BAKERSFIELD, California – Tras años de retrasos y frustración, los veteranos del condado de Kern podrían finalmente estar recibiendo la clínica médica que tanto tiempo han buscado y merecido. Está en una ubicación poco probable: la antigua sede de California Resources Corporation en Old River Road.
Unos 17 años después de que el Congreso aprobara por primera vez una nueva clínica del VA para Bakersfield, por fin hay algún progreso concreto que informar.
Alrededor del 7 de diciembre, los veteranos podrán empezar a recibir atención médica en una instalación moderna, atractiva y de fácil acceso, aunque no en la que habían estado confiando todo este tiempo.
La instalación largamente planificada en Knudsen Drive, en el noroeste de Bakersfield, aún no ha comenzado a construir nada.
Hasta que esté listo, los veteranos irán al 900 de Old River Road en Camino Media. Quizá conozcas el lugar: construido en 1995 como sede regional de State Farm, vendido al gigante petrolero California Resources Corporation en 2018 y luego vendido de nuevo a Lee Development Group LLC en 2022.
La ubicación provisional, cerca de la Universidad Estatal de Cal en Bakersfield, representa una mejora muy necesaria para los veteranos locales. La clínica existente ha tenido problemas recurrentes de climatización y fontanería durante años y espacio insuficiente, especialmente para la creciente población de mujeres veteranas.
El veterano de Vietnam Larry Walker está encantado.
La instalación de Westwind Drive es "demasiado pequeña", dijo. "Hay muchos problemas de mantenimiento con ella. No está muy bien diseñada ahora para lo que necesitamos. Definitivamente, definitivamente necesitamos una mejor zona de salud mental."
Y luego estaba el coste: actualmente 400.000 dólares al mes para una instalación comprada en enero de 2004 por menos de 110.000 dólares. Según la Administración de Veteranos, "el contrato de arrendamiento elevó los pagos mensuales de alquiler del VA mucho más allá de los precios de mercado en los últimos años." El VA ahorrará varios millones de dólares al año alquilando la nueva clínica en lugar de pagar "tarifas de alquiler exageradas".
Finalmente, se construirá una clínica más permanente en 10 acres de terreno vacío y sin desarrollar en Knudsen, al sur de Olive Drive.
"Noticias geniales para los veteranos, especialmente para aquellos con TEPT, (y) especialmente para las mujeres", dijo.
¿La razón de la larga demora? Desafíos bajo la ley ambiental estatal impulsados por Progress for Bakersfield Veterans LLC —grupo vinculado al propietario de la antigua instalación de Westwind Drive VA— que corría riesgo de perder ingresos federales por alquiler sustancial, y una organización sin ánimo de lucro algo misteriosa llamada Friends of the Bakersfield Kit Fox.
La ciudad de Bakersfield impugnó los desafíos de esos grupos y, en julio de 2025, ganó en el Tribunal Superior del Condado de Kern. Que comiencen las obras. Pero mientras tanto, los veteranos tienen un lugar donde recibir tratamiento.