. Los estudiantes del distrito provienen de muchos países diferentes y hablan al menos 70 idiomas, incluyendo español, persa, ruso, pastún, ucraniano, árabe, armenio, rumano, vietnamita y punyabí.
El descenso puede ser menos pronunciado en el distrito porque muchas familias llegaron como refugiadas o a través del programa de Visado Especial de Inmigrante (SIV) para nacionales afganos que trabajaban con el gobierno de EE. UU., en lugar de cruzar la frontera, dijo Raj Rai, portavoz del distrito. Además, añadió: "Seguimos viendo que algunas familias recién llegadas se trasladan a nuestro distrito desde otros estados para unirse a familiares y comunidades establecidas."
"Los programas y servicios de apoyo para recién llegados no se han visto afectados", dijo Rai. Añadió que el distrito sigue ofreciendo apoyo académico, lingüístico y socioemocional, y recientemente lanzó un Club de Inglés que se reúne los sábados para ayudar a los recién llegados a mejorar sus habilidades en inglés.
El número estatal de estudiantes recién llegados para 2026-27 aún no está disponible. La matrícula cayó de un récord de 236.958 en 2024-25 a 228.780 en 2025-26. La mayoría de esos estudiantes probablemente ingresaron antes de los cambios en las políticas migratorias de la administración Trump y están en su segundo o tercer año de estudios.
A medida que esos estudiantes terminan sus tres primeros años de escuela y ya no se les considera "recién llegados", se espera que la población disminuya mucho más.
"Estamos a punto de llegar a un precipicio donde habremos tenido un par de años sin entradas significativas", dijo Sam Finn, director ejecutivo de la Red de Nuevos Llegados de California, que ofrece recursos y apoyo para programas de recién llegados en todo el estado.
A medida que las escuelas anticipan la pérdida de más estudiantes en los próximos años, los responsables del programa intentan averiguar cómo mantener el currículo y los conocimientos adquiridos en caso de que el número de nuevos inmigrantes vuelva a aumentar en el futuro.
"Fue un gran esfuerzo desarrollar todos estos programas, conocimientos y currículos, y un verdadero trabajo hecho con amor, y no queremos que todo eso desaparezca, y luego no tener acceso a eso cuando lo necesitemos de nuevo", dijo Knight.
Pie de foto: Jenna Hewitt-King enseña a estudiantes inmigrantes recién llegados en San Leandro.
Crédito: Cortesía de Jenna Hewitt-King