Por Agustín Durán/ American Community Media

Teresa estaba ansiosa mientras esperaba Valley Voices, la organización sin ánimo de lucro detrás de una red mensual de distribución de alimentos que llega a cientos de familias de trabajadores agrícolas en el Valle Central, proporcionando alimentos y otros productos básicos a quienes no tienen suficiente para comer.

En los últimos dos meses, Teresa (que pidió que solo usáramos su nombre de pila) dice que solo ha trabajado cuatro semanas, no lo suficiente para cubrir el alquiler, y mucho menos para alimentar a su familia.

Teresa, de 62 años, lleva 30 años trabajando como jornalero agrícola en los campos de California. Madre soltera y superviviente de violencia doméstica, estaba entre unas 250 familias que esperaban el 21 de noviembre para recibir un pavo para su cena de Acción de Gracias.

"Tenemos miedo de las redadas de ICE y tememos no tener trabajo", dijo. "Llevo 30 años trabajando en el campo, pero desde el año pasado me ha costado mucho encontrar un trabajo estable."

Ella especula que los capataces locales están trayendo sus propios equipos para limpiar los productos en lugar de contratar más trabajadores, y que la automatización y la tecnología también pueden estar contribuyendo al descenso de las oportunidades laborales.

"Es irónico que nosotros, que producimos comida para los estadounidenses, a menudo tengamos dificultades para tener suficiente para comer", dijo Teresa. "Es difícil—muy difícil—no tener trabajo cuando tienes una familia que alimentar."

Los datos muestran que los empleos de trabajadores agrícolas en el Valle de San Joaquín—también conocido como el granero de Estados Unidos para la inmensa producción agrícola de la región—han ido disminuyendo en la última década, cayendo hasta un 17,5%, "el nivel más bajo en más de una década", según un medio de comunicación local, con descensos continuos proyectados en los próximos años.

Para los trabajadores agrícolas de la zona, la disminución del trabajo disponible se suma a la creciente sensación de inquietud, ya que los precios de los productos básicos siguen subiendo y la Administración Trump redobla sus políticas de aplicación de la ley migratoria.

"Mucha gente se ha visto afectada", señaló Ruth López, directora ejecutiva de Valley Voices. "Ya hay algunos que han abandonado el país porque no quieren ver a su familia dividida", dijo, refiriéndose a quienes "se autodeportan" por miedo a ser detenidos por agentes federales.

El efecto combinado de las redadas y la disminución general del trabajo han provocado un aumento del hambre, especialmente en los hogares de trabajadores agrícolas, donde los ingresos medios suelen estar por debajo del umbral de pobreza. Numerosos estudios también han demostrado que muchos hogares de trabajadores agrícolas enfrentan inseguridad alimentaria. Las continuas redadas migratorias también han hecho que muchos teman salir de sus casas, haciendo que las entregas de comida sean aún más críticas.

Valley Voices fue una de las más de 100 organizaciones comunitarias (CBOs) que asistieron a un reciente evento de California Connects en Fresno celebrado el 18 de noviembre. Organizada por la Oficina de Asociación Comunitaria y Comunicación Estratégica del gobernador Newsom, la reunión reunió a agencias locales y organizaciones sin ánimo de lucro con el objetivo de ayudar mejor a las comunidades que sufren recortes de fondos federales y redadas migratorias.

"Lo más triste es que el Valle Central es donde se cultiva la comida, pero las personas que trabajan la tierra no tienen acceso a la comida", dijo Ricardo Castorena, CEO de Binational Central California, que trabaja para apoyar a las familias de bajos ingresos en el Valle Central. "Lo que se necesita ahora es que más organizaciones se unan para satisfacer la gran necesidad de alimentos, especialmente de trabajadores agrícolas."

Los recortes en la financiación federal para programas como SNAP y Medi-Cal han dejado a las familias desconcertadas, dijo Castorena, que subrayó la necesidad de que las organizaciones encuentren formas de colaborar de forma más eficaz en respuesta.

Castorena añadió que los recortes han obligado a su propia organización a poner fin a ciertos programas vitales, aunque añadió que la distribución de alimentos sería el último que tocarían. Binational California organizó 142 eventos el año pasado, sirviendo unas 160.000 comidas calientes a familias locales.

"En nuestros eventos, puede que no tengas una banda o un grupo de mariachi", dijo. "Pero lo que no te perderás es una comida caliente y otros profesionales que puedan responder a tus preguntas gratis."

Claudia Corchado es subdirectora ejecutiva de Cultiva Central Valley, que se centra en la expansión de la equidad en salud. Dijo que su equipo últimamente se ha centrado cada vez más en los trabajadores agrícolas, ayudándoles a acceder a servicios de salud y salud mental a través de Medi-Cal (la versión californiana de Medicaid).

Parte de asegurar la salud de los trabajadores agrícolas también implica asegurarse de que conozcan sus derechos, explicó Corchado. "Los trabajadores agrícolas tienen miedo de pedir los derechos que merecen", dijo. "Y eso afecta a toda la familia."

La reunión de Fresno fue la última de una serie de ocho encuentros regionales similares en todo el estado "diseñados para fomentar nuevas conexiones, fortalecer la resiliencia y dotar a las organizaciones de las herramientas y recursos necesarios para tener un impacto duradero en sus comunidades", según la página web de OCPSC.

El alcalde de Fresno, Jerry Dyer, se dirigió al público durante el evento, recordando a los asistentes el importante papel que desempeñan los inmigrantes en la región, señalando que su principal responsabilidad sigue siendo la seguridad de su gente.

"No quiero que la gente viva con miedo, que tenga miedo de ir a la escuela, al supermercado o al médico", dijo el alcalde. "Queremos que nuestra comunidad disfrute de una cierta calidad de vida, por eso no colaboramos con agencias federales en redadas."

Dyer enfatizó que quería que la gente de Fresno se sintiera segura y bienvenida. Recordó a la comunidad que el programa de Asuntos Comunitarios del Ayuntamiento está disponible para ayudarles con cualquier necesidad.

El asambleísta Joaquín Arámbula también estuvo presente, señalando que, como nieto de inmigrantes, entiende por lo que la comunidad está pasando en este momento.

"Mi abuelo emigró, como muchos trabajadores migrantes", dijo el asambleísta. "Aquí encontramos oportunidades para avanzar, por eso siento una gran responsabilidad de ayudar a toda la comunidad migrante en todo lo que necesiten."