En un impactante giro de los acontecimientos, la medida del impuesto a las ventas de la ciudad de Bakersfield ha ganado suficientes votos para pasar.
En una decisión de 97 votos, sí los votos no superaron los votos en una décima parte del uno por ciento. La medida impositiva actualmente se mantiene en 50,05 por ciento de votos sí a 49,95 por ciento sin votos, o 45,835 a 45,738, según una actualización publicada el lunes por la Oficina de Elecciones del Condado de Kern.
No hay boletas para ser contadas, dijo la Secretaria de Votantes Asistente Karen Rhea en un correo electrónico.
La Medida N, que elevará el impuesto a las ventas en la ciudad de 7.25 por ciento a 8.25 por ciento, inicialmente pareció fallar en la noche de las elecciones, luego de que las primeras declaraciones mostraron un déficit aparentemente insuperable de 1,500 votos que creció a 2,600 unos días más tarde.
Pero a medida que la Oficina de Elecciones contabilizaba las votaciones por correo y provisionales en las semanas posteriores a la elección, el déficit comenzó a erosionarse.
“Me siento muy entuciasmado con el resultado de los acontecimientos. Tenía la sensación de que ganaríamos, pero me desanimé un poco cuando quedamos 2,600 votos atrás en la noche de elecciones. Esta es una gran oportunidad para que Bakersfield comience a planificar e invertir en nuestro futuro”, comentó el concejal Andrae Gonzales por medio de un correo electrónico a El Popular.
A partir de la semana pasada, la medida estaba dentro de los 14 votos de aprobación, ganando un impulso que parecía hacerla destinada a ser aprobada.
La Medida N ha pasado por 97 votos como están los resultados ahora.
"Aquellos de nosotros que lidiamos con quejas todos los días, y sentimos que no teníamos opciones viables sobre cómo lidiar con eso en el panorama general, tener la oportunidad de abordar esos problemas de manera integral es un sentimiento muy bueno". dijo el administrador de la ciudad Alan Tandy.
El aumento de impuestos elevaría un estimado de $50 millones por año para la ciudad.
Las autoridades municipales han dicho que contratar a 100 agentes de policía si la medida fue aprobada, lo que permitiría al Departamento de Policía de Bakersfield para responder a una mayor cantidad de quejas en persona.
La ciudad ha recibido quejas sobre los tipos de llamadas a las que responde. En las llamadas de bajo nivel, tales como robos residenciales que ya habían ocurrido, se han pedido a las víctimas del crimen que llenar un formulario en línea en lugar de hablar con un oficial de policía.
Con las adiciones a la fuerza policial, BPD debería poder ampliar los servicios que ofrece a los residentes.
Tandy dijo que tomará tres años reclutar, capacitar y poner en servicio activo a los 100 oficiales que la ciudad planea contratar.
“Durante los próximos tres años, debemos contratar a 100 nuevos oficiales de policía. La seguridad pública es mi prioridad número uno y la de todo el consejo. Nos llevará tiempo reclutar, entrenar y desarrollar nuevos oficiales de policía. No queremos apresurarnos a contratar a 100 oficiales, hemos visto a otras ciudades tomar decisiones de contratación deficientes, apresurándose hacia las cosas. El proceso lento es clave.” Agregó Gonzales
Mientras tanto, dijo que la ciudad iniciará otros servicios.
Tenemos una lista de cosas que van a suceder con bastante rapidez para que las personas vean mejoras en la seguridad pública de inmediato", dijo.
En cambio, Gonzales dijo que cambios necesarios deben empezar con la ciudad abordando a las personas sin vivienda y proporcionar más espacio en refugios y viviendas para las personas más vulnerables.
Gonzales agregó que en el centro de la ciudad se necesita recuperar algunas de las funciones de desarrollo para comenzar a adquirir propiedades en mal estado y limpiar algunos de los rincones mas deteriorados del centro de la ciudad.
La ciudad ha dicho que contratará personal para fines de desarrollo económico, aumentará los esfuerzos de reducción de las personas en estado de calle y restaurará los recortes de hace varios años que ocurrieron en el Departamento de Bomberos de Bakersfield.
"Ahora tenemos una oportunidad", dijo el concejal de la ciudad, Andrae Gonzales, quien hizo campaña a favor del impuesto a las ventas. "Se nos da la oportunidad de mostrar a toda la comunidad lo que podemos hacer cuando tenemos recursos adicionales".
Predijo que muchas mejoras en los elementos de calidad de vida de la ciudad se promulgarían como resultado del aumento de impuestos, incluidas las mejoras al centro de la ciudad.
"Durante años y años y años, la ciudad de Bakersfield ha estado haciendo más con menos", dijo. "Y en algún momento empiezas a hacer menos con menos. Así que ahora podemos realmente llevarlo al siguiente nivel".
La Cámara de Comercio de Greater Bakersfield, que apoyó el aumento de impuestos, también celebró la aprobación de la Medida N.
"La campaña de la Medida N fue una coalición sin precedentes de grupos empresariales, de seguridad pública, laborales y comunitarios que se unieron para construir un Bakersfield más seguro y sólido", dijo el presidente y CEO de la Cámara, Nick Ortiz, en un correo electrónico. "Con el pasaje aparente de la Medida (con los totales actualizados de hoy), el cargo de la Cámara ahora es trabajar con la Ciudad para garantizar que los fondos se gasten de manera coherente con las prioridades de la comunidad".
Pero el paso de la Medida N inicia un "escenario de pesadilla" para el gobierno del Condado de Kern.
El condado también incluyó un aumento del 1% en el impuesto a las ventas en la boleta electoral, que fue fuertemente rechazada por los votantes.
El comisario Donny Youngblood propuso inicialmente el aumento de impuestos a la Junta de Supervisores.
Dijo que le preocupaba que si la ciudad pasaba un aumento en el impuesto sobre las ventas sin un aumento similar en el condado, la ciudad iría a un oficial de policía que contrataría a una juerga de trabajadores, lo que resultaría en una avalancha de diputados que se irían de la Oficina del Sheriff del Condado de Kern.
El departamento ya se enfrenta a una escasez de diputados en servicio activo, que podrían ser exasperaban ahora que la Medida N ha aparecido a pasar.
La semana pasada, Youngblood dijo que no tenía planes para mitigar la situación, pero que trabajaría con la Oficina Administrativa del Condado para tratar de prevenir la hemorragia de los diputados del condado.
Al intentar disipar las preocupaciones del condado, Tandy dijo en un correo electrónico que, históricamente, entre el 90 y el 95 por ciento de los empleados con BPD habían sido empleados de nivel básico o laterales de todo el estado, no solo del condado.
El impuesto a las ventas entrará en vigencia a partir del 1 de abril, dijo Tandy, y la primera entrada de efectivo llegará cerca del final del año fiscal actual.
La ciudad ahora hará un presupuesto para el próximo año fiscal con el aumento de fondos. El condado, una vez más, se preparará para lo que podría ser otro.