La Despensa Renegade Nexus y Community Action Partnership of Kern (CAPK) de Bakersfield College (BC) organizaron una rueda de prensa con la Asociación de Bancos de Alimentos de California para debatir la necesidad de continuar financiando el Programa CalFood.
Según Jared Call, director de políticas públicas y defensa de la Asociación de Bancos de Alimentos de California, el gobernador Gavin Newsom propuso asignar 8 millones de dólares al programa CalFood en el próximo presupuesto, una caída del 90 por ciento respecto al ciclo presupuestario anterior de 80 millones. Call explicó que el recorte de financiación tendría un impacto significativo en el trabajo de los bancos de alimentos.
"Lo que estamos viendo ahora mismo es realmente una tormenta perfecta de hambre y dificultades que llega a California", dijo Call. "Hemos visto recortes federales en el último año al programa federal de productos que suministra alimentos a los bancos de alimentos, y también hemos visto un aumento en los costes de los alimentos, costes de transporte que están presionando los presupuestos familiares. Además, vamos a ver una nueva serie de recortes federales en los próximos meses en el programa CalFresh."
La necesidad de financiación crece a pesar de los recortes de la legislación, incluidos los recortes federales bajo el H.R. 1, el Big Beautiful Bill, que podrían hacer que 655.000 californianos pierdan los CalFresh Benefits. Según Call, los bancos de alimentos en California atienden a 6,5 millones de personas al mes, frente a los 4,5 millones en el apogeo de la pandemia. En el condado de Kern, Kelly Lowery, directora ejecutiva del Banco de Alimentos CAPK, afirmó que atienden a unas 50.000 familias al mes mediante colaboraciones con iglesias y organizaciones.
Cesar Jiménez, vicepresidente de Servicios Estudiantiles en BC, habló sobre la importancia del acceso a la comida para los estudiantes. Explicó que, dependiendo del mes, las despensas de BC pueden atender entre 7.000 y 10.000 estudiantes. Añadió que un estudio del Centro de Investigación en Políticas de Salud de la UCLA afirmó que los estudiantes con inseguridad alimentaria tienen una tasa de abandono escolar más alta y un GPA más bajo.
"El acceso a la comida no debería ser un privilegio. Debería ser un derecho", dijo Jiménez.
Según el estudio, el 50 por ciento de los estudiantes universitarios de California sufrieron inseguridad alimentaria, y el 28 por ciento afirmó que se saltaron comidas porque no podían permitirse la comida. La encuesta también reveló que más del 70 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios de California, como BC, declararon tener inseguridad alimentaria.
"¿Entonces cómo podemos pedirles a nuestros alumnos que lo vayan bien académicamente en el aula cuando tienen hambre?" dijo Jiménez. "Así que tenemos que asegurarnos de que nuestros estudiantes estén bien alimentados, que estén cómodos para poder rendir realmente bien académicamente."
Khalfani Mackey, presidenta de estudiantes y del Gobierno Estudiantil de BC, habló sobre cómo las colas para la despensa se alargaban y la necesidad de elegir entre hacer cola para la comida o ir a clase.
"Elegí la clase en lugar de la comida, pero algunos se quedaron porque eligieron la comida en lugar de la clase, porque la necesitaban, y eso puso de manifiesto una brecha cada vez mayor a la que nos enfrentamos", dijo Mackey.
Moore afirmó que el acceso a la despensa de BC y su distribución mensual de alimentos son de las únicas formas en que tiene acceso a alimentos nutritivos. El acceso a los productos agrícolas también puede ser limitado si se produce el recorte de financiación.
Hunter Moore, estudiante y vicepresidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil de BC, instó a los legisladores a financiar completamente el programa CalFood y dijo que utiliza la despensa con frecuencia, convirtiéndola en su principal fuente de alimentos saludables.
"Quizá lo uso a diario, porque no gano mucho dinero, y obviamente, con mi origen viniendo de una familia trabajadora de bajos ingresos, a veces es difícil acceder a alimentos nutritivos y saludables. Y la despensa ofrece esa variedad desde productos frescos como productos no perecederos", dijo Moore.
Call indicó que la Asociación de Bancos de Alimentos de California tiene un programa De la Granja a la Familia que colabora con los agricultores para llevar productos frescos a los bancos de alimentos para su distribución a la comunidad. Compran excedentes de productos a agricultores que no pueden llevarlos a los mercados, lo que proporciona un apoyo adicional a la agricultura local.
"Esa es parte de la razón por la que el programa CalFood es tan impactante: son productos frescos y cultivados localmente en California que se cosechan en temporada", dijo Call. " Desafortunadamente, los alimentos saludables pueden ser de los más caros para las familias, especialmente las frutas y verduras frescas. Todas las encuestas que hemos visto sobre lo que la gente necesita para poder permitirse los alimentos que quieren y necesitan para sus familias incluyen que necesitan más dinero para frutas y verduras frescas. Eso subraya realmente la importancia del programa CalFood y la capacidad de llevar ese tipo de alimentos saludables a las comunidades y a las familias."
Call afirmó que la Asociación de Bancos de Alimentos de California apoya 43 bancos de alimentos en los 58 condados y actualmente está defendiendo en Sacramento para asegurar financiación en el presupuesto antes de la fecha límite de verano. Explicó que una forma en que la comunidad puede apoyar es colaborando como voluntario en bancos de alimentos locales y contactando a los miembros del Senado y la Asamblea estatales, instándoles a financiar el programa.
