Por  Victoria Rodgers / Kern Sol News

    Los legisladores de California han aprobado una legislación que establecería un programa estatal de asistencia para las tarifas del agua para hogares de bajos ingresos, ofreciendo potencialmente a los residentes elegibles una nueva forma de reducir sus facturas mensuales de agua.

     El Proyecto de Ley del Senado 1125, redactado por la senadora Caroline Menjivar, demócrata de San Fernando, establecería el Programa de Asistencia para Tarifas de Agua y un Fondo de Asistencia para Tarifas de Agua para proporcionar asistencia directa a los clientes residenciales de agua de bajos ingresos que cumplan los requisitos. El proyecto de ley fue aprobado por la Legislatura y presentado a Newsom el 31 de agosto.

    Según el proyecto de ley, el programa sería administrado por la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos y financiado mediante fondos estatales o federales asignados para el programa. La asistencia estaría disponible para los clientes residenciales elegibles atendidos por los sistemas de agua participantes. El programa no comenzaría simplemente porque la ley esté firmada; la Legislatura tendría primero que asignar fondos para su implementación y beneficios.

     Los hogares elegibles generalmente incluirían aquellos con ingresos iguales o inferiores al 200% de las directrices federales de pobreza. El proyecto de ley también identifica varios programas de asistencia pública existentes que podrían utilizarse para determinar la elegibilidad, incluyendo CalFresh, Medi-Cal, CalWORKs, Ingreso de Seguridad Suplementaria y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños.

     La legislación establece un beneficio mínimo mensual de 20 dólares, con la cantidad ajustada anualmente por inflación. Los sistemas de agua participantes podrían proporcionar en su lugar un crédito igual al 20% de los cargos de agua que califican cuando esa cantidad sea mayor que el beneficio mensual fijo.

     La propuesta llega en un momento en que algunas comunidades de California siguen enfrentando desafíos en cuanto al acceso al agua y la asequibilidad.

     En un vídeo compartido en la página de Facebook de Self-Help Enterprises, Lidia Espinosa describió cómo ha sido vivir durante una escasez de agua en su comunidad después de haber vivido allí durante cuatro décadas.

     "Muy pocas veces nos ha pasado esto sin tener agua", dijo Espinosa. "Me encantaría que todas las personas que no han pasado por esto intentaran cuidar mejor el agua y fueran más conscientes de todo. Porque hay mucha lucha."

    Espinosa dijo que la escasez ha sido especialmente difícil porque cuida de tres nietos pequeños.

    "Tengo aquí conmigo tres nietos pequeños, y es con ellos con quienes más lucho", dijo. "Lo que hago es que en esos dos pequeños estanques que tengo, separo un poco de agua, a veces incluso para el baño; no digamos de hierbas o animales, porque eso es lo que queremos hacer."

     Espinosa también expresó su gratitud a quienes ayudan a proporcionar agua durante la escasez.

    "Estoy muy agradecida a todas las personas que nos están ayudando a darnos agua", dijo. "Muchas gracias, que Dios os bendiga."

      El Centro Comunitario de Agua, una de las organizaciones que apoyan el SB 1125, celebró la aprobación de la legislación en un comunicado publicado en línea tras la votación del Senado.

     "¡El SB 1125, que crea este programa pionero, ha pasado en el pleno del Senado!" escribió la organización. "Estamos un paso más cerca de hacer realidad el Derecho Humano al Agua para muchos en California."

    La organización dijo que el proyecto de ley se trasladaría al escritorio de Newsom. Finalmente, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 26 de agosto tras la aprobación de este con las enmiendas de la Asamblea por 31 votos a favor y 9. Fue inscrito el 28 de agosto y presentado al gobernador el 31 de agosto.

     El SB 1125 está diseñado para crear un enfoque estatal sobre la asequibilidad del agua en lugar de dejar los programas de asistencia únicamente a los proveedores individuales. El proyecto de ley establece que el aumento de los costes del servicio de agua puede suponer una carga adicional para los hogares de bajos ingresos.

     Para los residentes del condado de Kern, el impacto potencial dependería de la disponibilidad de fondos y de si los sistemas locales de agua participan en el programa una vez establecido.