Por Victoria Rodgers / Kern Sol News

   A pesar de las preocupaciones de los residentes y las organizaciones comunitarias, la Corporación de Recursos de California (CRC, por sus siglas en inglés) lanzará CalCapture, el proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) que capturará el dióxido de carbono de la planta de energía de Elk Hills y lo inyectará en las profundidades del subsuelo para su secuestro permanente en depósitos subterráneos agotados.

     CRC afirmó que, a través del proyecto CalCapture, las emisiones de la planta de energía de Elk Hills se reducirán significativamente y apoyarán aún más los objetivos climáticos de California y el Acuerdo Climático de París. CalCapture planea apuntar, capturar y almacenar permanentemente 1.5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.

     La planta de energía de Elk Hills está ubicada entre las comunidades de Taft y Buttonwillow, lo que genera preocupaciones sobre cómo esas comunidades pueden verse afectadas.

     "Este va a ser el primer proyecto de su tipo, por lo que realmente no sabemos cuáles son los peligros a gran escala", dijo Brianda Castro, coordinadora de Justicia Climática y Ambiental de la Colaboración para el Asma de California Central (CCAC, por sus siglas en inglés). "Pero sabemos que poner carbono en el suelo, especialmente con pozos de petróleo que pueden tener fugas, es muy peligroso porque no hay garantía de que permanezcan en el suelo".

     Castro explicó el proyecto Summation de CCAC, un proyecto de investigación en el que los científicos miden las emisiones de los pozos petroleros en el condado de Kern. Según Castro, el proyecto Summation muestra que hay toneladas de pozos con fugas, especialmente en los campos petroleros de CRC en Elk Hills.

     "Así que esa es la mayor preocupación por la ubicación geográfica. Dicen que las rocas son la formación perfecta para poder restringir el carbono, pero como hay pozos con fugas, hay un gran riesgo de fugas", comentó Castro.

     También señaló la preocupación por una explosión, muy parecida a la ocurrida en febrero de 2020 en Satartia, Mississippi. Castro señaló que una explosión de dióxido de carbono eliminaría la capacidad de los motores de los automóviles para funcionar, y señaló que esta es la razón por la que CRC está buscando financiar aún más al departamento de bomberos.

     "Entonces, si hay una fuga o si hay una explosión, estarán equipados, ¿verdad? Pero eso es como poner una pequeña tirita en una herida enorme en ese momento", dijo Castro.

     Una hoja informativa creada por CRC nombró a Elk Hills como un "sitio óptimo para el secuestro seguro de CO2" y "uno de los principales... sitios de secuestro en los EE. UU.", pero Castro argumentó que, debido a todos los pozos con fugas en el condado de Kern y el Valle Central, no hay una ubicación ideal para un proyecto de esta naturaleza en ningún lugar del Valle Central.

     La Agencia Internacional de la Energía llama a la captura de carbono "una de las únicas soluciones tecnológicas que puede reducir significativamente las emisiones", pero aunque habrá una reducción de las emisiones de dióxido de carbono, otras emisiones aumentarán a partir del proyecto.

     Uno de los puntos señalados por CRC durante los talleres que realizaron con respecto al proyecto fue que las emisiones adicionales solo ocurrirían durante la construcción del sitio, pero Castro se apresuró a señalar que esto no es cierto.

    "Sucederá a lo largo de toda la vida del proyecto y lo reconocieron durante el taller que esto será algo que sucederá", dijo Castro. "Y su solución a esto es simplemente hacer que CRC pague más dinero para incentivar que las subvenciones vayan directamente a las comunidades que están en las cercanías".

    El dinero de esta subvención se destinaría a programas para rescatar emisiones similares a la AB 617, que ya existe en varias comunidades del condado de Kern.

    "Esto solo agregará otra capa de carga a la comunidad porque, como sabemos, el proceso AB 617 es un proceso muy largo incluso para pensar en los programas, y luego ejecutarlos, encontrar contratistas para facilitar esos programas. Así que es un proceso muy largo", afirmó Castro.

     Cuando se le preguntó sobre cómo este proyecto beneficiará a la comunidad del condado de Kern y, más específicamente, a las comunidades que rodean Elk Hills, CRC respondió que están en un período de silencio de los medios y que no podrían dar una respuesta.

     Sin embargo, Gustavo Aguirre Jr., director asociado de Justicia Climática y Ambiental de CCAC, señaló que no hay beneficios reales para las comunidades aledañas.

     "Los beneficios que estamos viendo para la comunidad son mínimos. Los trabajos no van a llegar durante la fase de construcción de esos permisos. No hay otro trabajo que el de la gente que lo inspecciona", dijo Aguirre. "Lo que tiene que suceder es que las empresas que están haciendo esto, lleguen a acuerdos reales de beneficios comunitarios en los que realmente beneficien a la comunidad, ¿verdad? Porque los están asfixiando, ya sea con, ya sabes, asfixia de carbono o con los contaminantes añadidos que no van a capturar".

     Con respecto a los posibles beneficios del proyecto, Castro agregó: "Realmente no puedo decir que haya ningún beneficio en esto, porque incluso con el sector laboral, solo se van a construir cinco pozos adicionales que se construirán. Así que va a haber como cinco puestos de trabajo".

    Aguirre también amplificó el hecho de que la captura de carbono es una falsa solución climática que no beneficia a nadie más que a las corporaciones internacionales propietarias de estas tecnologías.

    "Debido a que hay un montón de dinero asignado a esto, ahora todo el mundo quiere ser parte de este nuevo círculo económico, pero está sacrificando más", señaló Aguirre.

     Muchos residentes expresaron su preocupación por un proyecto de esta naturaleza, preocupados por la falta de ciencia detrás de él.

    "No tenemos la ciencia, pero definitivamente tenemos la experiencia de vida y los efectos en la salud para demostrar que esto es peligroso y que no necesitamos que se emitan más contaminantes al aire", afirmó Castro.

     Aguirre agregó que la ciencia detrás de la industria del petróleo y el gas fue realizada por laboratorios de investigación en Stanford y Berkeley que fueron pagados por el petróleo y el gas.

      "Así que es como un enfoque muy pseudocientífico para la captura de carbono, con el resultado final: ¿puede esto hacernos ganar dinero? Sí o no. Esa es la pregunta de investigación; ¿Puede esto hacernos ganar dinero?" Señaló Aguirre.