Los campus de California están buscando respuestas después de que docenas de estudiantes internacionales cancelaron sus visas en los últimos días, una tendencia preocupante para los colegios y universidades públicas del estado que inscriben a decenas de miles de estudiantes internacionales y dependen de los millones de dólares en ingresos por matrícula que proporcionan.
También crece la preocupación de que las acciones de visas puedan resultar en que un número considerable de estudiantes internacionales decidan no asistir a las universidades de EE. UU. en el otoño.
En los 10 campus de la Universidad de California y los 23 campus de la Universidad Estatal de California, más de 80 estudiantes actuales y anteriores han visto canceladas sus visas F-1, un número que podría aumentar. En la mayoría de los casos, los funcionarios del campus dijeron que el gobierno federal, bajo las nuevas políticas de la administración Trump, canceló las visas sin explicación.
Las cancelaciones son especialmente preocupantes para UC y CSU porque los dos sistemas se combinan para inscribir a unos 50,000 estudiantes internacionales, que representan inscripciones significativas en muchos programas de posgrado y pagan la matrícula a tasas mucho más altas que los estudiantes residentes de California. Incluyendo las universidades privadas, hay 154,000 estudiantes internacionales en California, según datos de la Herramienta de Mapeo de Datos SEVIS, lo que representa alrededor del 14% de todos los estudiantes universitarios internacionales en los EE. UU. y la mayor cantidad de cualquier estado.
El momento de las terminaciones también es preocupante: muchos futuros estudiantes internacionales están decidiendo a dónde asistirán en el otoño, dijo Bernie Burrola, vicepresidente de participación internacional, comunitaria y económica de la Asociación de Universidades Públicas y de Concesión de Tierras (APLU).
Burrola agregó que le preocupa que pueda haber un efecto escalofriante en las inscripciones de estudiantes internacionales.
"Los estudiantes gastan bastante dinero cuando llegan a la universidad. ¿Quieren invertir ese tiempo y dinero y luego obtener una terminación de visa? Estoy seguro de que el cálculo está ocurriendo en todo el mundo en este momento, con los estudiantes sopesando sus opciones entre una educación superior de EE. UU. y la de otro país", dijo.
Según los expertos que monitorean los despidos a nivel nacional, es posible que los estudiantes hayan tenido una infracción con la policía, incluso algo tan leve como una infracción de tráfico. A nivel nacional, también ha habido informes de que los estudiantes están siendo atacados por participar en protestas propalestinas.
El Departamento de Estado, que maneja las visas de estudiante, no respondió a una solicitud de comentarios el lunes.
En entrevistas recientes, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que el gobierno federal no cancelará la "abrumadora mayoría de las visas de estudiante", pero está apuntando a los estudiantes que cree que "apoyan los movimientos que van en contra de la política exterior de los Estados Unidos". También reconoció que el gobierno también está llevando a cabo despidos que "no están relacionados con ninguna protesta y solo tienen que ver con posibles actividades delictivas".
Se han cancelado visas para estudiantes actuales o anteriores de al menos siete campus de UC y CSU y un colegio comunitario:
- Seis estudiantes y seis recién graduados en UCLA
- Siete estudiantes y cinco recién graduados en UC Davis
- Cinco estudiantes de la Universidad de California en San Diego
- Cuatro estudiantes y dos recién graduados en UC Berkeley
- Tres estudiantes en UC Santa Cruz
- Dos estudiantes y cuatro recién graduados en UC Riverside
- Un estudiante de la Universidad Estatal de San Diego
- Un número no revelado de estudiantes en la Universidad Estatal de San José
- Seis estudiantes en el Colegio de Santa Mónica
En total, un portavoz del sistema CSU dijo que las visas de 32 estudiantes habían sido revocadas hasta el lunes, pero no reveló qué campus específicos se vieron afectados.
Cuatro estudiantes y dos recién graduados de la Universidad de Stanford también han visto canceladas sus visas, lo que demuestra que las acciones también están ocurriendo en instituciones privadas.
"Reiteramos nuestro firme apoyo a todos los estudiantes y académicos internacionales", dijo la rectora de UC Santa Cruz, Cynthia Larive, en un mensaje a su campus. "UC Santa Cruz se enriquece con las contribuciones de los miembros de nuestra comunidad internacional, y somos afortunados de investigar, enseñar y aprender con y de estudiantes y académicos tan destacados".
En el otoño de 2024, el sistema de la UC matriculó a unos 35,000 estudiantes internacionales, o alrededor del 11.5% de todos los estudiantes. Alrededor de 20,000 eran estudiantes de pregrado y 15,000 eran estudiantes de posgrado. CSU, en el otoño de 2024, inscribió a 13,718 estudiantes internacionales, o alrededor del 3% de la matrícula de ese semestre. De esos estudiantes, 5.765 eran estudiantes de posgrado.
En el sistema de colegios comunitarios de 116 campus de California, 14,533 estudiantes tenían una visa de estudiante en el otoño de 2024, o aproximadamente el 1% del cuerpo estudiantil.
UC y CSU reciben importantes ingresos por matrícula de estudiantes internacionales, a quienes se les cobra una tarifa de matrícula suplementaria para no residentes además de la matrícula base que también se cobra a los estudiantes del estado. Durante el año académico 2022-23, la UC recibió $1.1 mil millones en ingresos por matrícula suplementaria para no residentes cobrada a no residentes, que incluye tanto a estudiantes de fuera del estado como internacionales. Es probable que CSU reciba decenas de millones de dólares anualmente en matrícula de estudiantes de otros estados.
Las preocupaciones sobre los ingresos por matrícula se producen cuando las universidades también se preocupan por las amenazas federales de retener fondos para investigación y otros fines y una posible reducción en los dólares estatales para UC y CSU debido a las limitaciones presupuestarias.
Sin embargo, los expertos en educación superior enfatizaron que las universidades pueden perder más que solo los ingresos por matrícula si los estudiantes internacionales deciden no asistir. Burrola, vicepresidente de APLU, señaló que muchos programas de posgrado son "en gran medida dependientes de estudiantes internacionales" y que ciertos departamentos estarían en peligro sin esos estudiantes, que a menudo agregan valor al trabajar como asistentes de enseñanza liderando secciones de discusión y estando profundamente involucrados en la investigación.
Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación, un importante grupo de presión para la educación superior, dijo que es "importante por una serie de razones" que Estados Unidos siga siendo uno de los principales destinos para los estudiantes internacionales, "desde el impacto positivo que tienen en nuestra economía y vitalidad cultural hasta la forma en que muchos se convierten en embajadores del valor de una educación estadounidense y nuestra forma de vida".
"Es importante que los estudiantes internacionales sean tratados de manera justa y se les brinde el debido proceso. Sería perjudicial para Estados Unidos, tanto desde el punto de vista económico como académico, enfriar la voluntad de los futuros estudiantes internacionales de venir aquí", dijo.
En la mayoría de los casos, los estudiantes de UC y CSU a quienes se les canceló la visa no recibieron explicaciones. Funcionarios de UC Davis, UC San Diego, UC Santa Cruz y funcionarios de CSU en San Diego State dijeron que el gobierno federal no explicó la razón detrás de los despidos. El rector de UCLA, Julio Frenk, ofreció algo de claridad, diciendo que los avisos de terminación en ese campus "indican que todas las terminaciones se debieron a violaciones de los términos de los programas de visas de las personas".
The Associated Press informó que algunos estudiantes en todo el país han sido atacados por activismo pro-palestino, infracciones penales o incluso cosas tan menores como una infracción de tráfico.
Burrola dijo que un tema emergente a nivel nacional es que los estudiantes que recibieron despidos podrían tener "algún tipo de infracción" con la policía, a veces menor. Agregó, sin embargo, que su entendimiento se basa solo en informes anecdóticos y que APLU está buscando más aclaraciones del gobierno federal. Dijo que el grupo envió una carta al secretario de Estado Rubio pidiendo una reunión "para entender mejor por qué está sucediendo esto".
Mitchell, del Consejo Estadounidense de Educación, escribió una carta similar a Rubio y a la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, solicitando una sesión informativa sobre los despidos.
"Las acciones recientes han contribuido a la incertidumbre e impiden la capacidad de nuestras instituciones para asesorar mejor a los estudiantes y académicos internacionales", escribió Mitchell. "Es importante que las instituciones estén en posición de tranquilizar a los estudiantes internacionales para que puedan continuar haciendo contribuciones excepcionales a sus campus, comunidades y a la nación".
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