El guardia de seguridad Antonio Valencia se dirigía a salir a almorzar alrededor de las 2:30 a.m. del 19 de enero. Cuando se acercó a la intersección de las carreteras South Vineland y Muller, apenas notó algo.

     «Estaba completamente oscuro, así que llegué a una señal de alto y por el rabillo del ojo, pensé que era solo un policía sentado en la oscuridad y luego, cuando giré a la izquierda, me di cuenta de que el auto de la policía estaba humeando y estaba aplastado», dijo Valencia desde su patio delantero.

     Al principio, no se dio cuenta de que se había encontrado con un accidente que involucró a una patrulla de la policía de Bakersfield y un Honda Accord que ocurrió tal vez solo minutos o momentos antes de su llegada.

    «Tan pronto como me detuve, el conductor (de la patrulla) salió por la ventana y estaba pidiendo ayuda», recordó Valencia. El lado del conductor de la patrulla estaba atascado. Dos oficiales se arrastraron por la puerta del lado del pasajero e inmediatamente llamaron al 911.

     Debido a que el área estaba tan oscura, Valencia dijo que al principio ni siquiera notó el segundo auto, un Honda Accord. Y no sabía que el conductor de ese automóvil, Mario Lares, de 31 años, de Bakersfield, murió y que su pasajera, Ana Hernández, de 34 años, resultó gravemente herida. El impacto fue tan grande que Valencia vio que el Honda había aterrizado boca abajo.

     La Patrulla de Caminos de California continúa investigando, pero esto es lo que sabemos hasta ahora: Según el portavoz del Departamento de Policía de Bakersfield, el sargento Robert Pair, los oficiales en el patrullero presumiblemente estaban respondiendo a un incidente separado que involucraba una persecución a alta velocidad de un GMC Sierra robado que terminó en Weedpatch Highway cerca de Bear Mountain Boulevard.

    Le pregunté a Valencia si veía si la patrulla tenía sus luces rojas intermitentes encendidas. ¿La sirena? «No, no había nada», dijo.

     Ese podría ser un punto crucial. Al responder a llamadas de emergencia, la Política número 309.2 del Manual de Políticas de BPD establece: «Los oficiales que respondan al Código 3 operarán continuamente el equipo de iluminación de emergencia, incluyendo como mínimo una luz roja constante hacia adelante, y harán sonar la sirena según sea razonablemente necesario». El abogado Matt Clark, socio principal del bufete de abogados Chain Cohn Clark, agrega que incluso si la patrulla tenía su iluminación de emergencia en funcionamiento, los oficiales aún deben cumplir con la ley.

    «El código del vehículo es claro. Los oficiales son responsables de conducir continuamente con el debido respeto y precaución para la seguridad de todas las personas y propiedades», dijo Clark. «Incluso si las luces de emergencia y la sirena estuvieran encendidas, no exime a la policía de su deber de conducir con el debido respeto por la seguridad de todas las personas».

     Chain Cohn Clark representa a la víctima del accidente Ana Hernández, quien resultó gravemente herida en el incidente.

    Valencia dijo que la patrulla estaba humeando y luego la escena se iluminó con la llegada de más unidades, paramédicos, una ambulancia y un helicóptero que sobrevolaban los escombros, y pudo ver mejor los daños. Cuando llegaron los primeros en responder, fueron directamente a la unidad de policía.

    «Las primeras personas que los vi tomar fueron los policías, pero sé que estaban tratando de trabajar y sacar a las otras personas del auto porque estaba al revés», recordó Valencia. Los oficiales de BPD Travione Cobbins y Ricardo Robles recibieron heridas moderadas a graves.

     Lares, el conductor del Honda, aparentemente nunca tuvo una oportunidad y murió en la escena. Según su familia, él y su pasajero, Hernández, acababan de salir del trabajo en Grimmway Farms y Lares estaba llevando a Hernández a casa. Estaba casado y tenía planes de formar una familia. Su familia planea enviar su cuerpo a México para su entierro.

    Chain Cohn Clark presentó una demanda contra la ciudad alegando negligencia por parte de los oficiales involucrados en el accidente. La demanda establece que Hernández sufrió múltiples fracturas y lesiones internas que requirieron cirugía y busca una cantidad superior a $ 25,000. Ya no está hospitalizada.

     «Este reclamo surge de un accidente trágico y prevenible que causó lesiones que alteraron la vida de una mujer joven de unos 30 años y la muerte de otra víctima inocente», afirma el reclamo.

    Según los informes del CHP, los oficiales pasaron por alto una señal de alto mientras se dirigían hacia el sur en South Vineland Road, y Lares no tenía una señal de alto mientras se dirigía hacia el oeste por Muller Road.

     El accidente está siendo investigado por el Equipo Multidisciplinario de Investigación de Accidentes de CHP y podrían pasar meses antes de que se complete, dijo el abogado Clark.

    Casi un mes después del accidente, Valencia dijo que a menudo piensa lo cerca que estuvo de perderse la escena del accidente.

    «Si nunca hubiera mirado por partida doble, habría pasado por allí», dijo.

    El columnista colaborador José Gaspar es presentador de noticias / reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíele un correo electrónico a elcompa29@gmail.com. Las opiniones expresadas aquí son suyas.