Una nueva regulación largamente esperada sobre pesticidas que pone límites a su uso cerca de las escuelas y guarderías puede ser solo una zona de amortiguación imaginaria para la realidad de sus peligros, según los críticos de la nueva regla.
El 7 de noviembre, el Departamento de Regulación de Pesticidas (DPR) de California anunció su primera regla para prevenir el uso de pesticidas de lunes a viernes entre las 6 a.m. y 6 p.m. dentro de un cuarto de milla de las escuelas y guarderías.
Los críticos dicen que las nuevas regulaciones no son suficientes. Aunque la regulación cubre la mayoría de las horas escolares, dicen que la nueva regla no considera las actividades en las escuelas fuera de horas, o la realidad de los pesticidas a la deriva en las aulas, así como los efectos persistentes de los pesticidas mucho después de la fumigación.
«La deriva de los pesticidas no se detiene después de que suena la campana de la escuela», dijo Valerie Gorospe, una organizadora comunitaria del Centro sobre Raza, Pobreza y Medio Ambiente. «Una zona de amortiguamiento a tiempo parcial no proporciona protección de tiempo completo para los escolares».
Un informe del Departamento de Salud Pública de California (DPH) de 2014 sobre el uso de pesticidas cerca de las escuelas (que se puede encontrar fácilmente en línea) señaló que ocho de los diez plaguicidas peligrosos más comúnmente utilizados cerca de las escuelas persisten en el aire durante días o incluso semanas. El condado de Kern figura en el informe como el mejor del segundo condado de Fresno en libras de ingredientes activos de plaguicidas aplicados para uso agrícola.
El mismo informe documentó una marcada disparidad racial en las escuelas más afectadas. En los 15 condados agrícolas estudiados, los escolares latinos tenían casi el doble de probabilidades de asistir a una escuela cercana al uso más intenso de pesticidas que sus compañeros blancos.
«Estoy completamente decepcionado de que esta política no haga nada para levantar la injusta carga de pesticidas de los niños latinos en California», dijo Byanka Santoyo, miembro de la Coalición del Condado de Kern que aboga por la seguridad de los pesticidas. «Es una política que trata a los niños latinos como menos dignos de protección».
Los críticos de la regla también señalan que no abordaron las exposiciones diarias casi constantes de bajo nivel que enfrentan los niños, lo que sugiere que estudios recientes han demostrado riesgos graves a largo plazo para la salud, que incluyen autismo, pérdida de CI y cáncer.
Los defensores de la seguridad y la reforma de los pesticidas notaron una audiencia de marzo convocada por el Comité de Calidad Ambiental del Senado, en la cual el miembro del personal del DPR Randy Segawa testificó que la regulación no fue diseñada para reducir la exposición a pesticidas. Dijeron que esto sorprendió a los reguladores ambientales que esperaban impactar los riesgos para la salud de vivir y trabajar cerca de áreas de uso de pesticidas.
Los datos de monitoreo del aire del DPR para 2016 confirmaron que los plaguicidas están presentes en el aire a lo largo de las regiones agrícolas de California, dijeron los grupos defensores de la seguridad de los pesticidas en un comunicado de prensa del 7 de noviembre. Observaron que las muestras recogidas en la estación de monitoreo del DPR en la Escuela Secundaria Shafter en el condado de Kern revelaron niveles de clorpirifos que eran 18 veces más altos que el nivel de preocupación de la EPA de los Estados Unidos para las mujeres embarazadas. El fumigante cancerígeno Telone también se midió en concentraciones superiores al nivel recomendado por la Oficina de Evaluación de Riesgos Ambientales para el riesgo de cáncer de por vida (0,10 partes por billón) en los tres sitios de monitoreo de aire escolar en Shafter High, Rio Mesa High (Condado de Ventura) y Primaria Ohlone (norte del Condado de Monterey) en los últimos cinco años.
«Sabemos que las exposiciones repetidas incluso a pequeñas cantidades de pesticidas contribuyen a problemas de salud importantes y permanentes, que incluyen cáncer, enfermedades neurológicas, impactos respiratorios y defectos de nacimiento», dijo Nayamin Martínez, Directora Ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de California Central. «¿Cómo puede el DPR ignorar estos efectos crónicos de la exposición a los pesticidas en los escolares?»
Entre otras medidas preventivas, la primera zona de amortiguación en todo el estado prohibiría los métodos de aplicación más propensos a la deriva, como la fumigación, la aplicación de aire, polvo aéreo, rociadores y polvo de pesticidas, en campos dentro de un cuarto de milla de las escuelas. Ahora se requerirá que los productores proporcionen a las escuelas una lista anual de plaguicidas planificados para su uso dentro de un cuarto de milla. Los grupos de justicia dijeron que existen restricciones adicionales a los pesticidas fumigantes, que no se pueden usar dentro de un período de 36 horas antes de un día escolar.
La nueva regla, según un comunicado de prensa del DPR, alienta la comunicación entre las escuelas y los productores. «Estas reglas ayudarán a proteger aún más la salud de los niños, los maestros y el personal de la escuela contra la exposición involuntaria a plaguicidas», dijo el director del DPR, Brian Leahy. «Se basan en nuestras estrictas regulaciones existentes y brindan una capa adicional de protección que ahora es uniforme en todo el estado».
Mientras que los defensores de la seguridad de los pesticidas admiten que la zona de amortiguamiento de un cuarto de milla proporcionada por la regulación es una mejora sobre el mosaico existente de restricciones del condado, dijeron en el condado de Kern que la zona de amortiguamiento actual de cuarto de milla se aplica solo a materiales restringidos. mientras que la nueva política se aplica a to pesticidas. Sin embargo, los líderes comunitarios y los científicos señalan los incidentes recientes como evidencia de que se necesita una zona de amortiguación más grande.
En mayo, decenas de trabajadores en el condado de Kern fueron afectados por el plaguicida cloropirifos, que se desplazó a más de un kilómetro del sitio de la aplicación.
Cloropirifos fue noticia en marzo cuando el designado de Trump para la EPA, Scott Pruitt, desafió sus propios científicos y negaron una prohibición federal planificada, a pesar de la creciente evidencia de neurotoxicidad severa incluso en dosis muy bajas.
El 18 de agosto un artículo del New York Times afirmó que el periódico descubrió en un escondite de cientos de páginas de EPA interna documentos obtenidos en una solicitud de Libertad de Información que Pruitt «prometió a los ejecutivos de la industria agrícola que querían seguir usando el pesticida que es ‘un nuevo día y un nuevo futuro’ y que estaba escuchando sus súplicas». Tal pro-industria se esperaba la negociación incluso antes de que Pruitt asumiera el cargo.
Según un editorial de LA Times de febrero, «poner a Scott Pruitt a cargo de la EPA arriesga daños irreversibles al planeta», el historial de Pruitt de trabajar con la industria de petróleo y gas antes de ser nombrado fue «alucinante, ofensivo y muy preocupante». «El incidente del cloropirifos en el condado de Kern, de acuerdo con los defensores, refleja la creciente evidencia científica con respecto a la distancia de deriva.
En un estudio realizado por los departamentos de salud estatales y federales, un buffer de una milla hubiera evitado el 85% de las enfermedades de exposición aguda, mientras que solo el 24% de las enfermedades derivadas fuera del trabajo ocurrieron a distancias de un cuarto de milla o menos. apoyo y capacitación para que los agricultores pasen a métodos agrícolas más seguros que no dañen a los niños.
Instamos a los funcionarios estatales, en particular al DPR, al Departamento de Alimentación y Agricultura y al Gobernador a realizar las inversiones necesarias en el futuro de la agricultura de California «, dijo Margaret Reeves, PhD, científica principal de Pesticide Action Network. Ella y otros defensores de la seguridad de los pesticidas están pidiendo a DPR que lidere el camino hacia una transición de pesticidas agrícolas peligrosos.